León XIV a présidé ce jeudi 5 novembre, dans la basilique Saint-Pierre, la messe en suffrage pour les cardinaux et évêques décédés au cours de la dernière année, au cours de laquelle sept cardinaux et 136 prélats ont été confiés. À l’issue de la célébration, le Pape est descendu dans les Grottes Vaticanes pour prier devant les tombes de plusieurs de ses prédécesseurs, la veille du début de son voyage apostolique en Amérique du Sud.
Pendant la messe, le Pontife a dirigé les fidèles dans le chant du Notre Père en latin, un détail liturgique qui s’ajoute à d’autres gestes de son pontificat en faveur de la langue de l’Église. L’homélie, publiée par le Saint-Siège sur vatican.va, a tourné autour de deux vérités qui, selon lui, « illuminent notre prière pour les défunts » : l’espérance en la résurrection et la communion des saints.
« Prier pour les défunts signifie célébrer la vie »
León XIV a rappelé les paroles de sainte Monique à ses enfants Augustin et Navigius peu avant sa mort : « Je vous demande seulement de vous souvenir de moi devant l’autel du Seigneur, où que vous vous trouviez ». À partir de là, le Pape a expliqué que prier pour les défunts est l’un des devoirs fondamentaux de l’Église et que, ce faisant, « nous le faisons non seulement pour eux, mais aussi avec eux ».
Le Pontife a affirmé que « prier en suffrage des défunts signifie célébrer la vie », d’abord la vie ressuscitée du Christ et, par sa grâce, celle de chaque croyant, qui ressuscite en Lui. De là son avertissement : « Ne laissons donc pas le souvenir des défunts se réduire à une simple nostalgie ». Et il a conclu qu’en Christ, la mort ne rompt pas les liens, mais les transforme en une nouvelle dimension, une communion que les fidèles sont appelés à cultiver par l’Eucharistie jusqu’à partager la joie de la patrie céleste.
Prière devant les tombes de Pie XII, Paul VI et Benoît XVI
À l’issue de la messe, León XIV a visité les Grottes Vaticanes, situées sous la basilique, où il a prié devant les tombes de Pie XII et de saint Paul VI, puis devant celle de Benoît XVI. Dans cet espace reposent également, entre autres pontifes, Jean-Paul I, autour du sépulcre de l’apôtre Pierre.
La célébration a un précédent récent dans la messe des défunts du 3 novembre 2025, la première qu’il a présidée en tant que Pape, célébrée en suffrage pour François et pour les cardinaux et évêques décédés cette année-là. Elle était également prévue au calendrier des célébrations de novembre et décembre publié par le Bureau des Célébrations Liturgiques du Souverain Pontife.