L’une des manières les plus révélatrices de lire un document magistériel est de prêter attention à son appareil critique. Les notes de bas de page d’une encyclique ne sont pas un simple ornement érudit : elles indiquent dans quelle tradition s’inscrit le Pontife, quels auteurs il reconnaît comme autorités, quel magistère antérieur il assume comme sien et quelles références culturelles il considère dignes de figurer dans un texte destiné à fixer la doctrine. Nous avons examiné les 224 notes de Magnifica Humanitas pour offrir au lecteur un recensement ordonné des auteurs cités, du plus au moins fréquent.
Le résultat permet d’extraire quelques conclusions sur le profil intellectuel de la première encyclique de Léon XIV : une nette continuité avec le magistère de François, une présence moindre que prévu de son homonyme Léon XIII — dont le 135e anniversaire de Rerum novarum sert de cadre au document —, et un appareil de références culturelles non ecclésiales qui inclut des noms aussi divers que Hannah Arendt, J.R.R. Tolkien ou Platon.
Magistère pontifical
- François — environ 35 citations. C’est, de loin, le plus cité. On y trouve Evangelii Gaudium, Laudato si’, Fratelli tutti, Dilexit nos, Laudate Deum, ainsi que de nombreux discours et messages.
- Jean-Paul II — environ 25 citations. Centesimus annus, Sollicitudo rei socialis, Laborem exercens, Veritatis splendor, Redemptor hominis, Evangelium vitae, des discours à l’ONU, entre autres.
- Benoît XVI — environ 12 citations. Principalement Caritas in veritate, mais aussi Deus caritas est, Sacramentum caritatis et des catéchèses.
- Paul VI — environ 10 citations. Populorum progressio, Octogesima adveniens, des discours à l’ONU et à la FAO.
- Léon XIII — 3 citations. Rerum novarum et In plurimis.
- Pie XII — 3 citations. Menti Nostrae et des messages radiophoniques de Noël.
- Pie XI — 2 citations. Quadragesimo anno.
- Jean XXIII — 2 citations. Mater et magistra et Pacem in terris.
- Léon XIV lui-même — plusieurs autocitations de ses discours de 2025.
Pères, docteurs et théologiens
- Saint Augustin — 5 citations. Confessions, La Cité de Dieu, Commentaires sur les Psaumes, Sermons.
- Saint Thomas d’Aquin — 3 citations. Summa Theologiae et Super Boetium De Trinitate.
- Pierre de Bérulle — 1 citation. Discours sur Jésus.
Auteurs non ecclésiaux
- Hannah Arendt — 1 citation. Les Origines du totalitarisme.
- Viktor Frankl — 1 citation. L’Homme en quête de sens.
Le Déclin de l’âge moderne.
- J.R.R. Tolkien — 1 citation. Le Seigneur des anneaux.
- Platon — 1 citation. Lettre VII.
- Giorgio La Pira — 1 citation. Discours de 1962.
Documents curiaux récents
- Dicastère pour la Doctrine de la Foi / Dicastère pour la Culture et l’Éducation — plusieurs citations de Antiqua et Nova (2025, sur l’IA) et de Dignitas infinita (2024).
- Commission théologique internationale — Quo vadis, humanitas? (2026) et Mémoire et réconciliation.
Quelques observations
François domine avec une très large marge : il est plus cité que Jean-Paul II et Benoît XVI réunis. Magnifica Humanitas se présente, en ce sens, comme une continuation explicite du magistère de son prédécesseur immédiat, notamment en matière de doctrine sociale, d’écologie intégrale et de critique du paradigme technocratique.
Il est frappant que Léon XIII, bien qu’il soit l’inspirateur de l’anniversaire qui sert de cadre à l’encyclique, ne soit cité qu’à trois reprises. La présence du fondateur de la moderne Doctrine sociale de l’Église est donc plus symbolique qu’effective dans l’appareil critique.
L’élément le plus singulier du document est la présence d’auteurs non ecclésiaux. Tolkien, Arendt, Frankl, Guardini et Platon partagent des notes de bas de page avec les grands Pères et Docteurs de l’Église. Il s’agit d’un clin d’œil culturel large qui place le texte en dialogue avec des traditions intellectuelles très diverses.
Enfin, l’absence presque totale de théologiens du XXe siècle est remarquable. Au-delà de Romano Guardini, on ne trouve dans l’appareil critique ni Joseph Ratzinger-théologien — seulement Ratzinger-Pape, en tant que Benoît XVI —, ni Hans Urs von Balthasar, ni Henri de Lubac, ni Yves Congar, ni Karl Rahner. L’encyclique préfère appuyer son échafaudage doctrinal sur le magistère pontifical récent et sur les grands classiques — Augustin, Thomas —, sans s’appuyer sur la grande théologie du XXe siècle qui a précédé le Concile ou l’a prolongé.