Es ist 1860, irgendwo im amerikanischen Westen. Eine junge Frau, frisch verheiratet, hilft ihrem Mann, alles, was sie besitzen, auf einen Wagen zu laden: einen gusseisernen Ofen, ein Bett, Saatgut, die Nähmaschine. An diesem Morgen hat sie sich von ihren Eltern verabschiedet, wohl wissend, dass sie sie vielleicht nie wiedersehen wird. Briefe brauchen Monate, um das Land zu überqueren – wenn sie überhaupt ankommen. Vor ihr liegen nur Weg, Gefahr und eine neue Welt, von der sie nichts weiß. Was trägt sie? Bevor sie aufbricht, hat ihr Vater ihr eine Bibel mit einem durch ein rotes Band markierten Vers überreicht. Und er hat sie gebeten, ihn jeden Tag zu lesen, bis er ihr wahr wird.
Diese Frau ist Missie, und ihre Geschichte ist Die lange Reise der Liebe, der Roman, den Homo Legens gerade veröffentlicht hat. Doch ihre Geschichte begann früher, und es lohnt sich, sie von Anfang an zu erzählen, denn wenige Serien verdienen es so sehr, dass sich ein gläubiger Leser mit ihnen beschäftigt.
Die Serie begleitet eine Pionierfamilie im amerikanischen Westen des 19. Jahrhunderts. Sie begann 1979, als Janette Oke Liebe kommt sanft veröffentlichte und damit unbeabsichtigt ein ganzes Genre begründete: die inspirative Fiktion. In diesem ersten Buch akzeptiert Marty, eine junge Witwe, eine Vernunftehe mit Clark Davis, ebenfalls Witwer, um nicht allein an der Grenze zu bleiben. Was als Überlebensabkommen beginnt, wird allmählich zu wahrer Liebe. Und der Leser entdeckt, dass Clarks stille Geduld, seine Art, fürsorglich zu sein, ohne sich aufzudrängen, ein Abbild der Art und Weise ist, wie Gott mit der Seele umgeht: ohne Zwang, wartend, zuerst liebend. In Die lange Reise der Liebe, bereits dem dritten Band, bricht die Tochter des Paares, Missie, verheiratet mit ihrem Willie, gen Westen auf und lässt das Elternhaus hinter sich. Der Roman ist diese Reise: die Entwurzelung, die Angst, die Sehnsucht nach dem Zuhause und der Glaube, der trägt, wenn alles andere fehlt.
„Fürchte dich nicht, denn ich bin mit dir; lass dich nicht ängstigen, denn ich bin dein Gott, der dich stärkt; ich helfe dir immer, ich halte dich immer aufrecht mit der Rechten meiner Gerechtigkeit.“ Ihr Vater hat es für sie unterstrichen, bevor sie aufbrachen, und sie gebeten, es jeden Tag zu lesen, wenn nötig, bis sie es lebendig und wahr im Herzen spüren.
Diese Passage – eine Szene, in der das frisch aufgebrochene Ehepaar am Abend die Bibel aufschlägt – fasst zusammen, was Oke auszeichnet. Der Glaube ist hier kein Schmuckstück und keine Moral am Ende. Er ist der Boden, auf dem die Figuren stehen. Sie beten vor dem Schlafengehen, danken für den Tag, befehlen den Weg. Das Familiengebet erscheint mit der Selbstverständlichkeit dessen, der es lebt, nicht mit der Feierlichkeit dessen, der es zur Schau stellt. Und gerade deshalb berührt es.
Es lohnt sich, es einfach zu sagen: Angesichts so vieler Romane, die den Leser umschmeicheln und nichts von ihm verlangen, oder die Liebe als Gefühl ohne Verpflichtung oder Transzendenz darstellen, nur als persönliches Vergnügen, bietet diese Serie etwas anderes. Hier verwebt sich die Liebe mit der Pflicht, mit der Hingabe, mit der ruhigen Annahme dessen, was Gott bestimmt. Die Figuren verstehen nicht immer, warum sie leiden müssen, aber sie vertrauen. Und dieses Vertrauen – diese Hingabe an die Vorsehung, die keine Resignation, sondern Hoffnung ist – ist vielleicht das Wertvollste, was ein Buch dem Leser mitgeben kann.
Man muss kein anspruchsvoller Leser sein, um sie zu genießen. Okes Prosa ist klar, warm, ohne literarische Ambitionen, die ablenken. Sie liest sich angenehm und ruhig, genau das, was der Sommer verlangt. Doch unter dieser scheinbaren Einfachheit schlägt etwas Tieferes: die Überzeugung, dass ein gutes Leben auf Treue, Familie und Glauben aufgebaut ist. Drei Worte, die heute gegen den Strom klingen und die diese Romane ohne Aufsehen verteidigen, indem sie sie einfach erzählen.
Die Reichweite dieser Geschichten ist weder zufällig noch gering. Okes Romane haben sich weltweit über dreißig Millionen Mal verkauft und mehrere Generationen von Lesern begleitet. Der erste wurde verfilmt, in einem Film unter der Regie von Michael Landon Jr., der Millionen von Zuschauern Marty und Clark Davis näherbrachte. Doch der Ursprung, das, was wirklich zählt, liegt weiterhin in den Büchern.
Für alle, die eine Sommerlektüre suchen, die unterhält, ohne zu verflachen, die entspannt, ohne zu verrohen, und die in der Seele ein Gefühl des Vertrauens auf Gott und des Friedens mit dem, was Er uns aufträgt, hinterlässt, ist Die lange Reise der Liebe —und die gesamte Serie, zu der sie gehört— eine ehrliche Empfehlung. Es ist keine Literatur, die die Welt verändern will. Es ist etwas Bescheideneres und Notwendigeres: Literatur, die hilft zu leben.
