Por Michael Pakaluk
¿Por qué creen los cristianos en el infierno? Porque la Cristiandad lo ha afirmado, Jesús enseña claramente la realidad del Infierno en la Biblia, y la realidad del Infierno resuena con un relato honesto de nuestra propia experiencia.
Esa no es la respuesta que el teólogo David Bentley Hart dio a principios de este mes, cuando el New York Times le ofreció un espacio para discutir las creencias equivocadas de sus compañeros cristianos. La Biblia es tan poco clara sobre el Infierno, escribió, mientras que es clara sobre la salvación universal, que la doctrina del Infierno debe ser puramente una expresión de la mala voluntad de los cristianos. Odian tanto a sus semejantes que quieren que pasen la eternidad en el tormento.
Cuando el Imperio Romano abrazó el cristianismo, escribe Hart, la doctrina del Infierno era una forma de «terror espiritual», que servía como «instrumento indispensable de estabilidad social». Pero los motivos perdurables, insiste Hart, siempre han sido profundamente personales – y demenciales. Los cristianos derivan un «placer secreto», dice, de la esperanza de que, cuando se salven, serán envidiados por los condenados: «¿Qué cielo puede haber… sin una eternidad en la que saborear la envidia impotente de los que están fuera de sus muros?»
De hecho, la malicia de estos cristianos no tiene límites, según Hart. No pueden aceptar ningún «concepto de Dios que dé una licencia inadecuada a la crueldad de la que son capaces [sus] propias imaginaciones. La idea del infierno es el tesoro de sus esperanzas más secretas y apreciadas».
Esa es una calumnia bastante burda de los cristianos, que naturalmente el New York Times está ansioso por promover. ¿No ha quedado siempre claro que esos «enemigos de la raza humana» que se oponen al aborto, al matrimonio entre personas del mismo sexo y a otras cosas buenas, albergan odio en sus corazones? ¡Ahora hasta uno de los suyos se sincerará sobre eso! Y si quieres convencerte plenamente de la malicia inveterada de los cristianos en este asunto, puedes seguir el enlace que Hart amablemente proporciona a su nuevo libro sobre el tema.
Por supuesto, un teólogo como Hart que acusa a miles de millones de cristianos de malicia y que opina que los cristianos se deleitan morbosamente al ponerse por encima de los demás, se pone a sí mismo en una posición bastante expuesta. ¿No dijo Jesús algo sobre pajas y vigas? Así que Hart tiene que empaquetar su ataque como defensa propia. Su libro, dice, ha provocado un frenesí de críticas («ojalá», podría decirse), que él describe de varias maneras como indignante, histérico, truculento, desinhibido y demente. Se ve obligado a dar cuenta de estos ataques contra él, en las páginas del New York Times.
Si alguien me preguntara por qué los cristianos creen en el Infierno, mi punto de partida no serían los enojados correos electrónicos a Hart sobre su nuevo libro, sino la Catena Aurea sobre Mateo 25:46, «Estos irán al castigo eterno, y los justos a la Vida eterna».
La Catena Aurea, o «Cadena de Oro», es la notable costura de Santo Tomás de Aquino de los comentarios de los Padres sobre los Evangelios, para producir un comentario único. Proporciona una visión equilibrada de la enseñanza autorizada de los Padres sobre la Escritura. Yo comenzaría por Mt 25:46, porque es un texto de prueba de la existencia del infierno: si algo cuenta como texto de prueba, deben ser las palabras de una de las parábolas de Jesús.
Aquí hay una simetría entre la suerte de los justos y los injustos. Se dice que los justos recibirán «en herencia el Reino que les fue preparado desde el comienzo del mundo». (v. 34) Pero heredar algo es dárselo como posesión propia, y la frase «comienzo del mundo» apunta a una realidad última, no condicional. Los injustos, de manera similar, son consignados al «fuego eterno que fue preparado para el demonio y sus ángeles», el cual debe, por lo tanto, ser tan fijo e inalterable como la voluntad de Satanás contra Dios.
La palabra traducida como «eterno» aquí (aiōnios, que se basa en el significado de «infinito» inherente a su raíz indoeuropea, *aiw-, al igual que nuestra palabra «siempre») siempre se usa en ese sentido en el Nuevo Testamento, principalmente para «vida eterna».
Pero lo más importante es que Jesús utiliza el mismo término para la duración del castigo que para la duración de la vida. Lo que vale para uno, entonces, debe valer para el otro. Si la vida es eterna, el castigo es eterno.
El término para el castigo, también, tiene connotaciones de tormento, como de hecho la palabra «fuego» sugiere. «Algunos se engañan a sí mismos -dice San Agustín en la Catena- diciendo que el expresado fuego eterno no es la pena eterna: previendo esto el Señor, concluyó su sentencia diciendo así: E irán éstos al suplicio eterno y los justos a la vida eterna.».
Hart muerde la bala. Para hacer que la eternidad del infierno parezca dudosa, hace dudar de la del cielo. Así es como interpreta Mt 25:46 en su reciente traducción del Nuevo Testamento: «E irán estos al castigo de la Era y los justos a la vida de esa Era».
¿Qué? «El aterrador lenguaje usado por Jesús en los Evangelios», asegura Hart en su columna del New York Times, «cuando se lee en el griego original, no ofrece los dogmas infernales que casualmente asumimos que están allí». Por lo menos su traducción se asegura de que no se cumpla. Pero, de manera similar, no cumple con el dogma del Cielo. Cada promesa que Jesús hace acerca de la vida eterna se convierte, en la interpretación de Hart, en una promesa acerca de «la vida en la Era».
Pero el infierno no es simplemente una verdad que Jesús enseña y afirma indirectamente en muchas ocasiones (por ejemplo, como cuando dice que hubiera sido mejor para su traidor no hubiese nacido, Mt 26:24). Como señalan los Padres, resuena en nuestros corazones, no porque ya esté «ahí», sino porque somos conscientes de que tenemos la libertad de rechazar a Dios y el bien. Y sentimos que las oportunidades eventualmente llegan a su fin. Podemos ubicarnos en el mal, y una verdadera actitud de penitencia no reconoce ningún reclamo a Dios para rescatarnos. (Salmo 51:4)
Hart y otros escritores recientes se esfuerzan por negar la verdad, pero las palabras permanecen.
Acerca del autor:
Michael Pakaluk, un erudito de Aristóteles y Ordinario de la “Pontifical Academy of St. Thomas Aquinas”, es profesor en la “Busch School of Business and Economics” en la Universidad Católica de América. Vive en Hyattsville, MD, con su esposa Catherine, también profesora en la “Busch School”, y sus ocho hijos.