L’arcivescovo emerito greco-cattolico melchita di Aleppo, Jean-Clément Jeanbart, è deceduto sabato 9 maggio all’età di 83 anni durante un viaggio in Francia, secondo quanto riferito da Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN), fondazione pontificia che ha mantenuto per anni una stretta collaborazione con lui.
Jeanbart è stato una delle voci più ferme nella difesa dei cristiani siriani durante la guerra civile. Convinto che le antiche comunità cristiane del Medio Oriente corressero il rischio di scomparire, si è rifiutato di abbandonare Aleppo nonostante il pericolo costante dei bombardamenti e della distruzione.
“Senza la protezione provvidenziale” di Dio, i cristiani di Siria “sarebbero stati annientati già da molto tempo”, arrivò a scrivere l’arcivescovo ad ACN durante gli anni più duri del conflitto.
Una voce cristiana in mezzo alla guerra
Jean-Clément Jeanbart è nato ad Aleppo nel 1943, all’interno di una famiglia cattolica melchita di dodici figli. Entrò per la prima volta in seminario a soli 11 anni, anche se in seguito lo lasciò temporaneamente per continuare i suoi studi nella sua città natale. Tornò definitivamente a 19 anni e fu ordinato sacerdote nel 1968.
Fin da giovane mostrò una particolare dedizione al lavoro con i giovani, una preoccupazione che mantenne durante tutta la sua vita sacerdotale ed episcopale.
Nel 1995 fu nominato arcivescovo greco-cattolico melchita di Aleppo, incarico che esercitò fino al suo ritiro nel 2021. Durante quegli anni lavorò per rafforzare la vita spirituale e materiale dei suoi fedeli, convinto che aiutare i cristiani a vivere dignitosamente fosse una condizione indispensabile per poter rimanere nella loro terra.
Si rifiutò di abbandonare Aleppo
Quando scoppiò la guerra in Siria, Jeanbart decise di rimanere ad Aleppo insieme al suo popolo. Non fu una decisione simbolica. La città subì per anni bombardamenti, distruzione di interi quartieri, esodo massiccio e attacchi contro comunità cristiane storiche.
In una lettera inviata ad ACN nel 2016, dopo che un edificio della Chiesa fu colpito da un missile, l’arcivescovo ringraziò che né i giovani né i sacerdoti presenti fossero rimasti feriti.
Il giorno successivo, raccontò, una folla accorse alla messa domenicale. Jeanbart spiegò di essere rimasto “senza parole” e chiese ai fedeli di unirsi a una preghiera di ringraziamento al Signore, ricordando loro che i cristiani “non sono soli” e che Cristo, il Buon Pastore, rimane vicino a loro.
“Questa guerra terribile e infernale ci avrebbe distrutto completamente o ci avrebbe portati alla verzweiflung e alla follia, se non fosse stato per la sua tenera cura”, scrisse allora.
Difensore della permanenza cristiana in Siria
Durante la guerra civile siria, Jeanbart denunciò in numerose occasioni il Leiden dei cristiani e avvertì sul rischio di scomparsa di comunità la cui presenza nel Medio Oriente risale ai primi secoli del cristianismo.
La sua priorità pastorale fu sempre evitare che la persecuzione, la povertà e l’insicurezza costringessero i cristiani ad abbandonare definitivamente la loro patria.
Anche promosse iniziative ecumeniche, tra cui la collaborazione con la Chiesa Ortodossa Greca in Siria per costruire la cosiddetta Chiesa dell’Unità, condivisa da melchiti e ortodossi.