En sus años como Papa Emérito, Benedicto XVI no siempre ha permanecido en su monasterio situado en los Jardines del Vaticano.
Según desveló el cardenal Marcello Semeraro, al periódico «Corriere della Sera» Ratzinger hizo excursiones clandestinas a la antigua residencia papal de verano en Castel Gandolfo que tanto le gustaba.
Oficialmente, Benedicto XVI solo pasó allí las primeras semanas tras su renuncia el 28 de febrero de 2013 Luego se mudó al antiguo monasterio «Mater Ecclesiae» en los Jardines del Vaticano hasta su muerte el 31 de diciembre de 2022.
Benedicto XVI pasó siempre sus vacaciones en Castel Gandolfo huyendo del calor de Roma y permaneció durante los primeros meses tras la renuncia, mientras que Francisco acudió el 23 de marzo de aquel año a saludar al papa emérito; el 14 de julio para pronunciar el Ángelus y el 15 de agosto para la misa dedicada a la Asunción, pero nunca se ha quedado a dormir.
La residencia papal de verano sobre el lago Albano incluye tres villas, así como parques y jardines. Todo el complejo pertenece a la propiedad extraterritorial de la Santa Sede. Con una superficie de 55 hectáreas, es más grande que la Ciudad del Vaticano sobre el Tíber.
A diferencia de sus predecesores, el Papa Francisco se abstuvo de quedarse en Castel Gandolfo y, en cambio, abrió gradualmente los terrenos y el palacio a los turistas para convertirlo en una fuente de ingresos que ayude a sanear las cuentas vaticanas.
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