Das von Papst Leo XIV. am 29. Juli in den päpstlichen Gärten von Castel Gandolfo geleitete Gebet für den Frieden war der Auftakt zu einem privaten Abendessen des Papstes mit vermögenden Spendern, überwiegend aus den USA, das von einem privaten Konzert des Tenors Andrea Bocelli begleitet wurde. Dies berichtet die niederländische Zeitung Nederlands Dagblad in einer Recherche, die am Montag von ihrem Korrespondenten im Vatikan, Hendro Munsterman, veröffentlicht wurde.
Die öffentliche Veranstaltung: der „Friedensgesang“
In der Nacht des 29. Juli leitete Papst Leo XIV. im Borgo Laudato Si’ den „Friedensgesang“, ein Gebet- und Musiktreffen, das vom Zentrum für höhere Bildung Laudato Si’ und der Andrea-Bocelli-Stiftung im Rahmen des achten Todestages des heiligen Franz von Assisi organisiert wurde. Bocelli und der Chor ABF Voices – 164 Kinder und Jugendliche aus dem Heiligen Land, Uganda und Italien – interpretierten unter anderem den Panis Angelicus und Amazing Grace. Die Veranstaltung wurde vom Kardinal Fabio Baggio, Generaldirektor des Zentrums, moderiert und live von Vatican News übertragen.
Laut OSV News nahmen etwa 500 Mitarbeiter der Dikasterien des Heiligen Stuhls, der Gouvernanz des Vatikanstaats und der römischen Kurie teil. Unter den Anwesenden war auch der ehemalige Bürgermeister von New York, Rudy Giuliani, der sich nach dem Konzert kurz mit dem Papst unterhielt. Die Agentur berichtete zudem, dass bei Sonnenuntergang „die Kardinäle und Mitglieder der Kurie zu einem Empfangsessen in den Gärten eingeladen wurden“.
Die Recherche des „Nederlands Dagblad“
Nach der Rekonstruktion von Munsterman fand hinter der öffentlichen Veranstaltung ein geheimes Abendessen mit wohlhabenden Spendern, überwiegend aus den USA, statt, begleitet von einem privaten Konzert Bocellis. Das Treffen soll vom Priester Manuel Dorantes, Direktor des Borgo Laudato Si’, außerhalb des Dikasteriums für Kommunikation organisiert worden sein. Dorantes, in Mexiko geboren und in Chicago aufgewachsen – wie Robert Prevost –, ist ein persönlicher Freund des Papstes und wurde im November 2024 von Franziskus in dieses Amt berufen.
Die Zeitung fügt hinzu, dass die Berichterstattung über die öffentliche Veranstaltung US-Fernsehsendern überlassen wurde: Teams von NBC und Telemundo mit ihren Moderatoren reisten aus den Vereinigten Staaten an und wurden vom Papst empfangen, wie das Foto zeigt, das den Bericht begleitet. „Hier wird jetzt alles auf amerikanische Art gemacht“, zitiert die niederländische Zeitung eine Quelle. Weder der Pressesaal noch das Borgo Laudato Si’ haben sich bisher zu diesen Informationen geäußert.
Die Schirmherrschaft der Familie Herrera Velutini
InfoVaticana hat zudem ermittelt, wer die Veranstaltung gesponsert hat. Am 14. August veröffentlichte die Banvelca-Stiftung aus New York eine Pressemitteilung, in der die Unterstützung des „Friedensgesangs“ zugeschrieben wird: „Die Initiative wurde von der Banvelca-Stiftung und der Familie Herrera Velutini unterstützt.“ In der Mitteilung erklärt die Präsidentin der Stiftung, Melanie Herrera Velutini: „Eine Initiative zu unterstützen, die junge Menschen zusammenbringt, deren Leben von so unterschiedlichen Umständen geprägt wurde, erinnert uns an die Kraft der Kultur, gemeinsamen Boden zu schaffen.“
Die Banvelca-Stiftung ist der philanthropische Arm der Familie von Julio Herrera Velutini, einem venezolanisch-italienischen Bankier, Gründer der Britannia Financial Group und Eigentümer der inzwischen aufgelösten Bancrédito International Bank in San Juan. Herrera Velutini wurde 2022 vom US-Justizministerium zusammen mit der ehemaligen Gouverneurin von Puerto Rico, Wanda Vázquez Garced, und dem ehemaligen FBI-Agenten Mark Rossini wegen Verschwörung, Bestechung und Betrug angeklagt. Laut Anklage soll der Bankier die Kampagne von Vázquez im Jahr 2020 mit über 300.000 Dollar finanziert haben, im Gegenzug für die Absetzung der Kommissarin für Finanzinstitute, die seine Bank untersuchte.
Im August 2025 erklärten sich die drei Angeklagten nach einer Vereinbarung mit der Staatsanwaltschaft, die die schwerwiegendsten Anklagen fallen ließ, der geringeren Vergehen schuldig. Am 16. Januar 2026 gewährte ihnen Präsident Donald Trump eine vollständige und bedingungslose Begnadigung. Das Weiße Haus begründete die Maßnahme mit einer „politischen Verfolgung“. Laut öffentlichen Aufzeichnungen, die von CBS News zitiert werden, spendete die Tochter des Bankiers, Isabela Herrera, im Dezember 2024 2,5 Millionen Dollar an das politische Aktionskomitee pro-Trump MAGA Inc. und im Juli 2025 weitere eine Million Dollar; ein Sprecher des Weißen Hauses bestritt jeglichen Zusammenhang zwischen den Spenden und der Begnadigung.
Sechs Monate nach der Begnadigung sponserte die Familie das Treffen mit dem Papst in Castel Gandolfo. Die Mitteilung von Banvelca erwähnt das private Abendessen, das vom Nederlands Dagblad beschrieben wird, nicht, und es ist nicht bekannt, ob die Familie daran teilnahm.
Von Franziskus zu Leo XIV.
Der Vorfall ereignet sich vor dem Hintergrund einer Rückkehr großer US-Spenden an den Vatikan, die von der italienischen Presse dokumentiert wurde. Franziskus hatte diese Beziehungen abgekühlt: Er sagte die jährliche Audienz bei der Papal Foundation nach dem Streit über die Verwendung eines Schecks über 25 Millionen Dollar ab und strich die privaten Messen für amerikanische Spender, wie La Repubblica im vergangenen Juli berichtete.
Mit der Wahl des Papstes aus Chicago hat sich der Fluss wieder belebt: Die Papal Foundation kündigte in diesem Jahr die Aufnahme von 25 neuen Spenderfamilien und die Zuteilung von mehr als 15 Millionen Dollar für 144 Projekte an, und das Rektoratsdinner des Päpstlichen Nordamerikanischen Kollegs fand im April mit vollem Haus und 450 Gästen statt, wie die Organisatoren selbst berichten.
Mit Informationen von Nederlands Dagblad, OSV News、Vatican News、La Repubblica、CBS News und PRNewswire.