L’acte de prière pour la paix que Léon XIV a présidé le 29 juillet dernier dans les jardins pontificaux de Castel Gandolfo a été le prélude d’un dîner privé du Pape avec de grands donateurs, majoritairement américains, qui a inclus un concert privé du ténor Andrea Bocelli. C’est ce que publie le quotidien néerlandais Nederlands Dagblad dans une enquête signée ce lundi par son correspondant au Vatican, Hendro Munsterman.
L’acte public : le « Cantique de la Paix »
Le soir du 29 juillet, au Borgo Laudato Si’, Léon XIV a présidé le « Cantique de la Paix », une rencontre de prière et de musique organisée par le Centre de Haute Formation Laudato Si’ et la Fondation Andrea Bocelli dans le cadre du huitième centenaire de la mort de saint François d’Assise. Bocelli et le chœur ABF Voices —164 enfants et jeunes de Terre sainte, d’Ouganda et d’Italie— ont interprété, entre autres pièces, le Panis Angelicus et Amazing Grace. L’acte a été présenté par le cardinal Fabio Baggio, directeur général du Centre, et retransmis en direct par Vatican News.
Selon OSV News, environ 500 employés des dicastères du Saint-Siège, du Gouvernorat de l’État de la Cité du Vatican et de la Curie romaine y ont assisté. Parmi les présents se trouvait l’ancien maire de New York Rudy Giuliani, qui a brièvement conversé avec le Pape à l’issue du concert. La même agence a rapporté qu’à la tombée du soleil, « les cardinaux et membres de la Curie ont été invités à un dîner de réception dans les jardins ».
L’enquête du ‘Nederlands Dagblad’
Selon la reconstitution de Munsterman, derrière l’acte public s’est tenue un dîner gardé secret avec des donateurs fortunés, majoritairement nord-américains, accompagné d’un concert privé de Bocelli. La rencontre aurait été organisée par le prêtre Manuel Dorantes, directeur du Borgo Laudato Si’, en marge du Dicastère pour la Communication. Dorantes, né au Mexique et élevé à Chicago —comme Robert Prevost—, est un ami personnel du Pape et a été nommé à ce poste par François en novembre 2024.
Le quotidien ajoute que la couverture de l’acte public a été cédée à des chaînes de télévision américaines : des équipes de NBC et Telemundo, avec leurs présentateurs, se sont déplacées depuis les États-Unis et ont été reçues par le Pape, comme le montre la photographie qui accompagne le reportage. « Ici tout se fait désormais à l’américaine », indique une source citée par le journal néerlandais. Ni la Salle de Presse ni le Borgo Laudato Si’ ne se sont prononcés pour l’instant sur ces informations.
Le parrainage de la famille Herrera Velutini
InfoVaticana a également identifié le sponsor de l’événement. Le 14 août dernier, la Fondation Banvelca a diffusé depuis New York un communiqué de presse dans lequel elle revendique le soutien au « Cantique de la Paix » : « L’initiative a bénéficié du soutien de la Fondation Banvelca et de la famille Herrera Velutini ». Dans la note, la présidente de la fondation, Melanie Herrera Velutini, déclare : « Soutenir une initiative qui réunit des jeunes dont les vies ont été façonnées par des circonstances si différentes nous rappelle le pouvoir de la culture pour créer un terrain commun ».
La Fondation Banvelca est le bras philanthropique de la famille de Julio Herrera Velutini, banquier vénézuélo-italien, fondateur de Britannia Financial Group et propriétaire de l’ancienne Bancrédito International Bank de San Juan. Herrera Velutini a été poursuivi en 2022 par le Département de la Justice des États-Unis, avec l’ancienne gouverneure de Porto Rico Wanda Vázquez Garced et l’ancien agent du FBI Mark Rossini, pour conspiration, corruption et fraude. Selon l’acte d’accusation, le banquier aurait financé avec plus de 300 000 dollars la campagne de Vázquez en 2020 en échange de la destitution de la commissaire aux Institutions financières qui enquêtait sur sa banque.
En août 2025, après un accord avec le parquet qui a retiré les charges les plus graves, les trois accusés ont plaidé coupable de délits mineurs. Le 16 janvier 2026, le président Donald Trump leur a accordé la grâce pleine et inconditionnelle. La Maison-Blanche a justifié la mesure en invoquant une « persécution politique ». Selon des registres publics cités par CBS News, la fille du banquier, Isabela Herrera, a versé 2,5 millions de dollars au comité d’action politique pro-Trump MAGA Inc. en décembre 2024 et un million supplémentaire en juillet 2025 ; un porte-parole de la Maison-Blanche a nié tout lien entre les dons et la grâce.
Six mois après la grâce, la famille parrainait la rencontre avec le Pape à Castel Gandolfo. Le communiqué de Banvelca ne mentionne pas le dîner privé décrit par le Nederlands Dagblad, et il n’est pas précisé si la famille y a participé.
De François à Léon XIV
L’épisode s’inscrit dans un contexte de retour des grands donateurs américains au Vatican documenté par la presse italienne. François avait refroidi ces relations : il avait annulé l’audience annuelle à la Papal Foundation après l’affrontement sur la destination d’un chèque de 25 millions de dollars et supprimé les messes privées pour les donateurs américains, selon La Repubblica du mois de juillet dernier.
Avec l’élection du Pape de Chicago, le flux s’est réactivé : la Papal Foundation a annoncé cette année l’intégration de 25 nouvelles familles donatrices et l’attribution de plus de 15 millions de dollars à 144 projets, et le Rector’s Dinner du Collège pontifical nord-américain s’est tenu en avril avec une affluence record, 450 invités, selon les organisateurs eux-mêmes.
Avec des informations de Nederlands Dagblad, OSV News, Vatican News, La Repubblica, CBS News et PRNewswire.