Après plus de 150 ans de présence ininterrompue, les franciscains quitteront le monastère de Marienthal, sanctuaire marial historique situé à Geisenheim, dans l’État allemand de Hesse. Les sept religieux qui demeurent encore dans la communauté approchent les 80 ans et leur âge avancé a rendu impossible le maintien de la présence de l’Ordre, selon les informations de la diocèse de Limbourg.
L’adieu aura lieu ce samedi 15 août avec une messe et la participation d’un quintette de trombones. Le départ des frères met fin à une présence commencée en 1873 et laisse entre d’autres mains la continuité pastorale d’un lieu de pèlerinage dont les origines remontent au Moyen Âge.
Sept franciscains, tous autour de 80 ans
La raison de la fermeture de la communauté ne répond pas à une réorganisation ponctuelle, mais à l’âge de ses membres. Les sept franciscains qui vivent encore à Marienthal ont environ 80 ans, selon les informations diffusées par le diocèse de Limbourg.
Pendant plus d’un siècle et demi, l’une des principales tâches des religieux a été d’accueillir les pèlerins qui arrivent au sanctuaire. Les franciscains ont accompagné des groupes de pèlerinage, célébré la messe et collaboré à l’accompagnement pastoral des paroisses environnantes.
La présence franciscaine a commencé en 1873 et dès le premier moment a été étroitement liée à l’accueil de ceux qui venaient vénérer la Vierge de Marienthal.
Une dévotion mariale qui remonte au XIVe siècle
L’histoire religieuse de Marienthal, cependant, est bien plus ancienne que l’arrivée des franciscains. Le sanctuaire est connu pour une image miraculeuse de la Vierge vénérée depuis des siècles.
Selon la tradition, en 1309 un chasseur qui avait perdu la vue pria devant l’image de Marie et retrouva ensuite la vision. À partir de cet événement, le pèlerinage vers ce lieu commença à se développer, où pendant des siècles des fidèles sont venus demander l’intercession de la Vierge.
Le départ des franciscains marque ainsi la fin d’une étape dans une histoire de pèlerinage qui dépasse largement les sept siècles.
Le sanctuaire restera ouvert
Le départ de la communauté n’entraînera pas, du moins pour le moment, la fin de l’activité religieuse de Marienthal. Face au retrait des franciscains, une association a été constituée pour soutenir la conservation et la continuité du sanctuaire.
De plus, deux prêtres vincentiens qui vivent à quelques kilomètres assureront l’accompagnement pastoral à partir du premier dimanche de l’Avent.
Marienthal aborde ainsi une nouvelle étape : il continuera d’accueillir des pèlerins et de maintenir le culte autour de son historique dévotion mariale, mais le fera pour la première fois depuis plus de 150 ans sans la communauté franciscaine qui a gardé et servi le sanctuaire depuis 1873.