Der emeritierte griechisch-katholische melkitische Erzbischof von Aleppo, Jean-Clément Jeanbart, starb am Samstag, dem 9. Mai, im Alter von 83 Jahren während einer Reise nach Frankreich, wie die päpstliche Stiftung Kirche in Not (ACN) mitteilte, mit der er jahrelang eng zusammengearbeitet hatte.
Jeanbart war eine der entschiedensten Stimmen zur Verteidigung der syrischen Christen während des Bürgerkriegs. Überzeugt davon, dass die alten christlichen Gemeinschaften im Nahen Osten Gefahr liefen, zu verschwinden, weigerte er sich, Aleppo trotz der ständigen Gefahr von Bombardierungen und Zerstörung zu verlassen.
„Ohne den providentiellen Schutz“ Gottes, so schrieb der Erzbischof an ACN in den härtesten Jahren des Konflikts, „wären die Christen Syriens schon längst vernichtet worden“.
Eine christliche Stimme inmitten des Krieges
Jean-Clément Jeanbart wurde 1943 in Aleppo in eine melkitische katholische Familie mit zwölf Kindern geboren. Mit nur elf Jahren trat er erstmals in das Seminar ein, verließ es jedoch vorübergehend, um seine Studien in seiner Heimatstadt fortzusetzen. Mit 19 Jahren kehrte er endgültig zurück und wurde 1968 zum Priester geweiht.
Von Jugend an zeigte er eine besondere Hingabe für die Arbeit mit jungen Menschen, eine Sorge, die er während seiner gesamten priesterlichen und bischöflichen Laufbahn beibehielt.
Im Jahr 1995 wurde er zum griechisch-katholischen melkitischen Erzbischof von Aleppo ernannt, ein Amt, das er bis zu seinem Ruhestand 2021 ausübte. In diesen Jahren arbeitete er daran, das geistliche und materielle Leben seiner Gläubigen zu stärken， convinced that helping Christians to live with dignity was an indispensable condition for them to be able to remain in their homeland.
Er weigerte sich, Aleppo zu verlassen
Als der Krieg in Syrien ausbrach, entschieden sich Jeanbart, in Aleppo zu bleiben und bei seinem Volk zu sein. Es war keine symbolische Entscheidung. Die Stadt litt jahrelang unter Bombardierungen, Zerstörung ganzer Stadtteile, massiver Flucht und Angriffen auf historische christliche Gemeinschaften.
In einem Brief an ACN im Jahr 2016, nachdem ein Kirchengebäude von einer Rakete getroffen worden war, dankte der Erzbischof dafür, dass weder die Jugendlichen noch die anwesenden Priester verletzt worden waren.
Am nächsten Tag berichtete er, dass eine große Menschenmenge zum Sonntagsgottesdienst kam. Jeanbart erklärte, er sei „sprachlos“ gewesen und bat die Gläubigen, sich einem Gebet des Dankes an den Herrn anzuschließen, und erinnerte daran, dass die Christen „nicht allein sind“ und dass Christus, der Gute Hirt, ihnen nahe ist.
„Dieser schreckliche und höllische Krieg hätte uns völlig zerstört oder in Verzweiflung und Wahnsinn getrieben, wenn es nicht für seine zärtliche Fürsorge gewesen wäre“, schrieb er damals.
Verteidiger des christlichen Bleibens in Syrien
Während des syrischen Bürgerkriegs prangerte Jeanbart mehrfach das Leiden der Christen an und warnte vor dem Risiko des Verschwindens von Gemeinschaften, deren Präsenz im Nahen Osten bis in die ersten Jahrhunderte des Christentums zurückreicht.
Seine pastorale Priorität war es immer, zu verhindern, dass Verfolgung,贫困 und Unsicherheit die Christen dazu zwangen, ihre Heimat endgültig zu verlassen.
Auch trieb er ökumenische Initiativen voran, 其中包括 die Zusammenarbeit mit der Griechisch-Orthodoxen Kirche in Syrien zur Errichtung der sogenannten Kirche der Einheit, die von Melkiten und Orthodoxen gemeinsam genutzt wird.