O papa Leão XIV pediu nesta quinta-feira que os seminários sejam «uma escola dos afetos» e pediu aos formadores que acompanhem os futuros sacerdotes por meio de relações «autênticas, pessoais e comunitárias, feitas de verdade e de caridade». O Pontífice insistiu também na necessidade de uma formação sem «atalhos» e rejeitou que o seminário possa ser considerado «um luxo» ou «uma instituição superada».
Leão XIV fez estas considerações durante a audiência concedida no Palácio Apostólico Vaticano aos seminaristas do Pontifício Seminário Regional da Apúlia «Pio XI», de Molfetta, e do Seminário Episcopal de Aversa, ambos na Itália. Em seu discurso, o Papa situou a relação com Deus no centro da formação sacerdotal, destacou a fraternidade e a dimensão eclesial da vocação e recordou que o seminário prepara o futuro sacerdote para ser enviado às famílias, aos jovens, aos idosos, aos marginalizados e àqueles que «perderam o sentido da existência».
A seguir, o discurso completo do papa Leão XIV:
Em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo.
A paz esteja convosco.
Queridos irmãos no episcopado, sacerdotes, seminaristas e familiares:
Antes de tudo, agradeço de coração a vossa presença aqui hoje.
Vindes de dois caminhos distintos e de duas terras diferentes, mas este ano vossas casas celebram juntas um aniversário. Em Molfetta comemorais o primeiro centenário da nova sede, querida pelo papa Pio XI, cujo nome leva vosso seminário, enquanto em Aversa celebrais o tricentenário da abertura da sede atual.
Ao encontrar-me convosco, desejo sublinhar uma dimensão de vosso itinerário formativo: a relação com Aquele que vos chamou. O estudo, a disciplina e as etapas do caminho são elementos importantes que devem ser muito considerados, mas só têm valor se estiverem fundamentados na relação com Deus.
São Marcos, em seu Evangelho, conta que Jesus «subiu ao monte, chamou os que quis e foram com ele. E instituiu doze —aos quais chamou apóstolos— para que estivessem com ele e para enviá-los a pregar» (Mc 3,13-14).
Nestas poucas palavras já está tudo. Detendo-nos nesta breve perícopa podemos descobrir uma admirável síntese da experiência válida para todo aquele que foi chamado, para todos aqueles que desejam aprofundar na verdade de sua vocação. Está o monte que se deve subir, onde alcançar a Cristo e, sobretudo, onde permanecer junto a Ele. O coração da experiência do seminário está todo aqui: aprender a estar com o Mestre, o Senhor Jesus.
O evangelista refere que o Senhor «chamou os que quis» e põe imediatamente em relevo a liberdade de Deus, da qual brota toda vocação. Não há um concurso, não há uma classificação, nem está escrito que escolheu os melhores: escolheu os que quis. Em um mundo que se afana tanto por celebrar a autorrealização pessoal, é verdadeiramente importante reafirmar que nenhum de vós e nenhum de nós está aqui porque o mereceu, mas unicamente por uma livre escolha de Deus Pai, sinal e penhor de um amor gratuito que sempre nos precede e que nunca decepciona.
Queridíssimos seminaristas, vossa mesma presença no seminário é um sinal de esperança para toda a Igreja. Não de um vago otimismo, mas da certeza de que o Senhor chama sempre, em cada época da história e em cada lugar. Ao olhar cada um de vós, contemplo a maravilha de Deus, que nunca se cansa de sussurrar ao coração dos jovens a beleza de entregar a vida por Ele e pela Igreja.
Toda vocação nasce de um diálogo íntimo com Deus, cultivado no silêncio e na oração, que muitas vezes tem lugar «apesar do ruído às vezes ensurdecedor do mundo» (Leão XIV, Mensagem para a LXIII Jornada Mundial de Oração pelas Vocações, 16 de março de 2026). É ali que se decide tudo, e para que esse diálogo tenha lugar é necessário aprender a estar com Ele.
Tendes muitos exemplos, mas creio que para todos vós o venerável bispo dom Tonino Bello mostra com particular clareza o que significa ser sacerdote e ser bispo: não com as palavras, mas em cada gesto e em cada decisão, e dando testemunho disso até o final.
Por isso, o tempo do seminário continua sendo necessário, hoje não menos que ontem. Em um mundo que tem pressa e que olha com suspeita toda pausa prolongada, poderia pensar-se que é um luxo ou uma instituição superada, mas não é assim. Precisamente porque nosso tempo é rápido e ruidoso, faz falta um lugar e uma etapa da vida nos quais se aprenda a permanecer, a discernir, a deixar-se formar sem atalhos. O seminário não é um adiamento da missão, mas sua condição. Não o subestimem.
Depois de ter escutado a voz do Senhor, com efeito, é preciso alcançá-lo e subir ao monte, e isto às vezes pode resultar fatigoso, porque se sobe a pé, em alguns momentos com a respiração entrecortada, sem ver ainda o cume.
Entretanto, o esforço da vida espiritual está sustentado pela beleza da fraternidade e de compartilhar a missão. Com efeito, no monte Jesus não chama um só homem, mas doze, de personalidades muito diferentes e às vezes improváveis a nossos olhos. O Senhor os reúne, os mantém uns junto aos outros, para que aprendam que a Igreja se vive juntos: não é propriedade de nenhum de nós e todos somos chamados a amá-la e servi-la como um único corpo. Vós, que vindes de Molfetta, o experimentais de maneira particular, pois no seminário regional a comunhão entre as Igrejas da Apúlia não é um ideal, mas uma amizade concreta que nasce durante estes anos e que vos acompanhará como presbíteros durante toda a vida.
Porque, assim como «nenhum pastor existe sozinho» (Leão XIV, carta apostólica Uma fidelidade que gera futuro, 8 de dezembro de 2025, 15), tampouco um seminarista pode conceber um caminho privado com o Senhor: deve sentir e experimentar sempre a beleza da mediação eclesial. O seminário, portanto, antes mesmo que um lugar onde adquirir conhecimentos, «deveria ser uma escola dos afetos» (ibid., 12). E a vós, queridos formadores, peço que sejais os primeiros mestres desse cuidado e dessa fraternidade que se manifestam em relações autênticas, pessoais e comunitárias, feitas de verdade e de caridade. Não se improvisa como formador: o vosso é um ministério delicadíssimo para o qual é preciso preparar-se com ciência, paciência e amor.
Resta depois o último passo: aquele em que se desce do monte, porque o monte não é um refúgio. Jesus não leva os Doze ao alto para pô-los a salvo, mas para que, depois de ter experimentado a Deus, possam ser enviados a comunicar ao mundo esta novidade de vida.
Sereis chamados, portanto, a descer do monte para ser enviados ao povo de vossas terras: àquelas famílias que seguem adiante com dificuldade, aos jovens que aos vinte anos fazem a mala para buscar trabalho, aos idosos sozinhos, aos marginalizados, àqueles que perderam o sentido da existência. O sacerdote é enviado a todos para anunciar a todos a beleza da fé em Jesus Cristo, a boa notícia de nossa salvação. É a salvação que nos foi dada por meio de Maria. Encomendai-vos a Ela, como Àquela que foi a primeira a fazer o que hoje se vos pede a vós. Pedi a Maria a graça de aprender a dizer cada dia vosso «sim» ao Senhor Jesus.
Queridíssimos seminaristas, antes de despedir-nos quero agradecer-vos. Obrigado, em nome da Igreja, pelo «sim» que pronunciastes e que cada dia voltas a pronunciar: não é fácil nem se pode dar por suposto no mundo de hoje, e a Igreja sabe bem disso.
E desejo dirigir um agradecimento particular às famílias aqui presentes. Uma vocação nunca nasce sem um contexto adequado e muitas vezes precisa de um lar, de uns pais que orem e que saibam deixar partir. A vós, queridas famílias, meu agradecimento e o de toda a Igreja.
Saúdo e abençoo os diáconos que serão ordenados presbíteros dentro de poucos dias: levo-vos em minha oração pessoal, para que sejais sempre discípulos fiéis, alegres e valentes do Senhor. Rezaremos por vós, todos.
Abençoo-vos a todos de coração, junto com vossos bispos, vossos formadores, vossas famílias e aquelas comunidades que vos esperam e que já oram por vós. Obrigado.