La 66e édition du Pèlerinage Militaire International réunit du 22 au 24 mai 2026 près de 15 000 soldats et leurs familles au sanctuaire marial français, dans un événement né de la réconciliation franco-allemande après la Seconde Guerre mondiale.
Le Pèlerinage Militaire International (PMI) à Lourdes constitue l’une des rencontres catholiques militaires les plus singulières au monde. Chaque mois de mai, depuis 1958, des militaires de pratiquement tous les continents — cette année, des délégations de 40 à 41 pays sont attendues — se rendent au sanctuaire pyrénéen pour trois journées de prière, de célébrations liturgiques et de fraternité sous le regard de la Vierge de la grotte de Massabielle.
L’événement, organisé par l’aumônerie militaire catholique française, est devenu le deuxième rassemblement militaire le plus important de France, juste derrière le défilé du 14 juillet. Sa particularité réside dans le fait que les militaires sont exceptionnellement autorisés à porter l’uniforme dans l’enceinte du sanctuaire, ce qui est interdit dans des circonstances ordinaires.
Une origine de réconciliation
Les racines du PMI plongent dans le contexte de l’après-guerre européen. Dès 1945, des soldats de différentes nations qui s’étaient affrontés ont commencé à pèleriner à Lourdes pour implorer la paix. C’est en 1958 que des aumôniers français et allemands — anciens ennemis — ont décidé d’ouvrir le pèlerinage à d’autres nations, transformant la rencontre en un geste tangible de réconciliation chrétienne entre des peuples qui s’étaient massacrés mutuellement quelques années auparavant.
Cet esprit fondateur demeure intact. La devise de la prochaine édition, « Sentinelle de la paix », tirée de l’Évangile, souligne la vocation du militaire chrétien non comme simple combattant, mais comme gardien de la concorde entre les peuples.
Liturgie, sacrements et fraternité
Le programme alterne célébrations eucharistiques solennelles, processions mariales aux flambeaux et processions eucharistiques avec des cérémonies militaires internationales. Les trois jours incluent également des temps spécifiques de prière pour les blessés de guerre et leurs familles, ainsi qu’un accompagnement spirituel permettant à de nombreux participants de recevoir les sacrements : baptême, confirmation, réconciliation, eucharistie et onction des malades.
L’un des moments les plus attendus est le Festival International des Musiques Militaires, où des formations militaires de dizaines de pays interprètent leurs répertoires, créant une ambiance festive qui transcende uniformes et frontières.
Un aumônier décoré après 32 ans de service
Dans le cadre de cette tradition, l’Église militaire française a annoncé que le père Jean-Yves Ducourneau, prêtre de la Mission Saint-Vincent-de-Paul et aumônier militaire à Saint-Maixent, recevra la Croix de la Légion d’honneur lors des célébrations du 14 juillet. Après 32 ans de carrière auprès des troupes françaises, le « Père » — comme l’appellent les soldats — quittera son poste actif pour rejoindre la réserve citoyenne.
Le Pèlerinage Militaire International de Lourdes demeure l’un des rares espaces où la dimension surnaturelle de la vocation militaire — la défense de la paix juste, le sacrifice, la fraternité entre anciens ennemis — trouve une expression publique et liturgique dans un monde qui tend à réduire le fait militaire à une simple question géopolitique.