Por Michael Pakaluk
¿Cómo puede ser que, simplemente al ver la foto de alguien, uno forme la convicción de que es un santo? La convicción parece una mera intuición, pero luego se descubre que está bien fundada. Así me sucedió con Maximiliano Kolbe. Antes de que fuera famoso, al ver su foto en un periódico parroquial –la conocida, en la que tiene la barba larga y viste su hábito– surgió en mí una convicción profunda de que debía seguir a este hombre, porque era uno de los “santos”. Y así lo seguí, y aprendí acerca de su muerte extraordinaria y su vida asombrosa.
Probablemente conoces los hechos básicos de su muerte. Como otros religiosos en Polonia, fue arrestado y enviado a Auschwitz. Allí, un prisionero escapó, y los guardias del campo de concentración, siguiendo su método habitual de represalia, iban a condenar a diez prisioneros inocentes a morir de hambre en la notoria celda de tortura, el “Búnker del Hambre”. Un hombre desafortunado, al ser escogido de la fila, gritó: “¡Mi esposa, mis hijos!”.
En ese momento, Kolbe, que estaba cerca, dio un paso adelante, se identificó como sacerdote católico y dijo que ocuparía el lugar de ese hombre. El subcomandante del campo, Karl Fritzsch, aceptó, y Kolbe fue llevado al Búnker del Hambre, donde pasó los siguientes días animando a los hombres con oraciones e himnos. No murió de hambre en el tiempo previsto, así que tuvieron que matarlo con una inyección de ácido carbólico.
La vida de Kolbe como apóstol en Polonia y Japón, fundando los Caballeros de la Inmaculada y enseñando la verdad católica, fue igualmente extraordinaria, aunque más silenciosa. Pero aquí quiero centrarme en su muerte y su significado.
Si tienes dudas sobre el poder perdurable de la muerte de Kolbe para inspirar, te animo a que investigues, y apoyes si quieres, una nueva película sobre él, con un título ingenioso: Triumph of the Heart. El guionista y director, Anthony d’Ambrosio, cuenta cómo recurrió a Kolbe cuando sufría una grave enfermedad:
La oscuridad me rodeó, y perdí la fe. Ya no quería vivir. Pero entonces recordé a Kolbe… Pensé en cómo forjó una hermandad en medio de aquella oscuridad, en cómo transformó la desesperación en esperanza. Lentamente, una luz comenzó a abrirse paso. La historia de Kolbe me dio un camino a seguir, y esta película es mi modo de compartir esa luz con el mundo.
Pero ¿por qué inspira su muerte? ¿Cómo es que el autosacrificio de un hombre santo “triunfa” sobre los millones de asesinatos de los nazis?
Cuando estudié la causa de Kolbe, descubrí que uno de los testigos comentó que fue un milagro que el subcomandante Fritzsch siquiera permitiera a Kolbe tomar el lugar del otro hombre. Habría sido más característico de él burlarse del idealismo de Kolbe enviándolo al Búnker del Hambre como un undécimo hombre.
También fue un milagro, supongo, que un prisionero escapara de Auschwitz (algo raro) justo cuando Kolbe estaba allí; que los diez desgraciados fueran escogidos del grupo de Kolbe; que Kolbe estuviera en ese preciso lugar; que sus palabras fueran oídas; que alguien sobreviviera para dar testimonio.
Es decir, pensamos en el acto de Kolbe como un acto heroico, que lo fue, pero más fundamentalmente fue la aceptación de un don, el desempeñar un papel y ser un testigo claro de una verdad. Cuando Kolbe era niño, la Virgen María se le apareció y le mostró dos coronas, preguntándole cuál escogería: la blanca de la pureza, o la roja del martirio sangriento. Y Kolbe respondió que quería ambas.
Lo cual nos lleva a otro milagro de todo esto: que los nazis decidieran inyectarlo con ácido carbólico el 14 de agosto de 1944, víspera de la Asunción, de modo que su dies natalis quedara tan cerca de una gran solemnidad mariana como fuera posible.
Y aún otro milagro: que el hombre a quien Kolbe salvó (Franciszek Gajowniczek) sobreviviera a Auschwitz y viviera lo suficiente como para ser testigo, a los 80 años, de la canonización de Kolbe por san Juan Pablo II en la Plaza de San Pedro, el 10 de octubre de 1982.
Tendría que ser una persona bastante insensible para conocer esta serie de improbabilidades extremas y no concluir que la muerte de Kolbe fue un medio divinamente diseñado para enseñarnos una verdad importante, una verdad para practicar y vivir.
¿Cuál es esa verdad? No es una verdad sobre el simple heroísmo, o el autosacrificio, o el altruismo, o el amor al prójimo, o algo por el estilo. No se trata de cómo el mundo podría ser reformado o salvado. (Fue el Ejército Rojo, al fin y al cabo, quien liberó Auschwitz). Más bien, es una verdad sobre la relación de esta vida con la eternidad. (Recuerda cómo Viktor Frankl quiso interpretar los campos como poseedores de un significado eterno).
Kolbe, como sacerdote católico, es otro Cristo, que se pone en el lugar de Cristo, ipse Christus. Por lo tanto, lo que hace Kolbe representa lo que Cristo ha hecho y sigue haciendo por cada uno de nosotros:
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Kolbe ocupó el lugar de un desconocido: Cristo entregó su vida en lugar de la criatura humana alejada de Dios.
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Kolbe tomó el lugar de un condenado aunque inocente: Cristo entregó su vida por la criatura humana condenada por el pecado pero aún “inocente”, en cuanto hecha a imagen de Dios y no “destinada” a ser destruida por el pecado.
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Kolbe ganó la vida y la libertad más allá de los campos para aquel hombre: Cristo nos gana la libertad de este “valle de lágrimas” y la vida eterna más allá de él.
Entonces, ¿cómo triunfa el autosacrificio de este hombre santo sobre los millones de asesinatos nazis? No lo hace. Pero el sacrificio de Cristo sí lo hace, y Kolbe da testimonio de ello.
Acerca del autor
Michael Pakaluk, estudioso de Aristóteles y Ordinarius de la Pontificia Academia de Santo Tomás de Aquino, es profesor de Economía Política en la Busch School of Business de la Universidad Católica de América. Vive en Hyattsville, MD, con su esposa Catherine, también profesora en la Busch School, y sus hijos. Su colección de ensayos, The Shock of Holiness, se publicará el 25 de agosto con Ignatius Press. Su libro sobre la amistad cristiana, The Company We Keep, se publicará este otoño con Scepter Press. Ambos están disponibles para preventa. Fue colaborador de Natural Law: Five Views, publicado por Zondervan en mayo pasado, y su libro más reciente sobre el Evangelio salió con Regnery Gateway en marzo, Be Good Bankers: The Economic Interpretation of Matthew’s Gospel.