No dia 11 de outubro de 1962, mais de dois mil bispos vindos de todo o mundo entraram solenemente na basílica de São Pedro para participar na abertura do Concílio Vaticano II. A data escolhida por são João XXIII tinha um significado que ia além das necessidades de organização de uma assembleia de tais dimensões: naquele dia a Igreja celebrava então a festa da Maternidade divina da Santíssima Virgem Maria.
Ao completarem-se 64 anos daquela inauguração, os documentos do próprio Pontífice permitem reconstruir as razões de uma escolha que vinculava o novo concílio a um dos grandes acontecimentos doutrinais da Antiguidade cristã: o Concílio de Éfeso, celebrado no ano 431, onde a Igreja defendeu solenemente a legitimidade de chamar Maria de Theotokos, Mãe de Deus.
João XXIII quis que o Vaticano II começasse sob a proteção da Virgem e com o mistério de Jesus Cristo como referência fundamental. Assim o explicou o próprio Papa ao fixar oficialmente a data de abertura, e assim o recordaria décadas depois Bento XVI, que havia participado pessoalmente naquela assembleia como jovem teólogo.
Uma data escolhida deliberadamente
A convocação do Vaticano II havia sido anunciada por João XXIII em janeiro de 1959. Após vários anos de preparação, o Papa promulgou no dia 25 de dezembro de 1961 a constituição apostólica Humanae salutis, mediante a qual convocou formalmente o concílio para o ano seguinte.
Restava determinar o dia de sua inauguração. A decisão chegou no dia 2 de fevereiro de 1962, quando João XXIII assinou o motu proprio Consilium, estabelecendo que a abertura solene teria lugar no dia 11 de outubro.
O texto não deixa dúvidas sobre a intenção do Pontífice. João XXIII explicou que havia escolhido aquela data especialmente por sua relação com a recordação do grande Concílio de Éfeso, ao qual reconhecia uma importância excepcional na história da Igreja.
A referência era profundamente significativa. Em 431, os Padres reunidos em Éfeso haviam defendido a unidade da Pessoa de Cristo e confirmado a maternidade divina de Maria diante das controvérsias provocadas por Nestório. Quinze séculos depois, Pio XI havia instituído uma festa litúrgica dedicada à Maternidade divina da Virgem, fixando-a no dia 11 de outubro.
João XXIII escolheu precisamente essa celebração para inaugurar o novo concílio.
A recordação do Concílio de Éfeso
A maternidade divina de Maria ocupa um lugar central na doutrina católica porque expressa uma verdade essencial sobre Jesus Cristo. A Virgem não é mãe da divindade considerada em si mesma, mas da Pessoa do Filho eterno de Deus, que assumiu uma verdadeira natureza humana em seu seio.
Ao proclamar Maria como Theotokos, a Igreja confessava que o Menino nascido em Belém é verdadeiramente Deus feito homem. O título mariano protegia assim a unidade de Cristo e recordava que a Encarnação não pode ser compreendida como a união externa de duas pessoas distintas.
A relação entre Éfeso e o Vaticano II foi explicada posteriormente por Bento XVI. Numa meditação pronunciada no dia 11 de outubro de 2010, recordou que João XXIII havia querido confiar o concílio às mãos maternais da Virgem. Acrescentou que o título Theotokos resume um ensinamento fundamental sobre Cristo, Maria e a Redenção.
Dois anos depois, ao completarem-se os cinquenta anos da abertura conciliar, Bento XVI voltou sobre a mesma recordação. Explicou que João XXIII havia escolhido aquela data para encomendar a assembleia à bondade maternal de Maria e situar firmemente seus trabalhos no mistério de Jesus Cristo.
A abertura na basílica de São Pedro
No dia 11 de outubro de 1962, os Padres conciliares entraram na basílica vaticana numa solene procissão. A presença de bispos procedentes de numerosos países oferecia uma imagem visível da universalidade da Igreja, reunida em torno do sucessor de Pedro.
João XXIII inaugurou o concílio com o discurso Gaudet Mater Ecclesia, cujo início expressava a alegria da Igreja diante da abertura da assembleia. O Pontífice atribuiu aquela jornada a um dom singular da Providência e recordou expressamente que o concílio começava sob a proteção da Santíssima Virgem, cuja maternidade divina se celebrava liturgicamente naquele mesmo dia.
Em seu discurso inaugural, o Papa afirmou que o principal interesse do concílio era custodiar e ensinar de maneira cada vez mais eficaz o depósito sagrado da doutrina cristã. Ao mesmo tempo, levantou a necessidade de expor essa doutrina de um modo adequado às circunstâncias da época, distinguindo entre a substância da fé e as formas empregadas para apresentá-la.
A referência à maternidade divina de Maria situava assim a abertura conciliar em continuidade com as grandes definições doutrinais da Igreja antiga. O concílio que começava em Roma não nascia à margem daquela história, mas dentro da mesma Igreja que havia confessado a divindade de Cristo em Niceia e defendido sua unidade pessoal em Éfeso.
Uma jornada que marcou a história contemporânea da Igreja
O Vaticano II desenvolveu-se entre 1962 e 1965, ao longo de quatro períodos de sessões. João XXIII presidiu sua inauguração e, após sua morte em junho de 1963, Paulo VI assumiu a responsabilidade de continuá-lo e levá-lo a termo.
Suas constituições, decretos e declarações abordaram questões fundamentais da vida da Igreja, desde a liturgia e a Revelação divina até a natureza da Igreja, o episcopado, a atividade missionária e as relações com o mundo contemporâneo.
A recepção e interpretação de seus documentos deu lugar durante as décadas posteriores a amplos debates teológicos e pastorais. Bento XVI insistiu especialmente na necessidade de compreender o concílio dentro da continuidade da Igreja, rejeitando uma leitura que o apresentasse como uma ruptura com sua tradição doutrinal.
Mas para além das discussões posteriores, a escolha do dia 11 de outubro permite recuperar uma intenção explícita de João XXIII que frequentemente fica obscurecida nos relatos sobre aquela época: o Papa quis abrir o concílio numa festa mariana estreitamente vinculada à confissão da verdadeira identidade de Jesus Cristo.
Sessenta e quatro anos depois, os documentos originais conservam com clareza esse propósito. João XXIII escolheu o dia da Maternidade divina para colocar a assembleia sob a proteção da Virgem e recordar, desde sua inauguração, que a missão da Igreja encontra seu fundamento no mistério de Cristo, verdadeiro Deus e verdadeiro homem.