La Compagnie de Jésus quittera la ville belge de Liège après plus de quatre siècles et demi de présence ininterrompue. Selon les informations communiquées tant par l’ordre que par le diocèse local, la communauté jésuite établie rue Saint-Gilles fermera définitivement à la fin de l’année scolaire en cours.
L’adieu officiel aura lieu le 13 juin prochain lors d’une messe d’action de grâces qui marquera la fin d’une présence historique ayant profondément marqué la vie religieuse, éducative et sociale de la région.
Le diocèse de Liège a publiquement reconnu le regret causé par le départ des jésuites. « Ce départ n’était pas notre souhait. Nous l’accueillons avec tristesse, mais aussi avec une profonde gratitude », a déclaré l’évêché dans un communiqué diffusé ce lundi. Le diocèse a ajouté que « cela clôt une page de l’histoire de notre Église locale ».
Plus de quatre siècles d’influence éducative et spirituelle
Pendant plus de 450 ans, les jésuites ont joué un rôle important dans la formation académique et spirituelle de générations de catholiques à Liège. L’évêché a particulièrement souligné leur influence dans les domaines scolaire, social et pastoral de la région.
Malgré la fermeture de la communauté religieuse, certaines œuvres lancées par la Compagnie de Jésus continueront d’être actives. Parmi elles figure le centre éducatif Saint-Benoît-Saint-Servais, l’un des collèges les plus importants de la région, qui compte actuellement plus de 2 000 élèves.
Par ailleurs, le Mouvement Eucharistique des Jeunes (MEJ), traditionnellement lié à la spiritualité ignatienne, continuera de développer ses activités au sein du diocèse.
Le repli progressif des jésuites en Europe
Le départ des jésuites de Liège s’inscrit dans un phénomène plus large qui touche de nombreuses congrégations religieuses en Europe occidentale : le vieillissement de leurs membres, la diminution de vocations et la fermeture progressive de communautés historiques.
Dans des pays traditionnellement catholiques comme la Belgique, la France ou l’Allemagne, plusieurs ordres religieux ont dû réorganiser leur présence au cours des dernières décennies en raison du manque de relève générationnelle et de la sécularisation croissante de la société.
Bien que la Compagnie de Jésus maintienne une forte présence internationale, notamment en Amérique latine, en Afrique et en Asie, la fermeture de communautés historiques européennes reflète la profonde transformation que traverse actuellement la vie religieuse sur le continent.