Die Catholic Biblical Association of America (CBA) hat zum ersten Mal in ihren 90-jährigen Geschichte eine jüdische Präsidentin gewählt. Die Bibelwissenschaftlerin Amy-Jill Levine, Spezialistin für das Neue Testament und seit 1988 Mitglied der Vereinigung, wird die Präsidentschaft für den Zeitraum 2026-2027 ausüben. Ihre Ernennung erhält besondere Bedeutung, da es sich um eine Organisation handelt, deren Statuten festlegen, dass ihre Arbeit gemäß dem katholischen Lehramt erfolgen muss und die die Bischofskonferenz der Vereinigten Staaten (USCCB) berät.
Levine hat zuvor die Notwendigkeit verteidigt, die vollständige Verkündigung der Passion nach Johannes am Karfreitag zu überdenken, und Positionen zur zeitgenössischen Anwendung bestimmter biblischer Texte zur Homosexualität vertreten, die in einigen Punkten mit der katholischen Morallehre kontrastieren. Nun beabsichtigt sie, mit den US-Bischöfen bei biblischen Leitlinien für Predigt und Katechese zusammenzuarbeiten und die Ressourcen für Klerus und Religionspädagogen zu stärken.
Erste jüdische Präsidentin der CBA
Die Wahl erfolgte am 20. Juli während der 88. Jahrestagung der Catholic Biblical Association an der Loyola University Maryland in Baltimore. Die Vereinigung bestätigte anschließend, dass Levine die Präsidentschaft für den Zeitraum 2026-2027 innehaben wird.
Levine hatte zuvor als Vizepräsidentin während der vorherigen Amtszeit gedient und war zuvor Beraterin des Exekutivrats sowie in redaktionellen Funktionen bei The Catholic Biblical Quarterly tätig. Die CBA bezeichnet sie derzeit als ihre Präsidentin.
Spezialisiert auf die Evangelien und den jüdischen Kontext des frühen Christentums, war Levine 2019 die erste jüdische Wissenschaftlerin, die Neues Testament am Päpstlichen Bibelinstitut in Rom unterrichtete. Die CBA hebt zudem hervor, dass sie drei Audienzen mit Papst Franziskus hatte und jahrzehntelang im Bereich der jüdisch-christlichen Beziehungen tätig war.
Levine bekennt sich weiterhin zum orthodoxen Judentum und hat ausdrücklich erklärt, dass sie Jesus Christus nicht als Herrn und Erlöser anerkennt. Gleichzeitig hat sie einen Großteil ihrer akademischen Laufbahn dem Studium des Neuen Testaments gewidmet, insbesondere der Einordnung der Worte und Taten Christi in ihren jüdischen Kontext.
Sie schlug eine Änderung des Karfreitags-Lektionars vor
Eine der Positionen Levines mit besonderer Relevanz für ihre neue Verantwortung bezieht sich auf die Passion nach Johannes, deren Verkündigung Teil der katholischen Liturgie am Karfreitag ist.
In einem 2023 dem The Christian Century gewährten Interview befasste sich die Bibelwissenschaftlerin mit der Behandlung „der Juden“ im vierten Evangelium und vertrat die Auffassung, dass einige seiner Passagen feindselige Interpretationen gegenüber dem jüdischen Volk begünstigen können. Auf die Frage nach möglichen Lösungen sprach sie sich für eine Änderung des Karfreitags-Lektionars aus.
Ihr Vorschlag besteht nicht darin, das Johannesevangelium aus dem Lektionar zu streichen. Levine plädiert speziell dafür, die vollständige Lesung der johanneischen Passion während der Karfreitagsfeier zu überdenken und auf andere Möglichkeiten zurückzugreifen, wie etwa die sieben letzten Worte Christi aus den vier Evangelien.
Die katholische Kirche lehnt ausdrücklich jede kollektive Zuschreibung des Todes Christi an das jüdische Volk ab. Nostra aetate lehrt, dass das Geschehen während der Passion „weder den damals lebenden Juden insgesamt noch den Juden von heute angelastet werden kann“. Die römische Liturgie behält jedoch die Verkündigung von Johannes 18,1-19,42 am Karfreitag bei.
Ihre Positionen zu den Texten über Homosexualität
Levine hat auch öffentlich ihre Auslegung der biblischen Passagen zu homosexuellen Beziehungen entwickelt.
In einem 2022 von Outreach veröffentlichten Essay analysierte sie verschiedene Passagen aus Genesis, Levitikus, den Briefen des heiligen Paulus und Judas. Ihr Ansatz besteht nicht einfach darin, zu leugnen, dass es biblische Texte gibt, die bestimmten sexuellen Beziehungen zwischen Personen gleichen Geschlechts entgegenstehen. In einigen Fällen räumt sie ein, dass diese Auslegung der historischen Bedeutung der Passage entsprechen kann.
Der Unterschied zeigt sich bei der Bestimmung, wie diese Texte heute angewendet werden sollen. Levine vertritt die Auffassung, dass die Feststellung dessen, was ein Text in seinem ursprünglichen Kontext bedeutete, nicht notwendigerweise seine zeitgenössische moralische Anwendung löst.
„Da wir nicht in der frühen Eisenzeit oder im römischen Reich des 1. Jahrhunderts leben“, schrieb sie, sei es notwendig zu beurteilen, ob das, was damals als angemessen galt, auch heute noch angemessen ist.
Die Bibelwissenschaftlerin ist zudem der Ansicht, dass bei der Auslegung dieser Fragen neben der historischen Rekonstruktion des Textes auch andere Elemente berücksichtigt werden müssen, darunter wissenschaftliche Erkenntnisse und die Erfahrungen der betroffenen Personen.
In demselben Essay lehnte sie die Formel „den Sünder lieben, aber die Sünde hassen“ als unzureichend für diese Debatte ab und vertrat die Auffassung, dass Menschen, die glauben, ihre eigene sexuelle oder geschlechtliche Identität entdeckt zu haben, sich von den Einschränkungen befreit fühlen können, die bestimmte Kirchenmitglieder ihnen aufzuerlegen versuchen.
„Ich bin nicht daran interessiert, die Lehre in Frage zu stellen“
Levine hat jedoch versichert, dass ihr Ziel als Leiterin der Vereinigung nicht darin besteht, die Lehren der Kirche zu ändern.
„Ich bin nicht daran interessiert, die Lehre in Frage zu stellen“, erklärte sie gegenüber EWTN News. Wie sie erläuterte, sucht sie historisch fundierte Interpretationen, die auch an die heutigen Gemeinschaften gerichtet werden können.
Die neue Präsidentin ist auch nicht der Ansicht, dass „alles, was Jesus im Neuen Testament zugeschrieben wird, direkt von Jesus stammt“. Zu ihren Argumenten gehört, dass Christus Aramäisch sprach, während die neutestamentlichen Texte auf Griechisch verfasst wurden. Levine vertritt die Auffassung, dass dieser historisch-kritische Ansatz mit der katholischen Lehre vereinbar ist, und stellt klar, dass die Verkündigung der Kirche auf den Worten der Schrift beruht, wie sie empfangen wurden, nicht auf einer möglichen akademischen Rekonstruktion vor ihnen.
Die dogmatische Konstitution Dei Verbum des Zweiten Vatikanischen Konzils lehrt, dass die Bücher der Schrift unter der Inspiration des Heiligen Geistes geschrieben wurden und „fest, treu und ohne Irrtum die Wahrheit lehren, die Gott in den heiligen Schriften zu unserem Heil niedergelegt wissen wollte“.
Sie möchte bei Leitlinien für Predigt und Katechese mitarbeiten
Obwohl die Catholic Biblical Association nicht von der Kirche geleitet wird, unterhält sie Kooperationsbeziehungen mit der US-Bischofskonferenz und bietet Beratung zu Fragen wie Bibelübersetzungen, Glaubensbildung und Katechese.
Zu den von Levine genannten Prioritäten gehören die Erweiterung der internationalen Beteiligung, die Entwicklung zweisprachiger Programme, die Erstellung von Ressourcen für Priester und Religionspädagogen sowie die Förderung der beruflichen Weiterbildung von Bibelwissenschaftlern.
Die neue Präsidentin hat zudem ein besonderes Interesse daran bekundet, mit Ortskirchen zusammenzuarbeiten und mit den Bischöfen an der Erarbeitung aktualisierter biblischer Leitlinien für die Predigt auf der Grundlage des Lektionars und der Katechese zu arbeiten.
Ihre Wahl stellt damit erstmals eine Bibelwissenschaftlerin an die Spitze der CBA, die sich jahrzehntelang auf das Neue Testament und die „jüdisch-christlichen“ Beziehungen spezialisiert hat und Positionen zum Lektionar und zur zeitgenössischen Anwendung bestimmter biblischer Texte vertreten hat, die in einigen Punkten mit der liturgischen Ordnung und der Morallehre der katholischen Kirche kontrastieren.