Der irische Lehrer Enoch Burke muss 208.268 Euro an Bußgeldern zahlen, nachdem er mehr als 700 Tage wegen Missachtung des Gerichts inhaftiert war. Der Rechtsstreit entstand, weil er sich weigerte, weibliche Pronomen für einen männlichen Schüler zu verwenden, da er dies als Verstoß gegen seine christlichen Überzeugungen ansah.
Die Summe wurde vom irischen High Court in einer Entscheidung vom 15. Juli festgelegt. Die Bußgelder wurden nicht wegen seiner religiösen Ansichten verhängt, sondern weil er wiederholt gegen Anordnungen verstieß, die ihm den Zutritt zur Wilson’s Hospital School untersagten. Der Fall begann, nachdem Burke die geschlechtsbezogenen Vorgaben der Schule abgelehnt hatte.
Der Lehrer hat von Anfang an betont, dass er nicht gezwungen werden könne, eine Sprache zu verwenden, die seinem Glauben und seinem Verständnis der biologischen Realität des Geschlechts widerspricht. Der Streit führte zunächst zu seiner Suspendierung, dann zu seiner Entlassung und schließlich zu einer Reihe von gerichtlichen Verboten, Bußgeldern und Haftzeiten.
Bußgelder von bis zu 1.400 Euro pro Unterrichtstag
Richter Brian Cregan legte den Beginn der Bußgeld-Berechnung auf den 26. Januar 2023 fest, als das High Court Burke eine tägliche Strafe von 700 Euro auferlegte, weil er trotz des Verbots weiterhin in der Schule erschien.
Die Strafe wurde im Dezember 2024 verdoppelt und stieg auf 1.400 Euro pro Tag.
Die Wilson’s Hospital School hatte ursprünglich berechnet, dass der Lehrer mehr als 452.000 Euro schuldete – eine Summe, die auch Wochenenden und Feiertage umfasste. Der Richter lehnte diese Berechnung ab und entschied, die Bußgelder auf die Unterrichtstage zu beschränken, an denen Burke in der Schule erschien.
Die Schuld wurde auf 273.200 Euro festgesetzt. Nach Abzug von etwa 65.000 Euro, die bereits durch Gehaltsabzüge, gerichtlich verwaltete Zahlungen und die Gebühren des für den Einzug zuständigen Verwalters eingezogen worden waren, verblieb eine offene Summe von 208.268,18 Euro.
Richter äußert Zweifel an der Verhältnismäßigkeit
Cregan räumte ein, dass die Höhe der Strafen im Verhältnis zu Burkes Einkommen als Lehrer Zweifel an der Verhältnismäßigkeit aufwerfe.
Der Richter stellte jedoch fest, dass er keine mögliche Reduzierung prüfen könne, da der Lehrer sich geweigert habe, detaillierte Angaben zu seinem Vermögen, seinen Schulden und seiner finanziellen Lage zu machen.
Burke kann die Verhältnismäßigkeit der Bußgelder anfechten, wenn er dem Gericht eine vollständige Erklärung seines Vermögens und seiner finanziellen Verpflichtungen vorlegt.
Der Richter erinnerte zudem daran, dass Burke keine der Anordnungen, die die Strafen festlegten oder erhöhten, beim Berufungsgericht angefochten hatte.
Mehr als 700 Tage Freiheitsentzug
Burke hat mehr als 700 Tage wegen Missachtung gerichtlicher Anordnungen in Haft verbracht. Er wurde nicht wegen Gewalt, Körperverletzung oder eines anderen Delikts gegen Personen verurteilt, sondern weil er trotz der gerichtlichen Verbote weiterhin in der Schule erschien.
Zu den Bußgeldern und der Inhaftierung kommen die vom Schulzentrum geltend gemachten Anwaltskosten hinzu, die sich auf mehrere Hunderttausend Euro belaufen könnten, sowie ein noch anhängiges Disziplinarverfahren vor dem irischen Lehrerrat.
Während der Verhandlung erklärte der Richter, Burke habe für seine Weigerung, die Beschlüsse zu befolgen, „einen sehr hohen Preis“ gezahlt. Er habe mehr als 700 Tage seines Lebens im Gefängnis verloren, seine finanzielle Lage verschlechtert und seinen beruflichen Ruf beschädigt.
Cregan bezeichnete das Verhalten des Lehrers als „unsinnige und falsche“ Kampagne und stellte fest, dass die Folgen hätten vermieden werden können, wenn er der Schule ferngeblieben wäre.
Burke, der der Sitzung per Videokonferenz folgte, betont, dass der Kern des Konflikts nicht auf einen arbeits- oder verfahrensrechtlichen Streit reduziert werden könne. Für ihn gehe es darum, ob ein christlicher Lehrer gezwungen werden könne, eine Sprache zu verwenden, die seinen Überzeugungen über Mann, Frau und die biologische Realität des Geschlechts widerspricht.