Die 66. Ausgabe des Internationalen Militärischen Pilgerzugs versammelt vom 22. bis 24. Mai 2026 etwa 15.000 Soldaten und ihre Familien im französischen Marienheiligtum, bei einer Veranstaltung, die aus der französisch-deutschen Versöhnung nach dem Zweiten Weltkrieg hervorging.
Der Internationale Militärische Pilgerzug (PMI) nach Lourdes ist eines der einzigartigsten katholischen Treffen von Soldaten weltweit. Jeden Mai, seit 1958, kommen Militärangehörige aus nahezu allen Kontinenten – in diesem Jahr werden Delegationen aus 40 bis 41 Ländern erwartet – zum Pyrenäenheiligtum, um drei Tage des Gebets, liturgischer Feiern und der Brüderlichkeit unter dem Blick der Jungfrau von der Grotte von Massabielle zu verbringen.
Die Veranstaltung, organisiert von der französischen katholischen Militärseelsorge, hat sich zum zweitwichtigsten militärischen Ereignis Frankreichs entwickelt, nur hinter der Parade am 14. Juli. Ihre Besonderheit besteht darin, dass die Soldaten ausnahmsweise berechtigt sind, innerhalb des Heiligtums Uniform zu tragen, was unter normalen Umständen verboten ist.
Ein Ursprung der Versöhnung
Die Wurzeln des PMI liegen im Kontext des europäischen Nachkriegs. Bereits 1945 begannen Soldaten verschiedener Nationen, die gegeneinander gekämpft hatten, nach Lourdes zu pilgern, um den Frieden zu erflehen. 1958 entschieden sich französische und deutsche Militärgeistliche – ehemalige Feinde –, die Pilgerfahrt für andere Nationen zu öffnen und das Treffen in ein greifbares Zeichen christlicher Versöhnung zwischen Völkern zu verwandeln, die sich nur wenige Jahre zuvor gegenseitig massakriert hatten.
Dieser Gründungsgeist bleibt erhalten. Das Motto der nächsten Ausgabe, „Wächter des Friedens“, aus dem Evangelium entnommen, unterstreicht die Berufung des christlichen Soldaten nicht als bloßen Kämpfer, sondern als Hüter der Eintracht zwischen den Völkern.
Liturgie, Sakramente und Brüderlichkeit
Das Programm wechselt zwischen feierlichen Eucharistiefeiern, marianischen Fackelprozessionen und eucharistischen Prozessionen mit internationalen Militärzeremonien. Die drei Tage umfassen auch spezielle Gebetszeiten für Kriegsverletzte und ihre Familien sowie eine spirituelle Begleitung, die vielen Teilnehmern den Empfang von Sakramenten ermöglicht: Taufe, Firmung, Versöhnung, Eucharistie und Krankensalbung.
Einer der erwarteten Höhepunkte ist das Internationale Festival der Militärmusik, bei dem Militärkapellen aus Dutzenden von Ländern ihre Repertoires darbieten und eine festliche Atmosphäre schaffen, die über Uniformen und Grenzen hinausgeht.
Ein nach 32 Dienstjahren ausgezeichneter Militärgeistlicher
Im Rahmen dieser Tradition hat die französische Militärkirche bekannt gegeben, dass Pater Jean-Yves Ducourneau, Priester der Mission von Sankt Vinzenz von Paul und Militärgeistlicher in Saint-Maixent, während der Feierlichkeiten am 14. Juli das Kreuz der Ehrenlegion erhalten wird. Nach 32 Jahren, in denen er die französischen Truppen begleitet hat, wird der „Pater“ – wie ihn die Soldaten nennen – seinen aktiven Dienst beenden und in die Bürgerreserve übergehen.
Der Internationale Militärische Pilgerzug von Lourdes bleibt einer der wenigen Orte, an denen die übernatürliche Dimension des militärischen Berufs – die Verteidigung des gerechten Friedens, das Opfer, die Brüderlichkeit zwischen ehemaligen Feinden – in einer Welt, die dazu neigt, das Militärische auf bloße Geopolitik zu reduzieren, öffentlich und liturgisch zum Ausdruck kommt.