Após mais de 150 anos de presença ininterrupta, os franciscanos deixarão o mosteiro de Marienthal, santuário mariano histórico situado em Geisenheim, no estado alemão de Hesse. Os sete religiosos que ainda permanecem na comunidade têm cerca de 80 anos e a sua idade avançada tornou impossível manter a presença da Ordem, segundo informou a diocese de Limburgo.
A despedida terá lugar neste sábado, 15 de agosto, com uma Missa e a participação de um quinteto de trombones. A partida dos frades põe fim a uma presença iniciada em 1873 e deixa em outras mãos a continuidade pastoral de um lugar de peregrinação cujas origens remontam à Idade Média.
Sete franciscanos, todos com cerca de 80 anos
A razão do encerramento da comunidade não responde a uma reorganização pontual, mas à idade dos seus membros. Os sete franciscanos que ainda vivem em Marienthal têm cerca de 80 anos, de acordo com a informação divulgada pela diocese de Limburgo.
Durante mais de século e meio, uma das principais tarefas dos religiosos tem sido atender os peregrinos que chegam ao santuário. Os franciscanos acompanharam grupos de peregrinação, celebraram a Missa e colaboraram na atenção pastoral das paróquias dos arredores.
A presença franciscana começou em 1873 e desde o primeiro momento esteve estreitamente relacionada com a atenção de quem vinha venerar a Virgem de Marienthal.
Uma devoção mariana que remonta ao século XIV
A história religiosa de Marienthal, no entanto, é muito mais antiga do que a chegada dos franciscanos. O santuário é conhecido por uma imagem milagrosa da Virgem venerada há séculos.
Segundo a tradição, em 1309 um caçador que tinha perdido a visão rezou diante da imagem de Maria e posteriormente recuperou a visão. A partir daquele acontecimento começou a desenvolver-se a peregrinação ao lugar, ao qual durante séculos acorreram fiéis para pedir a intercessão da Virgem.
A partida dos franciscanos representa assim o fim de uma etapa dentro de uma história de peregrinação que supera amplamente os sete séculos.
O santuário continuará aberto
A saída da comunidade não implicará, pelo menos por enquanto, o fim da atividade religiosa de Marienthal. Diante da retirada dos franciscanos constituiu-se uma associação destinada a apoiar a conservação e continuidade do santuário.
Além disso, dois sacerdotes vicentinos que vivem a poucos quilómetros assumirão a atenção pastoral a partir do primeiro domingo do Advento.
Marienthal enfrenta assim uma nova etapa: continuará a receber peregrinos e a manter o culto em torno da sua histórica devoção mariana, mas o fará pela primeira vez em mais de 150 anos sem a comunidade franciscana que tem guardado e atendido o santuário desde 1873.