Der Vatikan erweitert weiterhin das Gedächtnis der neuen Märtyrer und Glaubenszeugen des 21. Jahrhunderts, eine ökumenische Initiative, die Fälle von Christen verschiedener Konfessionen sammelt, die weltweit wegen des Evangeliums getötet wurden. Zu den etwa 1.700 bis zum vergangenen Jahr gesammelten Zeugnissen sind zwischen 100 und 150 neue Meldungen hinzugekommen, die über Diözesen, Bischofskonferenzen, Nuntiaturen, Ordensgemeinschaften, Bewegungen und Laienverbände eingegangen sind.
Die neuen Daten wurden am Donnerstag von Monsignore Fabio Fabene, Sekretär des Dikasteriums für die Heiligsprechungsverfahren und Präsident der Kommission für Neue Märtyrer–Glaubenszeugen, bei der Vorstellung des Kongresses Das 21. Jahrhundert: eine neue Zeit der Märtyrer? im Pressesaal des Heiligen Stuhls bekannt gegeben. Die Veranstaltung findet am 15. September im Päpstlichen Patristischen Institut Augustinianum in Rom statt und wird sich mit der Verfolgung von Christen in verschiedenen Regionen der Welt befassen.
Fabene erklärte, dass die Kommission „weiterhin Meldungen und Informationen über Christen sammelt, die weltweit wegen des Evangeliums getötet wurden“. Neben den von kirchlichen Einrichtungen übermittelten Fällen werden einige direkt von der Kommission anhand von Medienberichten identifiziert, wobei insbesondere die Arbeit der Agentur Fides hervorgehoben wurde.
Ein Gedächtnis, das Christen anderer Konfessionen einschließt
Kardinal Marcello Semeraro, Präfekt des Dikasteriums für die Heiligsprechungsverfahren, betonte bei der Vorstellung, dass die ökumenische Dimension von Anfang an Teil der Initiative ist.
Die Kommission ist beauftragt, ein Verzeichnis aller derer zu erstellen, „die ihr Blut vergossen haben, um Christus zu bekennen und Zeugnis für das Evangelium abzulegen“. Ihre Arbeit beschränkt sich nicht auf Katholiken, sondern bewahrt auch das Gedächtnis von Christen anderer Kirchen und kirchlicher Gemeinschaften, die wegen ihres Glaubens gestorben sind.
Semeraro stellte diese Dimension in Kontinuität mit Johannes Paul II. und der Enzyklika Ut unum sint. Darin wies der polnische Papst darauf hin, dass trotz der noch bestehenden Spaltungen unter den Christen das Zeugnis derer, die ihr Leben für Christus hingeben, bereits eine tiefe Form der Gemeinschaft darstellt.
Der Präfekt erinnerte auch daran, dass Papst Franziskus einige nicht-katholische Märtyrer in das Römische Martyrologium aufnehmen wollte.
Diese ökumenische Dimension wurde besonders am 14. September 2025 sichtbar, als Leo XIV. in der Basilika Sankt Paul vor den Mauern die Gedenkfeier für die Märtyrer und Glaubenszeugen des 21. Jahrhunderts zusammen mit Vertretern anderer Kirchen und christlicher Gemeinschaften leitete.
„Wir können nicht, wir wollen nicht vergessen. Wir wollen erinnern“, sagte damals Leo XIV., der auch die Worte Tertullians zitierte, wonach „das Blut der Märtyrer Samen neuer Christen ist“.
Das Verzeichnis entspricht keiner Heiligsprechung
Semeraro erläuterte auch den Umfang der Arbeit der Kommission. Die Aufnahme eines Namens in das Verzeichnis bedeutet nicht, dass diese Person selig- oder heiliggesprochen wurde, noch impliziert es automatisch die Eröffnung eines Verfahrens.
„Die Gnade der Heiligkeit in der Kirche wird durch die Heiligsprechungen bezeichnet, aber nicht erschöpft“, erklärte er.
Der Kardinal fügte hinzu, dass nicht ausgeschlossen wird, dass in einigen der im Verzeichnis enthaltenen Fälle und wenn die erforderlichen Bedingungen erfüllt sind, später ein Selig- und Heiligsprechungsverfahren eingeleitet werden kann.
Das Ziel der Initiative ist umfassender. Semeraro verband es mit dem „hohen Maß des gewöhnlichen christlichen Lebens“, das Johannes Paul II. in Novo millennio ineunte vorgeschlagen hat, und mit der „Heiligkeit von nebenan“, die später von Franziskus hervorgehoben wurde.
„Wir brauchen Zeugen, Märtyrer“
Der Präfekt ging auch auf den „anthropologischen Wert der christlichen Heiligkeit“ ein und griff dabei auf die Enzyklika Spe salvi von Benedikt XVI. zurück.
Semeraro erinnerte an die Überlegungen des deutschen Papstes zur Fähigkeit des Menschen, mit anderen und für andere zu leiden, sowie aus Treue zur Wahrheit, Gerechtigkeit und Liebe.
„Wir brauchen Zeugen, Märtyrer“, zitierte er Benedikt XVI. In Spe salvi wies der Papst darauf hin, dass die Fähigkeit, um der Wahrheit willen zu leiden, ein Maß für Menschlichkeit darstellt und dass diese Fähigkeit von der Hoffnung abhängt, die jeder Mensch in sich trägt.
„Ein neues Jahrhundert des Martyriums“
Der Historiker Andrea Riccardi, Vizepräsident der Kommission, stellte das aktuelle Projekt in Kontinuität mit der von Johannes Paul II. begonnenen Arbeit zur Bewahrung des Gedächtnisses der Märtyrer des 20. Jahrhunderts.
Riccardi erinnerte daran, dass Wojtyła sich nach dem persönlichen Erleben der Totalitarismen, die Europa im vergangenen Jahrhundert geprägt haben, als „Gefährte der Märtyrer und Zeuge des Martyriums“ betrachtete. Der Papst fragte sich, warum er überlebt hatte, während so viele andere gestorben waren.
Bei der Gedenkfeier im Kolosseum im Jahr 2000, so Riccardi, fand Johannes Paul II. eine Antwort in der Verantwortung, Zeugnis abzulegen für „so viel Schmerz, so viel Gnade“ und für den Widerstand bis zur Hingabe des Lebens von Männern und Frauen aller Altersgruppen und Verhältnisse.
Aus dieser Erfahrung entstand die Initiative zur Bewahrung des Gedächtnisses der Märtyrer des 20. Jahrhunderts. Fünfundzwanzig Jahre später fragt sich die Kommission, ob das neue Jahrhundert diese Realität reproduziert.
Für Riccardi lautet die Antwort ja.
„Auf die Frage, ob wir vor einer neuen Zeit des Martyriums stehen, müssen wir mit Ja antworten“, sagte er. „Ein neues Jahrhundert des Martyriums, das Papst Franziskus stark geahnt hat. Die Zeit des Martyriums geht weiter.“
Nach Ansicht des Historikers ergibt sich diese Schlussfolgerung nicht nur aus Nachrichten über Verfolgungen, sondern aus „einem tiefen Bewusstsein, das in der Kirche gereift ist“. Daher, so erklärte er, werde der Kongress am kommenden Dienstag nicht nur wissenschaftlichen Charakter haben, sondern eine „theologische, spirituelle und historische“ Reflexion bieten.
Afrika, Heiliges Land, Asien, Amerika und Europa
Die Begegnung am 15. September wird die Situation der Christen in verschiedenen Regionen der Welt untersuchen. Unter den Teilnehmern wird Kardinal Fridolin Ambongo, Erzbischof von Kinshasa, sein, der sich mit dem zeitgenössischen Martyrium und seiner Aktualität befassen wird, während Kardinal Pierbattista Pizzaballa, lateinischer Patriarch von Jerusalem, über die christliche Präsenz im Heiligen Land in einer Zeit sprechen wird, die von Gewalt und Waffen geprägt ist.
Auch das christliche Zeugnis in Asien, Amerika und Europa sowie die Erfahrung der Ordensschwestern im Südsudan, der Einsatz für die Armen, der Dialog in multireligiösen Gesellschaften, Gerechtigkeit und Frieden werden untersucht.
Der Kongress findet ein Jahr nach der ökumenischen Gedenkfeier statt, die Leo XIV. in Sankt Paul vor den Mauern leitete. Am folgenden Tag, dem 16. September, werden die Referenten und Teilnehmer vom Papst zu einer Sonderaudienz empfangen.
Die bis zu 150 neuen Meldungen, die im letzten Jahr eingegangen sind, werden nun Teil der Dokumentationsarbeit einer Kommission, die sich nicht darauf beschränkt, zukünftige Heiligsprechungsverfahren vorzubereiten. Ihr Verzeichnis soll das Gedächtnis von Katholiken und Christen anderer Konfessionen bewahren, die ihr Leben für ihr Zeugnis des Evangeliums verloren haben, und damit im 21. Jahrhundert eine Initiative fortsetzen, die mit Johannes Paul II. begann, damit die Märtyrer des 20. Jahrhunderts nicht vergessen werden.