Nous sommes en 1860, quelque part dans l’Ouest américain. Une jeune femme, fraîchement mariée, aide son mari à charger sur une charrette tout ce qu’ils possèdent : un poêle en fonte, un lit, des graines, la machine à coudre. Ce même matin, elle a pris congé de ses parents en sachant qu’elle ne les reverrait peut-être plus. Les lettres mettront des mois à traverser le pays, si elles arrivent. Devant elle, il n’y a que la route, le danger et un monde nouveau qu’elle ne connaît pas. Qu’est-ce qui la soutient ? Avant le départ, son père lui a remis une Bible marquée d’un ruban rouge à un verset. Et il lui a demandé de le lire chaque jour, jusqu’à ce qu’elle le sente vrai.
Cette femme, c’est Missie, et son histoire est Le long voyage de l’amour, le roman que Homo Legens vient de publier. Mais son histoire a commencé plus tôt, et il convient de la raconter depuis le début, car peu de sagas méritent autant qu’un lecteur croyant s’y attarde.
La saga suit une famille de pionniers dans l’Ouest américain du XIXe siècle. Elle a débuté en 1979, lorsque Janette Oke a publié L’amour vient doucement et lancé, sans le vouloir, tout un genre : la fiction inspirante. Dans ce premier livre, Marty, une jeune veuve, accepte un mariage de raison avec Clark Davis, lui aussi veuf, pour ne pas rester seule à la frontière. Ce qui commence comme un pacte de survie se transforme peu à peu en un véritable amour. Et le lecteur découvre que la patience silencieuse de Clark, sa façon de prendre soin sans imposer, est le reflet de la manière dont Dieu traite l’âme : sans forcer, en attendant, en aimant d’abord. Dans Le long voyage de l’amour, déjà le troisième tome, la fille de ce couple, Missie, mariée à son Willie, part vers l’Ouest en laissant derrière elle la maison familiale. Le roman, c’est ce voyage : le déracinement, la peur, la nostalgie du foyer et la foi qui soutient quand tout le reste manque.
« Ne crains rien, car je suis avec toi ; ne te laisse pas abattre, car je suis ton Dieu qui te fortifie ; je t’aiderai toujours, je te soutiendrai toujours de la droite de ma justice ». Son père l’a souligné pour eux avant le départ, et leur a demandé de le lire chaque jour, si besoin, jusqu’à ce qu’ils le sentent vivant et vrai dans leur cœur.
Ce passage — une scène où le jeune couple, à peine parti, ouvre la Bible au crépuscule — résume ce qui distingue Oke. La foi n’est ici ni un ornement ni une morale collée à la fin. Elle est le sol sur lequel les personnages marchent. Ils prient avant de dormir, rendent grâce pour la journée, confient leur route. La prière familiale apparaît avec la simplicité de qui la vit, non avec la solennité de qui l’exhibe. Et c’est précisément pour cela qu’elle touche.
Il faut le dire simplement : face à tant de romans qui flattent le lecteur sans rien lui demander, ou qui présentent l’amour comme un sentiment sans engagement ni transcendance, seulement comme un plaisir personnel, cette saga propose autre chose. Ici, l’amour s’entrelace avec le devoir, avec le don de soi, avec l’acceptation sereine de ce que Dieu dispose. Les personnages ne comprennent pas toujours pourquoi ils doivent souffrir, mais ils font confiance. Et cette confiance — cet abandon à la Providence qui n’est pas résignation, mais espérance — est peut-être ce qu’un livre peut offrir de plus précieux à celui qui le lit.
Il n’est pas nécessaire d’être un lecteur exigeant pour en profiter. La prose d’Oke est claire, chaleureuse, sans prétentions littéraires qui distraient. On la lit avec plaisir et avec calme, ce que l’été demande justement. Mais sous cette apparente simplicité bat quelque chose de plus profond : la conviction qu’une vie bonne se construit sur la fidélité, la famille et la foi. Trois mots qui aujourd’hui sonnent à contre-courant et que ces romans défendent sans éclat, simplement en les racontant.
La portée de ces histoires n’est ni fortuite ni mince. Les romans d’Oke se sont vendus à plus de trente millions d’exemplaires dans le monde entier et ont accompagné plusieurs générations de lecteurs. Le premier a été porté à l’écran, dans un film réalisé par Michael Landon Jr. qui a fait découvrir Marty et Clark Davis à des millions de spectateurs. Mais l’origine, ce qui compte vraiment, reste dans les livres.
Pour qui cherche une lecture d’été qui divertisse sans vider, qui repose sans abêtir, et qui laisse dans l’âme un dépôt de confiance en Dieu et de paix avec ce qu’Il nous envoie, Le long voyage de l’amour —et toute la saga dont il fait partie— est une recommandation sincère. Ce n’est pas une littérature qui prétend changer le monde. C’est quelque chose de plus modeste et de plus nécessaire : une littérature qui aide à vivre.
