O papa Leão XIV aceitou o título honorífico de Papal Confrater do Colégio de São Jorge, vinculado à capela de mesmo nome no castelo de Windsor, num novo gesto de aproximação entre a Igreja católica e a Igreja de Inglaterra. O reconhecimento corresponde ao título de Royal Confrater que o rei Carlos III recebeu em outubro de 2025 da Basílica Papal e Abadia de São Paulo Extramuros, em Roma.
A Casa Real britânica anunciou na sexta-feira, 23 de outubro, a aceitação do título por parte do Pontífice, destacando que é a primeira vez em aproximadamente quinhentos anos que um Papa e um monarca britânico recebem distinções religiosas recíprocas desta natureza.
Um reconhecimento ligado à visita de Estado de 2025
A troca tem origem na visita de Estado que Carlos III e a rainha Camila realizaram ao Vaticano no dia 23 de outubro de 2025. Durante aquela jornada, o monarca foi acolhido como Royal Confrater da Abadia de São Paulo Extramuros, com a aprovação do Pontífice.
Posteriormente, o deão e os cónegos de Windsor, com o respaldo do rei e o apoio da arcebispa de Canterbury, Sarah Mullally, convidaram Leão XIV a receber o correspondente título honorífico do Colégio e Capela de São Jorge.
O Papa aceitou agora o convite, formalizando assim o reconhecimento recíproco entre ambas as instituições.
A Casa Real britânica apresenta o gesto como uma expressão de amizade ecuménica e fraternidade cristã, bem como um reconhecimento das relações históricas entre Windsor e a Santa Sé.
Uma tradição anterior à Reforma protestante
Antes da rutura de Henrique VIII com Roma no século XVI, os reis ingleses mantinham uma ligação histórica com a Basílica de São Paulo Extramuros, uma das quatro basílicas papais de Roma.
A Reforma inglesa interrompeu aquela relação e deu origem à separação institucional entre a Igreja de Inglaterra e a Igreja católica.
Cinco séculos depois, a troca de títulos recupera simbolicamente esse vínculo, embora as diferenças que provocaram e consolidaram a separação continuem presentes. Entre elas figuram questões fundamentais como a autoridade do Papa, o sacerdócio, os sacramentos e a ordenação de mulheres, admitida pela Comunhão Anglicana e rejeitada pela Igreja católica.
O próprio Leão XIV reconheceu que as relações entre ambas as confissões atravessam novas dificuldades. Na sua mensagem a Sarah Mullally por ocasião da sua tomada de posse como «arcebispa» de Canterbury, o Pontífice insistiu na necessidade de continuar o diálogo ecuménico «na verdade e no amor», sem ignorar as discrepâncias doutrinais.
Dois assentos comemorativos em Roma e Windsor
Como expressão material da troca, foram encomendados dois assentos especiais para os respetivos templos.
O destinado a Carlos III já se encontra instalado junto à sela monástica de São Paulo Extramuros. O correspondente a Leão XIV será apresentado brevemente na capela de São Jorge do castelo de Windsor.
A Casa Real também anunciou que durante este outono será instalado na capela um ícone em mosaico de Cristo de Cefalù, oferecido pelo Pontífice ao monarca britânico durante a sua visita de Estado de 2025.
A nomeação foi acolhida favoravelmente pelo arcebispo de Westminster, Richard Moth, presidente da Conferência Episcopal de Inglaterra e País de Gales, que a apresentou como um sinal de esperança para as relações ecuménicas entre católicos e anglicanos.
A iniciativa soma-se aos gestos de aproximação entre Roma e Canterbury, embora não represente qualquer avanço concreto nas questões doutrinais que mantêm separadas ambas as confissões. Os novos títulos e assentos expressam uma cordialidade institucional que contrasta com a distância que ainda existe em matérias essenciais da fé e da constituição da Igreja.
Cinco séculos depois da rutura anglicana, Roma e Windsor voltam a trocar honras religiosas. A unidade de fé, no entanto, continua a ser uma questão bastante mais complexa do que a concessão de dois títulos honoríficos.