Le pèlerinage de Pentecôte à la cathédrale Notre-Dame de Chartres, bastion de la liturgie traditionnelle en France, a de nouveau battu des records avec près de 20 000 participants. Alors que Rome maintient les restrictions sur le rite ancien, le phénomène ne cesse de croître et attire de plus en plus de jeunes éloignés de l’Église.
Quarante-quatre ans après sa fondation par une poignée de catholiques fidèles à la messe tridentine, le pèlerinage organisé par Notre-Dame de Chrétienté a changé d’échelle. Ce week-end de Pentecôte, près de 20 000 fidèles ont parcouru les cent kilomètres qui séparent l’église Saint-Sulpice, à Paris, de la cathédrale de Chartres. Les inscriptions, ouvertes le dimanche des Rameaux, se sont épuisées à un rythme sans précédent : 14 000 inscrits à cette date, contre 6 000 l’année précédente.
L’origine de cette marche remonte à 1983, trois ans après le célèbre appel de Jean-Paul II au Bourget : « France, fille aînée de l’Église, es-tu fidèle aux promesses de ton baptême ? ». Un groupe de laïcs, marqués également par le témoignage des catholiques polonais à Częstochowa, a décidé de répondre par les pieds. La hiérarchie française les regardait alors avec une hostilité ouverte. Aujourd’hui, l’épiscopat observe un silence gêné face à un phénomène qui dépasse ses paroisses vides.
La liturgie comme porte d’entrée
Philippe Darantière, président de Notre-Dame de Chrétienté, place le projet au-delà de la simple question rituelle : « Il s’agit de transmettre la foi catholique et de contribuer au réveil d’une chrétienté vacillante dans le contexte de la crise de l’Église ». Mais c’est précisément la liturgie traditionnelle — libéralisée par Benoît XVI en 2007 et restreinte à nouveau par François en 2021 — qui agit comme principal vecteur d’attraction.
« Dans les années soixante-dix, beaucoup pensaient qu’il fallait simplifier les rites, abandonner le latin ou atténuer le sacré pour rapprocher les hommes de l’Église. Aujourd’hui, nous constatons que des personnes découvrent la foi précisément à travers cette liturgie. Son caractère transcendant, son exigence, son orientation vers le divin répondent à quelque chose de très profond dans le cœur de l’homme »
Celui qui parle ainsi est l’abbé Jean de Massia, aumônier du pèlerinage. Son diagnostic rejoint celui de l’abbé Matthieu Raffray, prêtre très suivi sur les réseaux sociaux et qui dirige des chapitres spécifiques pour les personnes qui découvrent l’événement pour la première fois. Cette année, il en animera deux, face à la demande. Selon les organisateurs, 5 % des pèlerins sont des jeunes très éloignés de l’Église, « en quête de vérité, d’absolu et de racines ».
Convertis de l’islam :
Parmi les témoignages les plus marquants figure celui de Nabil, converti d’origine algérienne et chef de chapitre depuis l’année dernière. Musulman pratiquant, il raconte avoir demandé le baptême après une expérience spirituelle intime. Mais lorsqu’il a poussé pour la première fois la porte d’une église, on lui a conseillé de rester musulman. C’est en découvrant la messe traditionnelle qu’il a trouvé un catholicisme capable de répondre à sa quête.
« Le sens du sacré, la révérence envers Dieu, la rigueur doctrinale et liturgique… Tout cela parle beaucoup aux musulmans. Quand on vient d’un univers où la tradition occupe une place centrale, on est sensible à une foi qui ose se transmettre et se vivre pleinement »
Nabil regrette de ne pas avoir rencontré plus tôt des catholiques capables de lui parler simplement de leur foi. À ses yeux, Chartres répond précisément à cette carence : trois jours de marche, de méditation, d’enseignement et de prière qui permettent à certains de découvrir le christianisme et à d’autres de retrouver l’élan pour le faire rayonner.
L’ombre de Traditionis Custodes
Le succès de Chartres pose un paradoxe gênant pour Rome. Selon un sondage réalisé par l’organisation elle-même, 63 % des pèlerins assistent de manière préférentielle au rite tridentin, un chiffre qu’ils jugent sous-évalué en raison du manque d’accès à cette liturgie dans de nombreux diocèses depuis les restrictions imposées par le motu proprio Traditionis Custodes de 2021. Le document, qui a largement révoqué la libéralisation de Benoît XVI, visait à ramener les fidèles vers la forme ordinaire du rite romain. Les chiffres de Chartres suggèrent l’effet contraire : une demande croissante qui ne trouve pas de débouché dans les structures diocésaines.
Avec Léon XIV fraîchement élu, de nombreux pèlerins scrutent les orientations que donnera le nouveau pontife sur ce dossier sensible. Les pressions se multiplient dans les deux sens : ceux qui espèrent un geste d’apaisement et ceux qui exigent le maintien de la ligne restrictive de François. Pendant ce temps, sur les chemins de la Beauce, la réponse des fidèles est déjà donnée.
Le pèlerinage de cette année a placé la mission au centre de son programme, avec la distribution de matériel pour aider les participants à répondre aux questions sur la foi et à soutenir des initiatives d’évangélisation dans les paroisses et les communautés. Un pari qui contraste avec l’approche pastorale dominante dans l’Église postconciliaire, plus soucieuse de ne pas déranger que de proposer.