Le diocèse catholique d’Oslo entamera cet automne la phase diocésaine de la cause de canonisation de l’écrivaine Sigrid Undset (1882-1949), l’une des figures les plus marquantes de la littérature norvégienne et lauréate du prix Nobel de littérature en 1928. L’annonce a été faite le 8 juillet par l’évêque d’Oslo, Fredrik Hansen, lors d’une messe célébrée sur l’île de Selja à l’occasion de la fête de sainte Sunniva.
Par cette décision, l’Église catholique en Norvège lance la première étape du processus canonique qui pourrait conduire, à l’avenir, à la béatification et à la canonisation de l’écrivaine, convertie au catholicisme en 1924.
Dans son homélie, Hansen a affirmé qu’Undset doit être rappelée non seulement pour sa production littéraire, mais aussi pour le témoignage de sa vie chrétienne. « Elle est bien plus qu’une autrice et une prix Nobel. Pour nous, elle est un exemple de foi chrétienne, d’une vie vécue dans la vertu et de recherche de la sainteté », a indiqué le prélat.
L’évêque a situé l’ouverture de la cause dans le contexte de l’appel universel à la sainteté et a mis en lumière divers aspects de la vie de l’écrivaine, notamment sa défense publique de la foi catholique, son opposition au nazisme, son engagement pour la liberté de la Norvège pendant la Seconde Guerre mondiale, son attention aux plus démunis et les soins qu’elle a prodigués à l’une de ses filles, atteinte d’un handicap.
Une conversion qui a marqué son parcours
Sigrid Undset est née au Danemark en 1882 et a grandi en Norvège dans une famille dont les convictions étaient majoritairement éloignées de la religion. Après la mort de son père, elle a commencé à travailler dès l’adolescence pour contribuer à l’entretien économique de sa famille, tout en entamant sa carrière littéraire.
Son premier roman, Fru Marta Oulie, publié en 1907, a suscité une vive controverse pour avoir abordé l’adultère du point de vue de son héroïne. Quelques années plus tard, elle a entamé une relation avec le peintre Anders Castus Svarstad, qu’elle a épousé et avec qui elle a eu trois enfants. Le couple a fini par se séparer.
En 1924, elle est entrée dans l’Église catholique, une décision qui a suscité un intense débat dans la Norvège majoritairement luthérienne. Elle a ensuite rejoint l’Ordre dominicain séculier et a abordé dans une partie de son œuvre des thèmes liés à la foi chrétienne, à la grâce, au péché, à la pénitence et à la rédemption.
Prix Nobel et opposante au nazisme
En 1928, elle a reçu le prix Nobel de littérature, notamment pour la trilogie Kristin Lavransdatter, située dans la Norvège médiévale et considérée comme son œuvre la plus connue.
Outre son activité littéraire, Undset a publiquement manifesté son opposition au national-socialisme dès les premières années de l’ascension d’Adolf Hitler au pouvoir. Après l’occupation allemande de la Norvège en 1940, elle a quitté le pays et s’est installée temporairement aux États-Unis, où elle a participé à diverses initiatives de soutien à la résistance norvégienne et dénoncé le totalitarisme nazi.
Elle a également entretenu une étroite relation intellectuelle avec l’écrivain britannique G. K. Chesterton, dont elle a traduit les œuvres en norvégien après sa conversion au catholicisme.
Le processus débutera cet automne
Selon l’évêque Hansen, la phase diocésaine de la cause commencera officiellement cet automne. Au cours de cette étape, la documentation relative à la vie, aux écrits et à la réputation de sainteté de Sigrid Undset sera rassemblée avant d’être transmise au Dicastère pour les Causes des Saints, qui devra étudier le dossier conformément à la réglementation de l’Église.
Si le processus aboutit, l’écrivaine norvégienne deviendrait l’une des rares figures de la littérature mondiale lauréates du prix Nobel dont le chemin vers une éventuelle canonisation a été officiellement ouvert par l’Église catholique.