Por el P. Benedict Kiely
Quienes tienen cierta edad recordarán las palabras del Papa San Juan Pablo II recordando especialmente a la Iglesia de Occidente que la Iglesia es un cuerpo con dos pulmones, el de Occidente y el de Oriente. Y que, para ser plenamente sí misma y espiritualmente sana, necesita respirar con ambos pulmones. Aunque durante años hablaba de las Iglesias orientales tras el Telón de Acero, también se refería con frecuencia a las Iglesias verdaderamente antiguas de Oriente, en las tierras donde nació la Iglesia.
¿Es coincidencia o providencia que en la primera semana del pontificado del Papa León XIV, uno de sus primeros discursos estuviera dirigido a las Iglesias orientales? Coincidencia, porque esa semana ya estaba programada desde hace tiempo para el Año Jubilar de celebración de esas Iglesias. Pero la providencia se hace visible en sus palabras: no fueron generalizaciones insulsas ni débiles afirmaciones de cortesía, sino un profundo aprecio por la importancia de las Iglesias orientales. Habló de la necesidad de su supervivencia para la vida de toda la Iglesia, de un rumbo para su existencia en la diáspora, y del testimonio de quienes, especialmente en Oriente Medio, han sufrido por la Fe.
En este año 1700º del Concilio de Nicea, en el que la mayoría de los obispos asistentes provenían de Oriente, el Papa León recordó a toda la Iglesia la “gloriosa historia y el amargo sufrimiento” de los cristianos orientales. Y declaró, como Sumo Pontífice, que eran “preciosos a los ojos de Dios”.
Habiendo visitado a los cristianos de Irak, Siria, Líbano y Egipto muchas veces en los últimos diez años, puedo afirmar con certeza que esto es lo que muchos allí han anhelado oír durante años, y ha sido profundamente valorado. Una y otra vez, en mis visitas –con el ISIS a solo unos kilómetros, iglesias destruidas, incendiadas y profanadas, y miles de cristianos desplazados de sus hogares– sacerdotes y obispos me han tomado aparte para decirme en voz baja que, en el fondo, sentían que la Iglesia de Occidente era indiferente a su sufrimiento.
Algunos de los puntos específicos que León XIV enfatizó en uno de sus primeros discursos probablemente cambien este sentimiento de abandono.
Citó a dos de sus predecesores, León XIII y San Juan Pablo II, y sus palabras más contundentes fueron para recordar a la Iglesia de Occidente que “necesita a Oriente”, porque, entre muchas razones, la “obra de la redención humana comenzó en Oriente” (León XIII), y Oriente fue el “lugar original donde nació la Iglesia” (JP II).
Esto no es algo menor. León XIV dijo a los cristianos orientales reunidos que la razón por la cual “la Iglesia los necesita” es por los dones que las Iglesias orientales tienen para ofrecer: en la liturgia, el misterio y el testimonio, enseñando así a una Iglesia occidental empobrecida, tanto en liderazgo como en laicos, que con frecuencia desconoce lamentablemente sus raíces orientales. Un árbol cortado de sus raíces no puede estar sano.
Íntimamente ligado a esta verdad está el testimonio de la Iglesia que sufre, y la falta de atención y cuidado que a menudo recibe por parte de la Iglesia de Occidente. El Papa León destacó a los cristianos de Oriente Medio que “perseveran y permanecen… resistiendo la tentación” de abandonar sus patrias ancestrales. Hablaba de los cristianos de Irak, Líbano, Egipto, Siria y otros lugares.
Estos hermanos cristianos perseveran y permanecen en sus tierras históricas tras siglos de persecución, incluidos muchos sufrimientos recientes, con la tentación de partir agravada por dificultades económicas y la experiencia de dhimmitud o estatus de segunda clase. Todos estos son asuntos que tanto la Iglesia como los gobiernos de Occidente pueden y deben abordar.
Exigir que se les garanticen plenamente sus derechos es una consecuencia genuina de la verdadera paz –una palabra que está constantemente en los labios del Papa León– y de la justicia, sin la cual la paz verdadera no puede existir. Aquellos que han vivido en Oriente Medio mucho antes del surgimiento del islam ya no pueden ser tratados como si fueran intrusos.
León lanzó una advertencia, y la primera directiva de su pontificado en este discurso: el “patrimonio invaluable de las Iglesias orientales se está perdiendo”, particularmente en la diáspora. Esto tiene varias causas: el deseo de asimilación, la pérdida del idioma en la segunda generación y, como abordó directamente León, la falta deliberada de atención, o incluso los intentos activos, de “latinizar” a los cristianos orientales, es decir, alejarlos de sus Iglesias.
Un patriarca oriental me contó hace años de las grandes dificultades que enfrentaba para enviar sacerdotes a ministrar a su gente en la diáspora, especialmente en Europa, debido a la falta de interés e incluso a la hostilidad de algunos obispos. León ha encomendado al Dicasterio para las Iglesias Orientales que encuentre modos “mediante los cuales los obispos latinos puedan apoyar concretamente a los católicos orientales en la diáspora”, una directiva firme que no apareció durante el último pontificado.
El resultado de una diáspora católica oriental floreciente ayudará al “pulmón” occidental a respirar, porque el “testimonio distintivo del Oriente… enriquecerá a las comunidades en las que viven.”
También hubo algunas suaves advertencias para los prelados orientales. Primero, evitar la tentación de abandonar las tradiciones, especialmente las litúrgicas, por metas equivocadas de “practicidad o utilitarismo”. Este es un peligro real. Ha habido intentos fallidos de “actualizar” las liturgias orientales por parte de personas que claramente no han aprendido nada de la historia reciente de la Iglesia occidental. Y el Papa León vinculó esta advertencia con un recordatorio de evitar las apariencias mundanas y de fomentar un buen gobierno, lo cual no siempre ha sido característico en las Iglesias orientales.
León concluyó exhortando a todos los cristianos orientales, tanto en sus tierras natales como en la diáspora, a “seguir siendo sobresalientes por su fe, esperanza y caridad, y por nada más.” En la persecución y en la paz, su testimonio dará nueva vida a la Iglesia de Occidente, que claramente necesita un ejemplo así.
Acerca del autor
El P. Benedict Kiely es sacerdote del Ordinariato de Nuestra Señora de Walsingham. Es fundador de Nasarean.org, que ayuda a cristianos perseguidos.