Le cardinal albanais Ernest Simoni, âgé de 97 ans, a adressé un message de force aux chrétiens persécutés et a exhorté les jeunes à rester fidèles au Christ, aux sacrements, à la chasteté et aux commandements dans une société qui, a-t-il averti, s’éloigne de plus en plus de Dieu.
Dans une interview accordée à Edward Pentin pour le National Catholic Register après le second consistoire de Léon XIV, le cardinal a affirmé que la prière, la pénitence, le pardon et l’espérance en la Résurrection sont les armes par lesquelles le chrétien peut résister face aux idéologies et aux régimes contraires à l’Évangile.
Simoni parle depuis l’expérience de celui qui a été condamné à mort par le régime communiste albanais, a passé 18 ans en prison, a subi des tortures et a continué à célébrer clandestinement la Messe et à administrer les sacrements. Après sa libération, il a été contraint de travailler dans les mines et les égouts, tout en exerçant son ministère en secret jusqu’à la chute du régime. François l’a qualifié de « martyr vivant » et l’a créé cardinal en 2016.
« Demeurez fermes »
Interrogé sur les chrétiens persécutés actuellement au Moyen-Orient et dans d’autres régions du monde, Simoni les a exhortés à demeurer fermes et à ne pas séparer l’adhésion au Christ de l’accomplissement concret de ses commandements.
« Demeurez fermes. Observer les Dix Commandements signifie assister à la Sainte Messe, sanctifier le mariage et rejeter toute forme de conduite immorale », a-t-il affirmé.
Le cardinal a rappelé les paroles de saint Paul sur ceux qui appartiennent au Christ et ont crucifié la chair avec ses passions. Selon lui, seule l’union avec Jésus et la grâce divine permettent de vaincre « toutes les tentations et séductions que Satan utilise pour ruiner la société et l’Église catholique ».
« Résistez par la prière, la pénitence et le jeûne », a-t-il ajouté.
Simoni a insisté sur le fait que la réponse chrétienne face à la persécution ne peut être la haine, mais le pardon et la prière pour les ennemis.
« Aimez vos ennemis et priez pour vos ennemis », a-t-il résumé.
Le cardinal a expliqué qu’il n’a jamais haï ceux qui l’ont torturé et qu’il célébrait même la Messe pour leur salut alors qu’ils vivaient encore.
« Je ne les ai pas haïs ; j’ai célébré la Messe pour leur salut », a-t-il rappelé.
La Résurrection et le sens de la souffrance
Pour Simoni, la force du chrétien naît de la certitude de la Résurrection.
« Sans la Résurrection, la foi serait belle, mais elle ne servirait à rien. Jésus a détruit la mort ; Jésus nous a accordé la Résurrection », a-t-il expliqué.
Le cardinal a souligné que le corps meurt et se corrompt, mais que l’âme est immortelle et comparaît devant Dieu selon les œuvres accomplies durant la vie. C’est pourquoi il a demandé la persévérance, l’espérance, la prière, le renoncement personnel et la récitation du Saint Rosaire.
« Nous sommes des voyageurs, et avec Jésus tout est beau. Comme Il l’a dit : “Sans moi vous ne pouvez rien faire” », a-t-il affirmé.
Il s’est également adressé à ceux qui traversent la pauvreté, le manque de logement ou de graves difficultés matérielles. Il a rappelé l’invitation du Christ à venir à Lui et a exhorté à chercher avant tout la justice et la gloire de Dieu.
Il a souligné en outre que la prière ne doit pas se limiter à des moments précis de la journée.
« L’Écriture sainte dit : “Priez sans cesse”. Elle ne dit pas : “Priez une ou deux heures” », a-t-il expliqué.
Pour Simoni, le chrétien doit maintenir la prière tout en travaillant, en accomplissant ses obligations et en menant ses tâches quotidiennes. « La prière est l’étoile qui brille et nous conduit à Jésus, avec la Très Sainte Vierge Marie », a-t-il indiqué.
Le cardinal a demandé à ceux qui souffrent de persécution, d’emprisonnement ou de violence de ne pas perdre l’espérance.
« Quand on vous persécute, quand on vous fait souffrir, quand on vous jette en prison, réjouissez-vous », a-t-il affirmé. « Il y a de l’espérance pour tous ceux qui souffrent aujourd’hui pour Jésus. Souffrir pour Jésus est une joie infinie qui nous attend tous ».
Interrogé sur la force qui lui a permis de persévérer pendant ses années d’emprisonnement, il a répondu sans hésiter : « La grâce divine, l’aide divine ».
Simoni a alors évoqué le martyre de saint Étienne, qui, tandis qu’il était lapidé, a contemplé le ciel ouvert et le Christ à la droite du Père.
« Tel est le destin de tous ceux qui sont fidèles à Jésus et affrontent une véritable épreuve », a-t-il soutenu.
Un message aux jeunes
Simoni a mis en garde contre le désespoir qui touche de nombreux jeunes et les a encouragés à représenter le « Jésus vivant », et non une figure réduite au passé ou à un mythe.
« Ils doivent se demander, comme le jeune homme de l’Évangile : “Que dois-je faire pour obtenir la vie éternelle ?” », a-t-il affirmé.
Le cardinal a rappelé que demeurer dans l’amour du Christ exige d’observer ses commandements. Il a appliqué cet enseignement directement au mariage et à la morale sexuelle.
« Observer les commandements signifie sanctifier le mariage et rejeter la cohabitation et toutes les conduites contraires à la morale », a-t-il déclaré.
Simoni a demandé que Jésus occupe la première place dans la vie des jeunes, « comme le soleil à l’horizon, qui brille et illumine le monde entier ». Il a averti en outre que les nations peuvent périr par manque d’amour et que, sans le Christ, le monde reste « sous les griffes de Satan ».
Les jeunes, a-t-il ajouté, doivent être « les premiers porte-drapeaux » du Christ dans leurs foyers, par la prière, le renoncement, la participation à la Messe, l’amour de leurs parents et le témoignage public de la foi.
Il les a également exhortés à aimer et à accompagner tous, y compris les musulmans et les athées, sans renoncer à proclamer la vérité du Christ.
« Sans chasteté, c’est l’enfer »
Interrogé sur ses préoccupations concernant la situation contemporaine de l’Église, Simoni a rappelé les paroles du Christ : « Vous êtes la lumière du monde ».
Le cardinal s’est demandé combien de prêtres et de fidèles sont réellement disposés à souffrir pour annoncer l’Évangile et à s’engager pour le salut des âmes.
« Nous, les prêtres, nous vivons uniquement pour annoncer Jésus, pour sauver des âmes par la grâce de Jésus, pour être proches de tous les pauvres et pour aider les jeunes à s’écarter de la promiscuité et de l’immoralité », a-t-il affirmé.
Simoni a défendu expressément la chasteté comme chemin de fidélité chrétienne.
« La chasteté est la montagne de la victoire qui conduit au paradis ; sans chasteté, c’est l’enfer », a-t-il déclaré.
Il a également demandé de rejeter l’immoralité sexuelle, les drogues et tout ce qui éloigne l’homme de Dieu. Il a encouragé les jeunes à aimer leurs parents, à chercher conseil et à accomplir la volonté du Seigneur.
Unité avec le Pape
Le cardinal a également salué le récent consistoire et a souligné que les membres du Collège cardinalice doivent rester unis au Pape et le soutenir dans sa mission.
« Tous les cardinaux doivent être unis à Jésus à travers le Saint-Père, en l’aidant par leurs paroles, leurs œuvres, leur prière et leur justice, car il est le représentant de Jésus vivant dans le monde », a-t-il affirmé.
Simoni a demandé que les cardinaux renforcent le Pontife lorsqu’il prend la parole pour défendre la foi.
« Soyons tous unis par la prière, la mortification, la Sainte Messe, la charité et la chasteté ; alors les anges nous accompagneront dans nos œuvres de chaque jour », a-t-il conclu.