La Catholic Biblical Association of America (CBA) a élu pour la première fois dans ses 90 ans d’histoire une présidente juive. La bibliste Amy-Jill Levine, spécialiste du Nouveau Testament et membre de l’association depuis 1988, exercera la présidence pendant la période 2026-2027. Sa nomination revêt une importance particulière, car il s’agit d’une organisation qui stipule dans ses statuts que son travail doit se dérouler conformément au Magistère catholique et qui fournit des conseils à la Conférence épiscopale des États-Unis (USCCB).
Levine a précédemment défendu la nécessité de reconsidérer la proclamation intégrale de la Passion selon saint Jean le Vendredi saint et a soutenu des positions sur l’application contemporaine de certains textes bibliques relatifs à l’homosexualité qui contrastent sur certains points avec la doctrine morale catholique. Elle entend désormais collaborer avec les évêques américains sur des orientations bibliques pour la prédication et la catéchèse, ainsi que renforcer les ressources destinées au clergé et aux éducateurs religieux.
Première présidente juive de la CBA
L’élection a eu lieu le 20 juillet lors de la 88e réunion annuelle de la Catholic Biblical Association, tenue à l’Université Loyola du Maryland, à Baltimore. L’association a ensuite confirmé que Levine occupera la présidence pendant la période 2026-2027.
Levine avait exercé comme vice-présidente lors du mandat précédent et avait auparavant été consultante du conseil exécutif et assumé des responsabilités éditoriales dans The Catholic Biblical Quarterly. La CBA l’identifie actuellement comme sa présidente.
Spécialisée dans les Évangiles et dans le contexte juif du christianisme primitif, Levine a été en 2019 la première spécialiste juive à enseigner le Nouveau Testament à l’Institut biblique pontifical de Rome. La CBA souligne également qu’elle a eu trois audiences avec le pape François et son travail pendant des décennies dans le domaine des relations judéo-chrétiennes.
Levine continue de professer le judaïsme orthodoxe et a expressément déclaré qu’elle ne reconnaît pas Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur. En même temps, elle a consacré une grande partie de sa carrière académique à l’étude du Nouveau Testament et en particulier à situer les paroles et les actions du Christ dans leur contexte juif.
Elle a proposé de modifier le lectionnaire du Vendredi saint
L’une des positions de Levine les plus pertinentes pour sa nouvelle responsabilité concerne la Passion selon saint Jean, dont la proclamation fait partie de la liturgie catholique du Vendredi saint.
Dans une interview accordée en 2023 à The Christian Century, la bibliste a abordé le traitement des « Juifs » dans le quatrième Évangile et a soutenu que certains de ses passages peuvent favoriser des interprétations hostiles envers le peuple juif. Interrogée sur les solutions possibles, elle a défendu la modification du lectionnaire du Vendredi saint.
Sa proposition ne consiste pas à supprimer l’Évangile de saint Jean du lectionnaire. Levine propose spécifiquement de reconsidérer la lecture intégrale de la Passion johannique pendant la célébration du Vendredi saint et de recourir à d’autres possibilités, comme les sept dernières paroles du Christ tirées des quatre Évangiles.
L’Église catholique rejette expressément toute imputation collective de la mort du Christ au peuple juif. Nostra aetate enseigne que ce qui s’est passé pendant la Passion « ne peut être imputé ni indistinctement à tous les Juifs qui vivaient alors, ni aux Juifs d’aujourd’hui ». La liturgie romaine maintient cependant la proclamation de Jean 18,1-19,42 le Vendredi saint.
Ses positions sur les textes relatifs à l’homosexualité
Levine a également développé publiquement son interprétation des passages bibliques liés aux relations homosexuelles.
Dans un essai publié en 2022 par Outreach, elle a analysé différents passages de la Genèse, du Lévitique, des lettres de saint Paul et de Jude. Son approche ne consiste pas simplement à nier l’existence de textes bibliques contraires à certaines relations sexuelles entre personnes du même sexe. Dans certains cas, elle admet que cette interprétation peut correspondre au sens historique du passage.
La différence apparaît lorsqu’il s’agit de déterminer comment ces textes doivent être appliqués aujourd’hui. Levine soutient que déterminer ce qu’un passage signifiait dans son contexte original ne résout pas nécessairement son application morale contemporaine.
« Étant donné que nous ne vivons ni dans l’âge du fer ancien ni dans l’Empire romain du Ier siècle », a-t-elle écrit, il est nécessaire de juger si ce qui était considéré comme approprié alors continue de l’être aujourd’hui.
La bibliste considère en outre que dans l’interprétation de ces questions doivent entrer en considération d’autres éléments que la reconstruction historique du texte, notamment les connaissances scientifiques et l’expérience des personnes concernées.
Dans le même essai, elle a rejeté comme insuffisante, appliquée à ce débat, la formule « aimer le pécheur mais haïr le péché » et a soutenu que les personnes qui considèrent avoir découvert leur propre identité sexuelle ou de genre peuvent se sentir libérées des restrictions que certains membres des Églises cherchent à leur imposer.
« Je ne suis pas intéressée à remettre en question la doctrine »
Levine a cependant assuré que son objectif à la tête de l’association ne consiste pas à modifier les enseignements de l’Église.
« Je ne suis pas intéressée à remettre en question la doctrine », a-t-elle déclaré à EWTN News. Selon elle, elle cherche des interprétations fondées historiquement qui puissent également s’adresser aux communautés actuelles.
La nouvelle présidente ne considère pas non plus que « tout ce qui est attribué à Jésus dans le Nouveau Testament provienne directement de Jésus ». Parmi ses arguments, elle mentionne que le Christ parlait araméen tandis que les textes néotestamentaires ont été rédigés en grec. Levine soutient que cette approche historico-critique est compatible avec la doctrine catholique et précise que la proclamation de l’Église se fonde sur les paroles de l’Écriture telles qu’elles ont été reçues, et non sur une éventuelle reconstruction académique antérieure à celles-ci.
La constitution dogmatique Dei Verbum du Concile Vatican II enseigne que les livres de l’Écriture ont été écrits sous l’inspiration du Saint-Esprit et qu’ils enseignent « fermement, fidèlement et sans erreur la vérité que Dieu a voulu consigner dans les saintes Lettres pour notre salut ».
Elle veut collaborer à des orientations pour la prédication et la catéchèse
Bien que la Catholic Biblical Association ne soit pas gouvernée par l’Église, elle maintient des liens de collaboration avec la Conférence épiscopale américaine et offre des conseils sur des questions telles que les traductions de la Bible, la formation dans la foi et la catéchèse.
Parmi les priorités indiquées par Levine figurent l’élargissement de la participation internationale, le développement de programmes bilingues, la production de ressources pour les prêtres et les éducateurs religieux et la promotion de la formation professionnelle des biblistes.
La nouvelle présidente a également exprimé un intérêt particulier pour collaborer avec les églises locales et travailler avec les évêques à l’élaboration d’orientations bibliques actualisées pour la prédication à partir du lectionnaire et la catéchèse.
Son élection place ainsi pour la première fois à la tête de la CBA une bibliste juive, spécialisée pendant des décennies dans le Nouveau Testament et les relations « judéo-chrétiennes », qui a défendu des positions sur le lectionnaire et sur l’application contemporaine de certains textes bibliques qui contrastent sur certains points avec la discipline liturgique et la doctrine morale de l’Église catholique.