León XIV a désigné le cardinal José Francisco Robles Ortega, archevêque métropolitain de Guadalajara, envoyé pontifical pour présider la béatification de frère Augusto Rafael Ramírez Monasterio, prêtre profès de l’Ordre des Frères Mineurs assassiné au Guatemala le 7 novembre 1983. La célébration est fixée au samedi 7 novembre 2026 à la Finca Florencia, département de Sacatepéquez, aux abords d’Antigua Guatemala, où le futur bienheureux fut curé et gardien. La date coïncide, jour pour jour, avec le quarante-troisième anniversaire du martyre.
Cette désignation, diffusée par la postulation de la cause et reprise le 6 octobre, place Robles Ortega dans une lignée peu fréquente de cardinaux mexicains appelés à agir au nom du pontife romain hors de leurs diocèses. Lors du rite de béatification, l’envoyé spécial lit la lettre apostolique, préside l’eucharistie et proclame le nouveau bienheureux avec l’autorité que le Pape lui délègue. En août, frère Edwin Alvarado, vice-postulateur de la cause, lui a rendu visite à Guadalajara pour lui présenter le travail de la béatification et le rituel. Robles Ortega a répondu que ce sera la première fois qu’il accomplit une fonction de cette nature, a déclaré que la nomination est un honneur et a approuvé le schéma liturgique qui lui a été remis.
Cela mérite une lecture attentive. Robles Ortega, archevêque de Guadalajara depuis le 7 décembre 2011, a présidé la Conférence de l’Épiscopat mexicain, possède une solide trajectoire ecclésiastique, notamment une participation remarquée au dernier conclave. Il ne manque pas de charges. Il lui manquait, jusqu’à présent, d’être la voix du Pape sur un autel de martyre.
La nomination le relie à d’autres cardinaux mexicains qui ont porté la représentation pontificale, mais le contraste est révélateur. Historiquement, ces missions étaient souvent confiées à l’archevêque primat du Mexique ou à des cardinaux de la curie, et non au titulaire de Guadalajara. Ernesto Corripio Ahumada, archevêque primat du Mexique et cardinal depuis le 30 juin 1979, fut représentant spécial de Jean-Paul II aux obsèques d’Óscar Arnulfo Romero, archevêque de San Salvador assassiné le 24 mars 1980 alors qu’il célébrait l’eucharistie.
Les funérailles eurent lieu le dimanche des Rameaux, 30 mars, sur la place devant la cathédrale salvadorienne. L’histoire a montré comment ce qui aurait dû être une célébration paisible s’est terminé en tragédie. Au moment de prononcer l’homélie qui rappelait l’enseignement de Romero, la violence ne peut tuer ni la vérité ni la justice, et disait qu’on ne peut aimer en haïssant ni défendre la vie en tuant, une explosion et des coups de feu furent entendus qui interrompirent la messe. La foule, estimée à des dizaines ou centaines de milliers de personnes, se précipita ; des dizaines de personnes moururent dans la bousculade et le cercueil dut être enterré précipitamment à l’intérieur de l’église. Un communiqué ultérieur des évêques salvadoriens précisa les faits que le régime avait voulu déformer par des mensonges, « la confusion fut totale. Les concélébrants durent suspendre la messe et cherchèrent refuge à l’intérieur de la cathédrale, où se concentrèrent également quelque cinq mille personnes. Le catafalque contenant le cercueil avec les restes de Monseigneur Romero fut introduit avec difficulté dans l’église. La messe ne put reprendre et plus tard ses restes furent inhumés dans une crypte de la nef principale, comme prévu. À l’extérieur, sur la place, la table contenant le vin et les hosties qui devaient être consacrés pendant la messe fut renversée, et ils se répandirent sur le sol. Les fleurs du tombeau furent également dispersées sur la place. De nombreuses personnes — surtout des personnes âgées, des femmes et des enfants — restèrent gravement blessées ou sans vie sur le sol et sur les marches de la cathédrale, sur les mêmes marches où, il y a moins d’un an, 23 étudiants qui s’étaient enfermés dans la cathédrale tombèrent aux mains des Forces de Sécurité », exprimèrent-ils à la communauté internationale et au peuple du Salvador.
Quatre ans plus tard, le 25 janvier 1984, Jean-Paul II nomma de nouveau Corripio missus extraordinarius pour le Congrès marial national de Bolivie, célébré à La Paz du 29 janvier au 5 février, à l’occasion des quatre cents ans de l’intronisation de la Vierge de Copacabana. La lettre pontificale l’envoyait précisément parce qu’il gardait, dans l’archidiocèse de Mexico, le sanctuaire de Guadalupe.
Un autre précédent est celui du cardinal Javier Lozano Barragán, président du Conseil pontifical pour la Pastorale de la Santé. Fin janvier 2004, Jean-Paul II le nomma envoyé spécial à la XIIe Journée mondiale du Malade, célébrée à Lourdes du 9 au 11 février de cette année-là, pour le 150e anniversaire du dogme de l’Immaculée Conception. Le 11 février, il fut solennellement accueilli comme envoyé et présida la concélébration de clôture. En décembre 2004, le même Pape le désigna envoyé à la XIIIe Journée, à Yaoundé, Cameroun, du 9 au 11 février 2005. Là, il présida l’eucharistie avec l’onction des malades au sanctuaire marial de Mvolyé, devant le président de la République, lors d’une journée marquée par le message papal sur le SIDA en Afrique.
Corripio représentait le Pape en tant que primat et gardien de Guadalupe, lors des funérailles d’un martyr et d’un congrès marial sud-américain. Lozano le représentait en tant que chef d’un dicastère romain, à Lourdes et au Cameroun. Robles Ortega le représentera en tant qu’archevêque de Guadalajara, lors de la béatification d’un franciscain centraméricain. Le siège choisi par Léon XIV n’est pas la Primatiale du Mexique, mais celui de l’Occident, le même qui a reçu en août le vice-postulateur.
Qui est le futur bienheureux ? Augusto Rafael Ramírez Monasterio est né au Guatemala le 5 novembre 1937, dans une famille nombreuse et fervente. Il fut baptisé le 19 décembre de cette année-là et confirmé le 8 avril 1945. Il fit ses études primaires dans son pays et ses études secondaires au Collège séraphique des frères mineurs de Diriamba, Nicaragua. Le 25 décembre 1958, il commença son noviciat à Jumilla, Espagne ; le 26 décembre 1959, il émit sa profession temporaire. Il compléta ses études de philosophie et de théologie dans la péninsule et reçut l’ordination sacerdotale le 18 juin 1967. Il appartenait à la Custodie du Très Saint Nom de Jésus au Guatemala, alors dépendante de la Province de Carthagène, ce qui explique sa formation espagnole. De retour en Amérique centrale, il fut formateur à Diriamba jusqu’en 1972. Il retourna en Espagne pour des études universitaires à Salamanque, où il resta jusqu’en 1977. En 1978, il assuma la charge de gardien et la cure de San Francisco el Grande, à Antigua Guatemala.
L’Ordre des Frères Mineurs résume ainsi ce ministère : « il prêcha par une vie exemplaire, rendit témoignage de l’Évangile et de la force libératrice de la foi, promut la vérité et la justice, fut solidaire des pauvres et des opprimés, et anima les fidèles à suivre le Christ ». Il resta en marge de la politique, mais le prétexte pour l’éliminer vint du confessionnal. En juin 1983, il accueillit un paysan impliqué dans la guérilla qui cherchait à bénéficier d’une amnistie du gouvernement. Il s’agissait de Fidel Coroy, maya kaqchikel, catéchiste, lié au Comité d’Unité paysanne et à l’Armée guérillère des pauvres.
Le 2 juin, frère Augusto fut arrêté et détenu environ douze heures à la base militaire de Chimaltenango. On le tortura pour lui arracher ce qu’il avait entendu en confession. On l’obligea à signer qu’il avait été bien traité. On le relâcha. Les menaces, la surveillance policière et la suggestion, qu’il refusa, de quitter le pays, suivirent.
Le 7 novembre 1983, il fut enlevé une seconde fois. Pendant le transfert dans un véhicule de la police spéciale, aux abords de la capitale, il tenta de s’échapper. On le rattrapa et on le tua par balles. Le corps, torturé et criblé de balles, fut reconnu le lendemain à la morgue par un parent. Les rapports médico-légaux de la cause parlent de neuf impacts et de mort par choc hypovolémique. Il était le treizième prêtre assassiné au Guatemala depuis 1978. L’Ordre souligne que l’acharnement visait à lui arracher le secret de la confession et l’accusation de sympathiser avec la gauche. Il mourut, selon la formule du décret, par haine de la foi.
La cause, impulsée par la Province franciscaine de Notre-Dame de Guadalupe en Amérique centrale, fut ouverte en 2008 à la curie de la Ville de Guatemala. Le 22 janvier 2026, Léon XIV autorisa, lors d’une audience au cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, le décret de martyre. Comme il s’agit d’un martyre, aucun miracle n’est exigé. Le 7 novembre 2026 coïncidera avec l’anniversaire de la mort.
Robles Ortega ira proclamer bienheureux un prêtre qui mourut pour taire ce que l’Église ordonne de taire, dans une guerre civile, 1960-1996, qui opposa forces de sécurité, guérilla, dissidence et populations pauvres et qui coûta la vie à de nombreux prêtres. Que le Pape envoie pour cette proclamation l’archevêque de Guadalajara, et non le primat du Mexique ni un préfet de dicastère, est le fait qui distingue cette représentation qui s’ajoute à celles des deux autres grands cardinaux mexicains, Corripio Ahumada à San Salvador et La Paz et Lozano Barragán, qui fut évêque de Zacatecas et auxiliaire de l’archidiocèse de Mexico, consacré, ni plus ni moins, par le même archevêque Ernesto Corripio Ahumada et l’archevêque émérite, Miguel Darío Miranda, lors des Journées mondiales des malades à Lourdes et Yaoundé. Et cela, dans le protocole ecclésiastique et de l’Église au Mexique, en dit long, surtout lorsque, parmi les cardinaux mexicains en activité, Robles Ortega a un poids particulier dans la configuration de la géographie de l’Église au Mexique. Il suffit d’observer les derniers nominations épiscopales.