Por Robert Royal
Hoy es la fiesta de los Primeros Mártires de Roma, aquel grupo en su mayoría anónimo de cristianos primitivos que fueron perseguidos y murieron en el año 64 d.C. bajo el emperador Nerón. Algunos fueron envueltos en pieles de animales y destrozados por perros en espectáculos públicos; otros fueron cubiertos de brea y quemados vivos como antorchas humanas. Fue el inicio de la violencia anticristiana que, tristemente, ha reaparecido periódicamente a lo largo de estos 2000 años y continúa incluso hoy.
El historiador romano Tácito lamentó la muerte de los primeros mártires —pero no por su inhumanidad e injusticia:
Para detener el rumor [de que había incendiado Roma], [Nerón] acusó falsamente y castigó con las torturas más temibles a las personas comúnmente llamadas cristianos, quienes eran [generalmente] odiados por sus atrocidades. Cristo, el fundador de ese nombre, fue ejecutado como criminal por Poncio Pilato, procurador de Judea, bajo el reinado de Tiberio, pero la superstición perniciosa [prava superstitio] —reprimida por un tiempo— volvió a brotar, no solo en Judea, donde surgió el mal, sino también en Roma, adonde confluyen todas las cosas horribles y vergonzosas… Una vasta multitud fue condenada, no tanto por el incendio de la ciudad, como por su “odio al género humano.”
Y tú que pensabas que fue solo con el auge del “wokismo” que la Iglesia empezó a ser calumniada por “predicar odio.” O que el cristianismo fue acusado por primera vez de ser una superstición depravada.
Sin embargo, el martirio presenta una paradoja inesperada. Los primeros enemigos de la fe en Jerusalén sin duda pensaban que crucificando a Jesús acabarían con Él y con todo lo que intentaba hacer. Pero resultó que su muerte —y su Resurrección— se convirtió en un impulso aún mayor para la expansión del Evangelio. Tácito observó que las persecuciones y los mártires despertaban la simpatía del pueblo, lo cual favorecía la propagación de la fe.
El teólogo norteafricano Tertuliano afirmó célebremente que “la sangre de los mártires es semilla de cristianos.” No se siente así para quienes sufren la persecución, ni lo parece para los pocos que prestan atención a estos hechos. Pero es verdad.
Nigeria actualmente registra el mayor número de cristianos asesinados por su fe —unos 5000 al año— a manos de musulmanes. Hace poco más de una semana, musulmanes obligaron a 200 cristianos a entrar en un edificio, que luego incendiaron. La mayoría murió en las llamas; el resto fue emboscado al intentar huir.
Sin embargo, la Iglesia en Nigeria es la de crecimiento más rápido en toda África.
Tristemente, el pasado jueves ocurrió algo similar en dos aldeas cristianas de Cisjordania, en Israel. Extremistas judíos —a menudo llamados erróneamente solo “colonos”— atacaron Taybeh y Kafir Malik, incendiando viviendas, lo que provocó la muerte de tres cristianos árabes.
No es la primera vez que los cristianos en Israel son atacados. Un segmento del judaísmo ultraortodoxo ha mostrado un sesgo persistente contra los cristianos, escupiendo a clérigos y hostigando a personas —típicamente cristianas— que trabajan o viajan en sábado. Se han profanado tumbas cristianas y lugares sagrados. En 2012, una abadía trapense fue incendiada y sus muros pintados con el insulto “Jesús era un mono.”
Aunque claramente obra de extremistas judíos, fue impactante que esto ocurriera en Israel. El Vaticano emitió una declaración formal criticando al gobierno israelí por no controlar tales expresiones de odio. El custodio de Tierra Santa en ese momento, monseñor (luego patriarca latino) Pierbattista Pizzaballa, comentó: “Ha llegado el momento de que las autoridades actúen para poner fin a esta violencia sin sentido y garanticen una ‘educación en el respeto’ en las escuelas para todos los que llaman hogar a esta tierra.”
Más de 150 ataques similares contra cristianos se han reportado en Israel en la última década.
Y hoy, también los cristianos sufren violencia por parte de hindúes e incluso budistas.
Con todo, la mayor parte de la violencia anticristiana en años recientes proviene del inevitable choque entre el cristianismo y el islam, como he documentado en mi libro más reciente The Martyrs of the New Millennium. En Occidente creemos en la libertad religiosa y el pluralismo, por lo que nos cuesta admitir que los musulmanes —quienes, individualmente, suelen ser miembros pacíficos de la sociedad— también pueden actuar con violencia por motivos religiosos. En cambio, no dudamos en criticar nuestro propio pasado cristiano.
Cuando los “extremistas” piden establecer un califato global, lo dicen en serio. Y eso resuena incluso entre musulmanes que, aunque no estén dispuestos a tomar las armas, se identifican con ese origen del islam.
Muchos, debido a nuestra amnesia histórica, creen que las Cruzadas, que fueron justificables en su tiempo, constituyen una gran mancha en nuestra historia. Mientras tanto, ignoramos la militancia del islam, que se expandió rápidamente —no por evangelización, sino por conquista— en Oriente Medio, el norte de África, Sicilia y la península ibérica, hasta que fue detenido por la fuerza cristiana. Para quienes conocen la historia, las victorias cristianas en Tours, Poitiers, Lepanto y Viena son hitos de cómo se preservó la cristiandad en Europa frente a la “religión de la paz.”
La inquietud actual en varios países europeos que han recibido grandes olas de inmigrantes musulmanes ilegales es una repetición moderna del mismo problema. Aunque líderes civiles y religiosos instan a los países anfitriones a “integrar” a estos recién llegados, queda cada vez más claro que muchos no tienen interés en integrarse y, de hecho, algunos buscan reemplazar la cultura dominante. Esto no augura nada bueno… para nadie.
Responder a estos problemas en Europa y en otros países occidentales, incluida América, se dificulta por la prédica de la superioridad del Otro —especialmente en universidades y medios de comunicación— y por el odio al pasado cristiano. Debido a los recientes disturbios en Oriente Medio, nuestros medios a veces se ven forzados a informar que iraníes y palestinos efectivamente corean “muerte a Israel” y “muerte a América.” Y no faltan simpatizantes de esa postura en Europa y también aquí en EE.UU.
Los cristianos en todas partes deben estar vigilantes y combatir estas corrientes, dondequiera que aparezcan. Y están apareciendo con creciente frecuencia. Es ingenuo e inmoral no hacer nada con la falsa creencia de que somos inmunes a esta historia violenta y bien documentada.
Acerca del autor
Robert Royal es editor jefe de The Catholic Thing y presidente del Faith & Reason Institute en Washington, D.C. Sus libros más recientes incluyen The Martyrs of the New Millennium: The Global Persecution of Christians in the Twenty-First Century, Columbus and the Crisis of the West y A Deeper Vision: The Catholic Intellectual Tradition in the Twentieth Century.