Patrona de la Archidiócesis de Barcelona y de las Instituciones Penitenciarias. El 1 de agosto de 1218, fiesta del santo fundador Pedro Nolasco tuvo una visita de la Santísima Virgen, dándose a conocer como La Merced, que lo exhortaba a fundar una Orden religiosa con el fin principal de redimir a aquellos cristianos cautivos.
En ese momento, la península Ibérica estaba dominada por los musulmanes, y los piratas sarracenos asolaban las costas del Mediterráneo, haciendo miles de cautivos a quienes llevaban al norte de África.
Pedro Nolasco impulsó la creación de la Real y Militar Orden de la Merced, que fue fundada en la Catedral de Barcelona, con el apoyo del rey Jaime I el conquistador, en 1218.
En las primeras Constituciones de la Orden, en 1272, la Orden recibe ya el título de «Orden de la Virgen de la Merced de la Redención de los cristianos cautivos de Santa Eulalia de Barcelona».
En el año 1265 aparecieron las primeras monjas (comendadoras) de la Merced.
La devoción a la Virgen de la Merced se difundió muy pronto por Cataluña y por toda España, por Francia y por Italia, a partir del siglo XIII con la labor de redención de estos religiosos y sus cofrades. Con la Evangelización de América, en la que la Orden de la Merced participó desde sus mismos inicios, la devoción se extendió y arraigó profundamente en todo el territorio americano.
Se calcula que fueron alrededor de trescientos mil los redimidos por los frailes mercedarios del cautiverio de los musulmanes.
Los seguidores de la Orden de la Merced estuvieron entre los primeros misioneros de América, en la isla de La Española o República Dominicana.
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La Merced también es Patrona de la Ciudad de Jerez de la Frontera.
En Jerez hay -supongo siga habiendo- una gran iglesia servida por una comunidad de mercedarios y en ella está enterrado Antonio Molle Lazo.
Virgen de la Merced, ruega por nosotros. Redentora de cautivos, escucha nuestras súplicas.
¡Virgen de la Merced, ruega por nosotros! Libera a los cautivos cegados y obstinados en la falsa obediencia a los apóstatas de la jerarquía vaticana corrupta.