O Vaticano continua ampliando a memória dos novos mártires e testemunhas da fé do século XXI, uma iniciativa de caráter ecumênico que recolhe os casos de cristãos de diferentes confissões mortos por causa do Evangelho em todo o mundo. Aos aproximadamente 1.700 testemunhos recolhidos até o ano passado somaram-se entre 100 e 150 novas notificações, recebidas por meio de dioceses, conferências episcopais, nunciaturas, congregações religiosas, movimentos e associações leigas.
Os novos dados foram divulgados nesta quinta-feira por monsenhor Fabio Fabene, secretário do Dicastério para as Causas dos Santos e presidente da Comissão de Novos Mártires–Testemunhas da Fé, durante a apresentação na Sala de Imprensa da Santa Sé do congresso O século XXI: um novo tempo de mártires?. O encontro será realizado no próximo dia 15 de setembro no Pontifício Instituto Patrístico Augustinianum de Roma e abordará a perseguição dos cristãos em diferentes regiões do mundo.
Fabene explicou que a Comissão «continua recolhendo notificações e informações de cristãos mortos por causa do Evangelho em todas as partes do mundo». Além dos casos transmitidos pelas estruturas eclesiais, alguns são identificados diretamente pela Comissão a partir de informações publicadas nos meios de comunicação, âmbito em que destacou particularmente o trabalho da agência Fides.
Uma memória que inclui cristãos de outras confissões
O cardeal Marcello Semeraro, prefeito do Dicastério para as Causas dos Santos, sublinhou durante a apresentação que a dimensão ecumênica faz parte da iniciativa desde as suas origens.
A Comissão tem o encargo de elaborar um catálogo de todos aqueles que «derramaram o seu sangue por confessar Cristo e dar testemunho do Evangelho». O seu trabalho não se limita aos católicos, mas conserva também a memória de cristãos pertencentes a outras Igrejas e comunidades eclesiais que morreram pela sua fé.
Semeraro situou esta dimensão em continuidade com são João Paulo II e com a encíclica Ut unum sint. Nela, o Papa polaco assinalava que, apesar das divisões ainda existentes entre os cristãos, o testemunho de quem entrega a vida por Cristo constitui já uma forma profunda de comunhão.
O prefeito recordou também que o papa Francisco quis incorporar ao Martirológio Romano alguns mártires não católicos.
Esta dimensão ecumênica ficou especialmente visível no dia 14 de setembro de 2025, quando Leão XIV presidiu na Basílica de São Paulo Extramuros a comemoração dos mártires e testemunhas da fé do século XXI junto com representantes de outras Igrejas e comunidades cristãs.
«Não podemos, não queremos esquecer. Queremos recordar», afirmou então Leão XIV, que recordou também as palavras de Tertuliano segundo as quais «o sangue dos mártires é semente de novos cristãos».
O catálogo não equivale a uma canonização
Semeraro precisou também o alcance do trabalho da Comissão. A incorporação de um nome ao catálogo não significa que essa pessoa tenha sido beatificada ou canonizada, nem implica automaticamente a abertura de uma causa.
«A graça da santidade na Igreja está significada, mas não esgotada pelas canonizações», explicou.
O cardeal acrescentou que não se exclui que, em alguns dos casos incluídos no catálogo e quando concorram as condições requeridas, possa iniciar-se posteriormente um processo de beatificação e canonização.
O objetivo da iniciativa é mais amplo. Semeraro relacionou-o com a «medida alta da vida cristã ordinária» proposta por são João Paulo II em Novo millennio ineunte e com a «santidade da porta ao lado» assinalada posteriormente por Francisco.
«Precisamos de testemunhas, mártires»
O prefeito abordou ainda o que denominou o «valor antropológico da santidade cristã», recorrendo à encíclica Spe salvi de Bento XVI.
Semeraro recordou a reflexão do Pontífice alemão sobre a capacidade do homem de sofrer com os outros e pelos outros, bem como por fidelidade à verdade, à justiça e ao amor.
«Precisamos de testemunhas, mártires», recordou citando Bento XVI. Em Spe salvi, o Papa assinalava que a capacidade de sofrer por amor à verdade constitui uma medida de humanidade e que essa capacidade depende da esperança que cada pessoa leva consigo.
«Um novo século do martírio»
O historiador Andrea Riccardi, vice-presidente da Comissão, situou o projeto atual em continuidade com o trabalho empreendido por são João Paulo II para conservar a memória dos mártires do século XX.
Riccardi recordou que Wojtyła se considerava «companheiro de mártires e testemunha do martírio» depois de ter vivido pessoalmente os totalitarismos que marcaram a Europa durante o século passado. O Papa perguntava-se por que tinha sobrevivido enquanto tantos outros tinham morrido.
Durante a comemoração celebrada no Coliseu no ano 2000, explicou Riccardi, João Paulo II encontrava uma resposta na responsabilidade de dar testemunho de «tanta dor, tanta graça» e da resistência até à entrega da vida de homens e mulheres de todas as idades e condições.
Daquela experiência surgiu a iniciativa de conservar a memória dos mártires do século XX. Vinte e cinco anos depois, a Comissão pergunta-se se o novo século está a reproduzir essa realidade.
Para Riccardi, a resposta é afirmativa.
«À pergunta de se estamos perante um novo tempo do martírio devemos responder que sim», afirmou. «Um novo século do martírio, intuído com força pelo papa Francisco. O tempo do martírio continua».
Segundo o historiador, esta conclusão não procede unicamente das notícias sobre perseguições, mas de «uma consciência profunda amadurecida na Igreja». Por isso, explicou, o congresso da próxima terça-feira não terá unicamente caráter científico, mas oferecerá uma reflexão «teológica, espiritual e histórica».
África, Terra Santa, Ásia, América e Europa
O encontro de 15 de setembro examinará a situação dos cristãos em diferentes regiões do mundo. Entre os participantes estará o cardeal Fridolin Ambongo, arcebispo de Kinshasa, que abordará o martírio contemporâneo e a sua atualidade, enquanto o cardeal Pierbattista Pizzaballa, patriarca latino de Jerusalém, intervirá sobre a presença cristã na Terra Santa num tempo marcado pela força e pelas armas.
Também se estudará o testemunho cristão na Ásia, América e Europa, bem como a experiência das religiosas no Sudão do Sul, a defesa dos pobres, o diálogo em sociedades multirreligiosas, a justiça e a paz.
O congresso celebra-se um ano depois da comemoração ecumênica presidida por Leão XIV em São Paulo Extramuros. No dia seguinte, 16 de setembro, os oradores e participantes serão recebidos pelo Papa numa audiência especial.
As até 150 novas notificações recebidas durante o último ano passarão agora a fazer parte do trabalho de documentação de uma Comissão que não se limita a preparar futuras causas de canonização. O seu catálogo procura conservar a memória de católicos e cristãos de outras confissões que perderam a vida pelo seu testemunho do Evangelho, prolongando no século XXI uma iniciativa que nasceu com são João Paulo II para que os mártires do século XX não fossem esquecidos.