L’atrium de la Basilique Saint-Pierre accueille ce lundi 21 septembre Sounds of Loss, une installation sonore internationale conçue par le cinéaste allemand Philip Gröning à l’occasion de la Journée internationale de la paix des Nations Unies. L’initiative, qui se déroule simultanément dans des églises, cathédrales, musées et autres institutions de différents pays, bénéficie au Vatican du soutien de deux dicastères du Saint-Siège et de la Fabrique de Saint-Pierre.
L’intervention consiste en la diffusion, pendant 49 heures, d’une succession irrégulière de claquements, coups et autres sons brefs, chacun représentant symboliquement une personne décédée dans les conflits armés.
Une intervention pour la Journée internationale de la paix de l’ONU
Vatican News indique que l’installation présentée à Saint-Pierre est composée de 1 096 sons enregistrés individuellement et diffusés à intervalles irréguliers pendant 49 heures.
Selon les statistiques de 2026 utilisées pour cette version du projet, chaque son représente une personne décédée dans une guerre et est entendu, en moyenne, toutes les 2,62 minutes.
Le site officiel de Sounds of Loss, quant à lui, présente actuellement l’intervention internationale comme une composition d’environ 1 500 sons. Il indique également que les estimations utilisées situent entre 550 et 700 le nombre de personnes qui meurent chaque jour des suites directes des guerres.
La durée de 49 heures répond à l’intention de couvrir le 21 septembre dans tous les fuseaux horaires de la planète. L’intervention commence lorsque cette date arrive à Kiribati et se termine lorsque la journée s’achève sur l’île Baker.
Deux dicastères vaticans soutiennent le projet
La participation du Vatican bénéficie du soutien du Dicastère pour la Culture et l’Éducation, du Dicastère pour la Communication et de la Fabrique de Saint-Pierre.
Le cardinal José Tolentino de Mendonça, préfet du Dicastère pour la Culture et l’Éducation, a qualifié Gröning de « véritable maître du silence » et a défini l’initiative comme un « appel à la responsabilité » face aux victimes de la violence et des guerres.
Le cardinal Mauro Gambetti, archiprêtre de la Basilique Saint-Pierre et président de la Fabrique de Saint-Pierre, a indiqué que l’accueil de l’installation permet d’offrir « un espace d’écoute et de réflexion sur les victimes des conflits ».
Paolo Ruffini, préfet du Dicastère pour la Communication, a également soutenu l’initiative, soulignant que les sons visent à rappeler les vies concrètes qui se cachent derrière les statistiques sur les guerres.
Cathédrales, églises, musées et espaces publics
Sounds of Loss n’a pas été conçu spécifiquement pour des espaces religieux. Selon la page officielle du projet, peuvent participer des écoles et universités, des musées et galeries, des administrations publiques, des gares, des institutions culturelles et des lieux de culte de différentes religions.
L’intervention peut en outre s’intégrer à des expositions, conférences, concerts, célébrations religieuses et autres activités sans nécessiter de modification de leur programmation habituelle.
Parmi les lieux participant à l’initiative figurent le Berliner Dom et la Zionskirche de Berlin, la cathédrale Saint-Jean le Divin de New York, la cathédrale de Vérone, la cathédrale Saint-Paul de Melbourne et le Musée national de Singapour.
À New York, l’installation accompagne également l’événement traditionnel organisé à l’occasion du UN Sunday, durant lequel une intervention du président de l’Assemblée générale des Nations Unies est prévue.
Le site du projet indique que les institutions participantes doivent s’inscrire et disposer d’une licence valide pour accéder à l’intervention sonore. L’initiative est financée par les contributions des entités participantes, bien que ses responsables signalent qu’ils recherchent également des dons pour réduire ces coûts.
Plus de 24 000 sons enregistrés
Gröning a commencé à développer l’œuvre durant l’hiver 2026. Pendant trois mois, son équipe a enregistré plus de 24 000 échantillons appartenant à une cinquantaine de catégories différentes.
Les sons proviennent d’objets du quotidien comme des interrupteurs, des horloges, des serrures, d’anciens appareils télégraphiques, des boîtes en carton ou des crayons frappant sur des tables.
La séquence ne suit pas un rythme uniforme. Certains sons apparaissent groupés et d’autres sont séparés par des périodes de silence ; leur intensité varie également. Les responsables expliquent que cette irrégularité vise à représenter l’imprévisibilité de la guerre et l’attention inégale accordée à ses victimes.
Le réalisateur de Le grand silence
Philip Gröning est surtout connu du public catholique pour Into Great Silence (Le grand silence), le documentaire sorti en 2005 après que le cinéaste ait vécu plusieurs mois avec les moines chartreux de la Grande Chartreuse, en France.
Le réalisateur a été élevé dans la foi catholique, bien que dans différentes interviews il ait décrit une relation complexe avec la formation religieuse reçue durant son enfance et ait exprimé des divergences sur certains aspects de l’Église institutionnelle. Son expérience parmi les chartreux a cependant occupé par la suite une place importante dans sa trajectoire cinématographique.
L’installation reste située dans l’atrium de la Basilique Saint-Pierre. Vatican News a également accompagné l’initiative les 20 et 21 septembre par une connexion avec la Place Saint-Pierre liée à l’audio de Sounds of Loss.