Le cardinal Robert McElroy, archevêque de Washington, a offert une explication différente de celle donnée par son archidiocèse il y a quelques semaines seulement concernant le remplacement de Mgr Stephen Rossetti en tant qu’exorciste. Alors que le communiqué officiel diffusé en juin liait la décision aux déclarations du prêtre sur les phénomènes OVNI et à son activité sur les réseaux sociaux, le prélat affirme désormais que le motif était un autre : préserver le caractère discret propre au ministère de l’exorcisme.
Les déclarations ont été faites lors d’une interview accordée le 29 juin à Catholic News Service, publiée le 8 juillet. Dans celle-ci, McElroy a assuré que sa décision « n’avait rien à voir avec la question des OVNI », mais qu’elle découlait de sa conviction que le ministère de l’exorciste « est traditionnellement une mission très privée » au sein de la vie de l’Église.
Une explication différente de celle offerte en juin
Le mois dernier, l’Archidiocèse de Washington a annoncé que Rossetti cessait d’exercer comme exorciste de l’archidiocèse. Dans ce communiqué, il était affirmé que le cardinal avait estimé que les déclarations du prêtre reliant les OVNI à l’action démoniaque, ainsi que l’activité récente du centre qu’il dirige sur les réseaux sociaux, « portaient gravement atteinte » à l’enseignement de l’Église sur le démon, les démons et le ministère de l’exorcisme.
Désormais, cependant, McElroy soutient que cette question n’a pas été déterminante. « Ma principale objection est que je crois que le rôle traditionnel de l’exorciste est très privé. C’est un ministère sacré », a-t-il affirmé lors de l’interview.
Le cardinal a ajouté que les exorcistes interviennent uniquement dans « des cas particulièrement graves » et a défendu que leur mission doit se dérouler avec discrétion, sans s’étendre au-delà de l’accompagnement pastoral des personnes concernées.
Les déclarations de Rossetti sur les OVNI
La polémique a débuté après que Mgr Stephen Rossetti ait publié une vidéo sur YouTube dans laquelle il réfléchissait sur l’intérêt croissant pour les phénomènes aériens non identifiés, ravivé après la déclassification de divers documents par l’administration américaine.
Dans cette intervention, le prêtre a précisé qu’il exprimait une opinion personnelle et a affirmé qu’à son avis, de nombreux prétendus témoignages pourraient correspondre à des manifestations d’origine préternaturelle. Selon lui, les démons peuvent produire des phénomènes extraordinaires qui dépassent les capacités humaines, ce qui, selon lui, offrirait une explication possible pour certains cas.
Quelques jours plus tard, la vidéo a été retirée et l’Archidiocèse de Washington a annoncé le remplacement de Rossetti en tant qu’exorciste.
Un ministère habituellement discret
La pratique consistant à garder secrète l’identité des exorcistes fait partie de la tradition pastorale de l’Église dans de nombreux endroits. La Conférence des évêques catholiques des États-Unis recommande elle-même que l’identité de l’exorciste reste, dans la mesure du possible, réservée et connue uniquement par l’évêque et un nombre restreint de prêtres, afin d’éviter que le ministère ne soit submergé par des demandes indiscriminées.
Rossetti, prêtre du diocèse de Syracuse (New York), continue d’être incardiné dans cette Église particulière et reste en pleine communion avec elle.
Les nouvelles déclarations de McElroy introduisent néanmoins un changement significatif par rapport à l’explication initialement fournie par l’Archidiocèse de Washington, en mettant l’accent sur la nature réservée du ministère de l’exorciste et non sur les affirmations controversées que le prêtre a formulées sur les phénomènes OVNI.