Le pape Léon XIV a accepté le titre honorifique de Papal Confrater du Collège de Saint-Georges, lié à la chapelle du même nom au château de Windsor, dans un nouveau geste de rapprochement entre l’Église catholique et l’Église d’Angleterre. Cette reconnaissance correspond au titre de Royal Confrater que le roi Charles III a reçu en octobre 2025 de la Basilique papale et Abbaye Saint-Paul-hors-les-Murs, à Rome.
La Maison royale britannique a annoncé vendredi 23 octobre l’acceptation du titre par le Pontife, soulignant qu’il s’agit de la première fois depuis environ cinq cents ans qu’un pape et un monarque britannique reçoivent des distinctions religieuses réciproques de cette nature.
Une reconnaissance liée à la visite d’État de 2025
Cet échange trouve son origine dans la visite d’État que Charles III et la reine Camilla ont effectuée au Vatican le 23 octobre 2025. Ce jour-là, le monarque a été accueilli comme Royal Confrater de l’Abbaye Saint-Paul-hors-les-Murs, avec l’approbation du Pontife.
Par la suite, le doyen et les chanoines de Windsor, avec le soutien du roi et l’appui de l’archevêque de Canterbury, Sarah Mullally, ont invité Léon XIV à recevoir le titre honorifique correspondant du Collège et de la Chapelle Saint-Georges.
Le Pape a désormais accepté l’invitation, formalisant ainsi la reconnaissance réciproque entre les deux institutions.
La Maison royale britannique présente ce geste comme une expression d’amitié œcuménique et de fraternité chrétienne, ainsi qu’une reconnaissance des relations historiques entre Windsor et le Saint-Siège.
Une tradition antérieure à la Réforme protestante
Avant la rupture d’Henri VIII avec Rome au XVIe siècle, les rois anglais entretenaient un lien historique avec la Basilique Saint-Paul-hors-les-Murs, l’une des quatre basiliques papales de Rome.
La Réforme anglaise a interrompu cette relation et a donné naissance à la séparation institutionnelle entre l’Église d’Angleterre et l’Église catholique.
Cinq siècles plus tard, l’échange de titres récupère symboliquement ce lien, bien que les différences qui ont provoqué et consolidé la séparation demeurent présentes. Parmi elles figurent des questions fondamentales telles que l’autorité du Pape, le sacerdoce, les sacrements et l’ordination des femmes, admise par la Communion anglicane et rejetée par l’Église catholique.
Le pape Léon XIV lui-même a reconnu que les relations entre les deux confessions traversent de nouvelles difficultés. Dans son message à Sarah Mullally à l’occasion de sa prise de fonction comme « archevêque » de Canterbury, le Pontife a insisté sur la nécessité de poursuivre le dialogue œcuménique « dans la vérité et dans l’amour », sans ignorer les divergences doctrinales.
Deux stalles commémoratives à Rome et à Windsor
En signe matériel de cet échange, deux stalles spéciales ont été commandées pour les temples respectifs.
Celle destinée à Charles III est déjà installée près des stalles monastiques de Saint-Paul-hors-les-Murs. Celle correspondant à Léon XIV sera présentée prochainement dans la chapelle Saint-Georges du château de Windsor.
La Maison royale a également annoncé que cet automne sera installé dans la chapelle une icône en mosaïque du Christ de Cefalù, offerte par le Pontife au monarque britannique lors de sa visite d’État de 2025.
La nomination a été favorablement accueillie par l’archevêque de Westminster, Richard Moth, président de la Conférence épiscopale d’Angleterre et du pays de Galles, qui l’a présentée comme un signe d’espoir pour les relations œcuméniques entre catholiques et anglicans.
Cette initiative s’ajoute aux gestes de rapprochement entre Rome et Canterbury, sans toutefois représenter une avancée concrète sur les questions doctrinales qui maintiennent séparées les deux confessions. Les nouveaux titres et stalles expriment une cordialité institutionnelle qui contraste avec la distance qui subsiste encore sur des matières essentielles de la foi et de la constitution de l’Église.
Cinq siècles après la rupture anglicane, Rome et Windsor échangent à nouveau des honneurs religieux. L’unité de foi, cependant, demeure une question bien plus complexe que l’octroi de deux titres honorifiques.