Imagine una guerra entre Estados Unidos y China. Estados Unidos sale victorioso. Como una de las condiciones de la rendición de China, el presidente Joe Biden exige que el presidente chino Xi Jinping sea bautizado como católico, y que Biden sea el padrino de Xi.
(Eric Sammons en Crisis Magazine) – Los estadounidenses, incluso los católicos estadounidenses, retrocederían ante esta exigencia. Y aunque Biden es uno de los líderes mundiales favoritos del papa Francisco, nuestro actual pontífice también estaría horrorizado por este acuerdo. Después de todo, Francisco suele hablar en contra de las conversiones, por no hablar de las conversiones forzadas.
Sin embargo, uno de los reyes católicos más venerados de la historia hizo exactamente esto y los católicos de la época lo aceptaron como una demanda legítima. ¿Qué dice esto sobre la evolución de la actitud de los católicos respecto a la conversión y la evangelización?
En 878, el rey Alfredo («el Grande») de Wessex se encontraba en una situación difícil. Su reino estaba a punto de ser conquistado por los vikingos, liderados por el vicioso pagano Guthrum. Alfredo pasó semanas escondido, realizando pequeños ataques contra las fuerzas enemigas mientras reunía un ejército para lanzar una gran ofensiva contra Guthrum.
En mayo de ese año, en la batalla de Edington, las fuerzas de Alfredo derrotaron decisivamente al ejército vikingo en una de las batallas más célebres de la historia de Inglaterra. Entre los requisitos del tratado de paz que siguió, Alfredo exigió que Guthrum y 30 de sus nobles se bautizaran, siendo Alfredo el padrino de Guthrum y este tomando el nombre cristiano de Aethelstan.
Es imposible leer un relato moderno de este acontecimiento que no exprese indignación o, al menos, una profunda vergüenza por el requisito del bautismo. Y a los oídos modernos les parece que el acuerdo une indebidamente lo político y lo religioso, al tiempo que falta de respeto a la libertad religiosa de los vikingos derrotados. Sin embargo, según todos los indicios, Aethelstan se mantuvo fiel a sus votos bautismales y, cuando su antiguo adversario dejó de ser una amenaza, Alfredo estableció lo que se convertiría en uno de los mayores reinos cristianos del mundo.
Cabe destacar que las acciones de Alfredo no fueron controvertidas en su época. Nadie, desde el papa hasta el feligrés más humilde, habría pensado que la exigencia del bautismo era algo malo. Sin embargo, es evidente que hoy en día tales acciones serían condenadas rotundamente, desde el papa hasta el más humilde feligrés.
Entonces, ¿debemos atribuir esto al «progreso»? ¿Debemos mirar a nuestros antepasados católicos con vergüenza o incluso desprecio por sus actitudes premodernas?
Aunque no creo que los católicos de hoy deban aceptar acríticamente todos los puntos de vista de las generaciones pasadas, también sería un error desestimar casualmente la actitud profundamente arraigada de nuestros padres y madres en la fe, que eran fervientemente religiosos y estaban comprometidos con la causa de Cristo.
Mientras que las acciones de Alfred nos parecen comprensiblemente extremas, lo que es más preocupante es la significativa división entre la actitud de los grandes misioneros del Nuevo Mundo y el católico de hoy. Esta división salió a la luz durante la reciente visita del papa a Canadá, con muchos críticos que confundieron, quizás a propósito, la diferencia entre el trabajo misionero legítimo y la aceptación forzada del catolicismo.
Sin embargo, esa confusión se puede disculpar viniendo de no católicos, ya que también parece existir con el líder de la Iglesia, el papa Francisco. Desde el comienzo de su pontificado, Francisco ha emprendido una guerra sin cuartel contra lo que él llama «proselitismo», como detallo en mi libro Deadly Indifference. El papa Benedicto XVI también condenó el proselitismo, pero se refería al uso de la fuerza física para lograr la conversión de los no católicos, mientras que Francisco ha definido el término de manera tan laxa que abarca toda la evangelización y el trabajo misionero.
Uno de los dichos más populares entre los católicos es falso: «Predica el Evangelio en todo momento, y si es necesario, usa palabras». Esta cita, atribuida a san Francisco de Asís -aunque va completamente en contra de su propia práctica de predicar continuamente con palabras- ha sido utilizada como excusa para evitar proclamar el Evangelio con nuestras palabras. El homónimo del Poverello, el papa Francisco, ha insistido una y otra vez en que la forma de evangelización sin palabras es la única adecuada.
Si bien podemos creer que las acciones del rey Alfredo fueron demasiado extremas, el péndulo ha oscilado demasiado hacia el otro lado hoy en día. La historia de la Iglesia, después de todo, tiene innumerables historias de misioneros católicos agresivos que no emplearon la conversión forzada.
San Bonifacio cortó el roble sagrado dedicado a Thor. Los primeros mártires franciscanos entraron en las mezquitas para condenar abiertamente el islam, y cuando fueron asesinados, el propio san Francisco los elogió como «verdaderos franciscanos». Los misioneros jesuitas norteamericanos instaron al bautismo a los nativos americanos, diciéndoles que el infierno esperaba a los que rechazaran las aguas purificadoras de Cristo.
Ninguno de estos ejemplos implicaba el uso de la fuerza como el tratado de Alfred, pero todos ellos serían probablemente condenados con dureza hoy por los líderes de la Iglesia como «proselitismo» indebido (o quizás como pecados contra el diálogo interreligioso).
¿Cuál es entonces el equilibrio entre el respeto a la libertad de las personas y el cumplimiento del mandato de Cristo de hacer discípulos a todas las naciones? ¿Dónde deberíamos situarnos en el espectro que va desde el papa Francisco hasta el rey Alfredo el Grande?
Francamente, mucho más cerca de Alfredo. Jesús ordenó -no sugirió- que sus seguidores hicieran discípulos de todas las naciones. No nos dijo que simplemente viviéramos nuestras vidas y dejáramos en paz a los no cristianos. No, quiere que trabajemos activamente por la conversión de todo el mundo, y la historia y el sentido común nos dicen que eso no ocurrirá simplemente viviendo una tranquila vida católica en los suburbios.
Debemos ser agresivos -sí, agresivos- en la difusión de la fe. Esto puede hacerse respetando la dignidad humana de cada persona. De hecho, yo diría que la mejor manera de honrar la dignidad de alguien es instarle a que la viva plenamente haciéndose católico. En una época en la que la agresiva secularización ha provocado el alejamiento de millones de católicos, debemos ser igualmente agresivos a la hora de atraer a la gente al redil.
¿Cómo se ve esta evangelización agresiva en el mundo moderno? En muchos sentidos, igual que en las generaciones anteriores: proclamando sin reparos la verdad del catolicismo y el hecho de que fuera de la Iglesia no hay salvación. Incluye dejar claro que el catolicismo no es simplemente una opción entre muchas, sino que es la única fe verdadera.
Aunque no tenemos que obligar a la gente a bautizarse, estamos llamados por nuestro Señor a instar a la gente a la pila bautismal. Callar y esperar la conversión de otros no es la misión de los católicos en ninguna época.
Publicado por Eric Sammons en Crisis Magazine
Traducido por Verbum Caro para InfoVaticana