Der Papst Leo XIV. hat den Ehrenstitel Papal Confrater des College of St George angenommen, der mit der gleichnamigen Kapelle im Schloss Windsor verbunden ist, als neues Zeichen der Annäherung zwischen der katholischen Kirche und der Church of England. Die Anerkennung entspricht dem Titel Royal Confrater, den König Karl III. im Oktober 2025 von der Päpstlichen Basilika und Abtei Sankt Paul vor den Mauern in Rom erhalten hat.
Das britische Königshaus gab am Freitag, dem 23. Oktober, die Annahme des Titels durch den Papst bekannt und betonte, dass dies das erste Mal seit etwa fünfhundert Jahren sei, dass ein Papst und ein britischer Monarch gegenseitige religiöse Auszeichnungen dieser Art erhalten.
Eine Anerkennung im Zusammenhang mit dem Staatsbesuch 2025
Der Austausch geht auf den Staatsbesuch zurück, den Karl III. und Königin Camilla am 23. Oktober 2025 im Vatikan absolvierten. An jenem Tag wurde der Monarch als Royal Confrater der Abtei Sankt Paul vor den Mauern aufgenommen, mit Zustimmung des Papstes.
Anschließend luden der Dekan und die Kanoniker von Windsor, mit Unterstützung des Königs und der Erzbischöfin von Canterbury, Sarah Mullally, Leo XIV. ein, den entsprechenden Ehrentitel des College und der Kapelle von St George anzunehmen.
Der Papst hat die Einladung nun angenommen und damit die gegenseitige Anerkennung zwischen beiden Institutionen formalisiert.
Das britische Königshaus stellt den Gestus als Ausdruck ökumenischer Freundschaft und christlicher Brüderlichkeit sowie als Anerkennung der historischen Beziehungen zwischen Windsor und dem Heiligen Stuhl dar.
Eine Tradition vor der protestantischen Reformation
Vor der Trennung Heinrichs VIII. von Rom im 16. Jahrhundert unterhielten die englischen Könige eine historische Verbindung zur Basilika Sankt Paul vor den Mauern, einer der vier päpstlichen Basiliken Roms.
Die englische Reformation unterbrach diese Beziehung und führte zur institutionellen Trennung zwischen der Church of England und der katholischen Kirche.
Fünf Jahrhunderte später stellt der Austausch der Titel symbolisch diese Verbindung wieder her, obwohl die Differenzen, die die Trennung verursachten und festigten, weiterhin bestehen. Dazu gehören grundlegende Fragen wie die Autorität des Papstes, das Priestertum, die Sakramente und die Frauenordination, die von der Anglikanischen Gemeinschaft zugelassen und von der katholischen Kirche abgelehnt wird.
Leo XIV. selbst hat anerkannt, dass die Beziehungen zwischen beiden Konfessionen neuen Schwierigkeiten begegnen. In seiner Botschaft an Sarah Mullally anlässlich ihrer Amtseinführung als „Erzbischöfin“ von Canterbury betonte der Papst die Notwendigkeit, den ökumenischen Dialog „in Wahrheit und Liebe“ fortzusetzen, ohne die doktrinären Differenzen zu ignorieren.
Zwei Gedenksitze in Rom und Windsor
Als materieller Ausdruck des Austauschs wurden zwei besondere Sitze für die jeweiligen Kirchen in Auftrag gegeben.
Der für Karl III. bestimmte Sitz ist bereits neben dem Mönchsgestühl von Sankt Paul vor den Mauern installiert. Der für Leo XIV. vorgesehene Sitz wird demnächst in der Kapelle von St George im Schloss Windsor präsentiert.
Das Königshaus hat außerdem angekündigt, dass in diesem Herbst in der Kapelle eine Mosaik-Ikone Christi von Cefalù installiert wird, die der Papst dem britischen Monarchen während seines Staatsbesuchs 2025 geschenkt hat.
Die Ernennung wurde vom Erzbischof von Westminster, Richard Moth, Präsident der Bischofskonferenz von England und Wales, positiv aufgenommen, der sie als Zeichen der Hoffnung für die ökumenischen Beziehungen zwischen Katholiken und Anglikanern darstellte.
Die Initiative ergänzt die Annäherungsgesten zwischen Rom und Canterbury, stellt jedoch keinen konkreten Fortschritt in den doktrinären Fragen dar, die beide Konfessionen trennen. Die neuen Titel und Sitze drücken eine institutionelle Herzlichkeit aus, die im Kontrast zu der Distanz steht, die in wesentlichen Glaubens- und Kirchenverfassungsfragen noch besteht.
Fünf Jahrhunderte nach der anglikanischen Trennung tauschen Rom und Windsor erneut religiöse Ehren aus. Die Glaubenseinheit bleibt jedoch eine weitaus komplexere Frage als die Verleihung zweier Ehrentitel.