A Conferência Episcopal Espanhola nomeou o economista Luis Ayala Cañón novo presidente da Cáritas Espanhola, a principal organização assistencial da Igreja em Espanha. A decisão, aprovada pela Comissão Permanente do episcopado a proposta da Comissão Episcopal para a Pastoral Social e a Promoção Humana, coloca à frente de uma das instituições eclesiais com maior projeção pública um economista que fez parte do Conselho Assessor de Saúde e Serviços Sociais durante o Governo de Pedro Sánchez e que colaborou com diferentes iniciativas promovidas no âmbito da esquerda.
Ayala substitui Manuel Bretón Romero, presidente da Cáritas desde 2017, e assumirá a direção de uma organização que gere centenas de milhões de euros em programas sociais e cuja voz tem uma influência crescente no debate público sobre pobreza, imigração, exclusão e políticas assistenciais.
Do Conselho Assessor do Governo à presidência da Cáritas
Luis Ayala foi nomeado em fevereiro de 2019 vogal da Secção de Serviços Sociais do Conselho Assessor de Saúde e Serviços Sociais, órgão dependente então do Ministério da Saúde, Consumo e Bem-Estar Social. A sua designação ficou registada no Boletim Oficial do Estado juntamente com a de outros especialistas incorporados pelo Executivo de Pedro Sánchez para assessorar em matéria de políticas sociais.
A sua trajetória académica centrou-se no estudo da pobreza, da desigualdade e do Estado-providência, âmbitos nos quais desenvolveu uma intensa atividade investigadora a partir da Universidade.
Vinculado a relatórios e fóruns próximos ao PSOE
Além da sua passagem pelo órgão consultivo do Governo, Ayala manteve uma presença habitual em iniciativas impulsionadas pelo âmbito socialista. Colaborou com a Fundação Alternativas, um dos principais centros de pensamento próximos ao PSOE, e foi um dos coordenadores do relatório da Fundação FOESSA sobre a evolução da coesão social após a pandemia.
Aquele estudo alcançou uma notável repercussão política ao sustentar que perto de um milhão e meio de pessoas se encontravam em situação de exclusão social na Comunidade de Madrid. As suas conclusões foram utilizadas pela oposição contra o Governo de Isabel Díaz Ayuso e rejeitadas publicamente pelo Executivo madrileno, que questionou tanto os números como a interpretação realizada pelos autores.
Vários meios também situaram Ayala entre os economistas convocados pela vice-presidente segunda, Yolanda Díaz, para participar nas reuniões realizadas em 2022 com um grupo de especialistas encarregados de aportar propostas económicas e laborais em plena crise derivada da guerra da Ucrânia.
Uma nomeação com evidente transcendência eclesial
A eleição de Ayala transcende a substituição ordinária à frente de uma entidade assistencial. A Cáritas converteu-se nos últimos anos numa das organizações mais citadas por responsáveis políticos e meios de comunicação para respaldar diagnósticos sobre pobreza, habitação, imigração e exclusão social. Os seus relatórios são utilizados com frequência no debate público e as suas pronúncias têm uma notável repercussão institucional.
Por isso, o perfil do novo presidente não resulta indiferente. A decisão da Conferência Episcopal de confiar a presidência da Cáritas a um economista que assessorou o Governo socialista e que colaborou com iniciativas vinculadas ao âmbito político da esquerda previsivelmente alimentará o debate sobre a orientação de uma instituição chamada a representar a ação caritativa da Igreja.
A CEE evita qualquer avaliação política
A Conferência Episcopal não realizou nenhuma consideração sobre a trajetória pública ou as colaborações institucionais do novo presidente. No comunicado difundido após a sua nomeação limita-se a destacar a sua qualificação académica e a sua experiência no âmbito da economia aplicada e das políticas sociais.
Com esta nomeação, os bispos entregam a direção da Cáritas a um perfil amplamente reconhecido no âmbito universitário, mas também identificado pela sua participação em órgãos consultivos do Governo de Pedro Sánchez e em projetos promovidos por setores próximos ao PSOE. Uma decisão que, pelo peso institucional da Cáritas dentro da Igreja espanhola, dificilmente passará despercebida.