El cardenal canadiense Marc Ouellet ha comparecido ante un tribunal en Montreal en el inicio de un proceso civil por difamación contra la mujer que lo acusó públicamente de conducta sexual inapropiada en 2022. Con esta acción judicial, el purpurado busca defender su reputación tras unas acusaciones que él ha negado siempre de forma categórica.
Según informó el semanario británico The Catholic Herald, el proceso comenzó el 2 de marzo ante el Tribunal Superior de Quebec y se centra en las declaraciones realizadas por Paméla Groleau, quien lo señaló durante una demanda colectiva presentada contra la archidiócesis de Quebec y decenas de clérigos por presuntos abusos ocurridos durante varias décadas.
Una demanda para defender su reputación
Ouellet, arzobispo emérito de Quebec y durante años prefecto del Dicasterio para los Obispos en el Vaticano, ha presentado una demanda civil por difamación contra Groleau en la que reclama 100.000 dólares canadienses en concepto de daños.
El cardenal sostiene que las acusaciones difundidas en 2022 dañaron gravemente su reputación, honor y dignidad, motivo por el cual decidió acudir a los tribunales.
Las afirmaciones de la mujer se refieren a supuestos comportamientos inapropiados que habrían tenido lugar entre 2008 y 2010, cuando Ouellet ejercía como arzobispo de Quebec.
Testimonios en los primeros días del juicio
Durante las primeras sesiones del proceso judicial han declarado diversos testigos que estuvieron presentes en algunos de los encuentros mencionados en las acusaciones.
Entre ellos se encuentra el sacerdote Marcel Pellerin, quien explicó ante el tribunal que presentó a la denunciante al cardenal en un encuentro celebrado a finales de 2008. Según su testimonio, la mujer habría contado posteriormente que el cardenal la abrazó o puso una mano en su espalda durante saludos en eventos públicos.
El propio sacerdote declaró que esas afirmaciones le sorprendieron, ya que no coincidían con su experiencia personal del cardenal.
Testigos que trabajaron con el cardenal
Otras personas que trabajaron con Ouellet durante su etapa en Quebec también comparecieron ante el tribunal y afirmaron que las acusaciones no corresponden con la imagen que tenían de él.
Isabelle Théberge, antigua directora de comunicaciones de la archidiócesis de Quebec, describió al cardenal como una persona atenta y respetuosa en el trato con los fieles durante actos públicos.
Según explicó, era habitual que saludara personalmente a quienes se acercaban a él en encuentros pastorales, un gesto que interpretaba como muestra de cercanía.
Otros testigos señalaron que en el ambiente de los encuentros diocesanos eran comunes gestos como estrechar la mano, abrazar o colocar una mano en el hombro al saludar.
El origen de las acusaciones
Las acusaciones contra el cardenal se hicieron públicas en 2022 cuando el nombre de Paméla Groleau apareció en una demanda colectiva contra la archidiócesis de Quebec relacionada con presuntos abusos cometidos por diversos miembros del clero.
En ese contexto, la mujer afirmó que el cardenal habría tenido comportamientos inapropiados durante un encuentro diocesano.
Sin embargo, no se presentaron cargos penales contra Ouellet, y una investigación interna del Vaticano fue posteriormente archivada al no encontrarse pruebas suficientes que confirmaran las acusaciones.
El juicio continúa
El proceso judicial continuará durante los próximos días con nuevas comparecencias ante el tribunal. Está previsto que la propia Paméla Groleau declare para explicar los encuentros que afirma haber tenido con el cardenal cuando este era arzobispo de Quebec.
El caso está siendo seguido con atención tanto en Canadá como en el ámbito eclesial internacional, dado el papel que Ouellet desempeñó durante años en el Vaticano y su influencia en el nombramiento de obispos en todo el mundo.