Le projet visant à ouvrir un bistró sur la terrasse de la Basilique Saint-Pierre se poursuit et, sauf intervention directe du pape Léon XIV, ses portes s’ouvriront le mois prochain, en septembre. C’est ce qu’affirme le quotidien italien Il Messaggero, qui soutient que les travaux sont déjà terminés, six mois après que le Vatican ait tenté d’apaiser la polémique en assurant qu’il s’agissait uniquement d’étudier l’agrandissement de la zone d’accueil et du petit café déjà existant.
Fin janvier, plusieurs médias italiens ont révélé les projets d’installation d’un espace de restauration sur la terrasse située à côté du dôme de la basilique. Quelques heures plus tard, Vatican News a publié une clarification officielle du Bureau des Communications de la Basilique Saint-Pierre niant l’ouverture d’un véritable restaurant et expliquant que le projet consistait à agrandir la surface accessible et le service déjà assuré par le café existant. Cependant, la clarification reconnaissait que l’agrandissement inclurait le point de restauration de la terrasse, alimentant les doutes sur la réelle portée de l’initiative.
Un projet porté par le cardinal Gambetti
Il est désormais confirmé que le nouvel établissement occupera un espace situé à côté du bar actuel, mais ira au-delà du service de boissons existant depuis plusieurs années. Il disposera d’une cuisine propre pour servir des plats préparés, permettant aux visiteurs de déjeuner ou dîner à quelques mètres du dôme de Michel-Ange, avec une vue panoramique à 360 degrés sur Rome.
L’initiative a été promue par le cardinal Mauro Gambetti, archiprêtre de la Basilique Saint-Pierre, dont le mandat quinquennal a déjà expiré et dont la reconduction n’a pas encore été décidée par Léon XIV.
Le quotidien italien ajoute que le projet initial prévoyait un restaurant de grande dimension pouvant accueillir plusieurs centaines de personnes. La proposition a ensuite été réduite pour devenir un bistró, sans pour autant abandonner l’idée d’offrir un service complet de restauration dans l’un des lieux les plus emblématiques du Vatican.
Ces derniers jours, des responsables de la Fabrique de Saint-Pierre auraient inspecté les installations et participé à une dégustation privée afin de vérifier le fonctionnement de la cuisine avant l’ouverture. Les installations, toujours selon ces informations, sont entièrement équipées et prêtes à entrer en service.
Le Vatican défend qu’il s’agit d’un service pour les visiteurs
Le mois dernier, en février, le cardinal Gambetti a publiquement défendu le projet, estimant que, puisque des toilettes et un petit bar existent depuis des années pour ceux qui montent au dôme, il n’y avait aucune raison d’empêcher un service de restauration destiné aux visiteurs.
La position officielle de la Basilique Saint-Pierre reste que l’agrandissement répond à la nécessité d’améliorer l’accueil des millions de personnes qui visitent le temple, en répartissant mieux les flux touristiques et en offrant un service compatible avec le caractère sacré du lieu.
Après ces déclarations, le projet semble avoir été mis en pause pendant plusieurs mois. Certains y ont même vu une possible révision par le nouveau pontificat, après que le secrétaire particulier de Léon XIV, don Edgar Rimaycuna, ait été vu inspectant la zone. Cependant, le long silence observé depuis et l’état des travaux laissent présager une ouverture imminente.
Les objections canoniques persistent
Les explications officielles n’ont pas réussi à faire taire les critiques. Une pétition adressée au cardinal Pietro Parolin reste active pour demander l’arrêt du projet et exiger que sa compatibilité avec le droit canonique soit examinée.
Les promoteurs invoquent le canon 1210 du Code de droit canonique, qui stipule que dans les lieux sacrés « ne soit admis que ce qui sert à l’exercice ou à la promotion du culte, de la piété et de la religion », excluant toute activité incompatible avec la sainteté du lieu.
Bien que Léon XIV ne se soit pas prononcé publiquement sur la question, l’ouverture prévue pour septembre replace le débat sur la table et ravive la discussion sur le bistró comme un service pour les visiteurs ou comme un espace de commercialisation de l’un des lieux les plus sacrés de la chrétienté.