O professor irlandês Enoch Burke deverá pagar 208.268 euros em multas depois de mais de 700 dias de prisão por desacato, num conflito judicial cujo origem se encontra na sua recusa em utilizar pronomes femininos para se referir a um aluno do sexo masculino por considerar que tal violava as suas convicções cristãs.
O valor foi fixado pelo Tribunal Superior da Irlanda numa decisão publicada no passado dia 15 de julho. Embora as multas não tenham sido impostas diretamente pelas suas opiniões religiosas, mas sim por incumprir reiteradamente as ordens que lhe proibiam comparecer na Wilson’s Hospital School, o caso surgiu depois de Burke ter recusado aceitar as exigências da escola em matéria de identidade de género.
O docente defendeu desde o início que não pode ser obrigado a utilizar uma linguagem contrária à sua fé e à sua compreensão da realidade do sexo. A disputa resultou primeiro na sua suspensão, depois no seu despedimento e finalmente numa sucessão de proibições judiciais, multas e períodos de encarceramento.
Multas de até 1.400 euros por dia letivo
O juiz Brian Cregan situou o início do cálculo das sanções em 26 de janeiro de 2023, quando o Tribunal Superior impôs a Burke uma multa diária de 700 euros por continuar a apresentar-se na escola apesar da ordem que lhe exigia manter-se afastado.
A sanção foi duplicada em dezembro de 2024 e passou a atingir os 1.400 euros diários.
A Wilson’s Hospital School tinha calculado inicialmente que o professor devia mais de 452.000 euros, um valor que incluía também fins de semana e feriados. O magistrado rejeitou esse cálculo e decidiu limitar as multas aos dias letivos em que Burke compareceu na escola.
A dívida ficou fixada em 273.200 euros. Após deduzir cerca de 65.000 euros já cobrados através de retenções sobre o seu salário, pagamentos geridos pelos tribunais e os honorários do administrador encarregado da cobrança, o valor pendente ficou estabelecido em 208.268,18 euros.
O juiz admite dúvidas sobre a proporcionalidade
Cregan reconheceu que o montante das sanções levantava dúvidas de proporcionalidade em relação aos rendimentos de Burke como professor.
O magistrado assinalou, no entanto, que não podia avaliar uma possível redução porque o docente se tinha recusado a apresentar informações detalhadas sobre os seus bens, dívidas e situação económica.
Burke poderá questionar a proporcionalidade das multas se entregar ao tribunal uma declaração completa do seu património e obrigações financeiras.
O juiz recordou também que o professor não recorreu ao Tribunal de Recurso nenhuma das ordens que estabeleceram ou aumentaram as sanções.
Mais de 700 dias privado de liberdade
Burke passou mais de 700 dias na prisão por desacato às ordens judiciais. Não foi condenado por violência, agressão nem outro crime contra as pessoas, mas sim por continuar a apresentar-se na escola apesar das proibições ditadas pelos tribunais.
Às multas e ao encarceramento somam-se os custos legais reclamados pela escola, que poderão ascender a várias centenas de milhares de euros, e um procedimento disciplinar pendente junto do Conselho de Ensino da Irlanda.
Durante a audiência, o juiz afirmou que Burke tinha pago «um preço muito alto» pela sua recusa em cumprir as resoluções. Assinalou que tinha perdido mais de 700 dias da sua vida na prisão, deteriorado a sua situação financeira e prejudicado a sua reputação profissional.
Cregan qualificou a atitude do professor como uma campanha «insensata e equivocada» e afirmou que as consequências teriam sido evitadas se ele tivesse permanecido fora da escola.
Burke, que acompanhou a sessão por videoconferência, mantém que o fundo do conflito não pode ser reduzido a uma disputa laboral ou processual. Para ele, trata-se da possibilidade de um professor cristão ser obrigado a utilizar uma linguagem que contradiz as suas convicções sobre o homem, a mulher e a realidade biológica do sexo.