La nuit du prochain 30 mai, des dizaines de villages alavais effectueront à nouveau le pèlerinage jusqu’au sanctuaire de Notre-Dame d’Estíbaliz pour la XXXIIIe édition de la traditionnelle Marche Nocturne vers Estíbaliz, un rendez-vous qui, depuis plus de trois décennies, unit foi, sacrifice et fraternité rurale autour de la patronne d’Álava (Pays basque).
Le diocèse de Vitoria impulse cette année la relance de ce pèlerinage nocturne historique, particulièrement affecté ces dernières années par le vieillissement du monde rural et la baisse de participation après la pandémie.
La marche est née en 1993 grâce à un groupe de voisins d’Oyón, dans la Rioja Alavesa, qui ont décidé de parcourir de nuit les plus de 58 kilomètres qui séparent leur localité du sanctuaire d’Estíbaliz. Ce qui a commencé comme une initiative locale s’est rapidement transformé en l’une des expressions les plus singulières de la religiosité populaire de la province.
Un an à peine plus tard, des voisins de nombreux villages se sont joints à la proposition, marchant simultanément de nuit pour se retrouver à l’aube aux pieds de la patronne d’Álava.
Une tradition profondément enracinée dans le monde rural
Au fil des années, la Marche Nocturne vers Estíbaliz a réuni près d’un millier de participants provenant de toute l’Álava rurale. Le pèlerinage s’est consolidé comme un rendez-vous annuel où paroisses, conseils, juntes administratives et familles entières partageaient le chemin et la convivialité.
Le diocèse met en outre en valeur la dimension communautaire de cette initiative, née directement des villages alavais eux-mêmes et soutenue grâce à l’engagement de leurs habitants.
Même pendant la pandémie, cette tradition n’a pas disparu. En 2020, alors que la majeure partie du pays était soumise à des restrictions, une trentaine de personnes a maintenu vivant le pèlerinage en marchant de nuit jusqu’à Estíbaliz.
Le diocèse veut revitaliser le pèlerinage
Conscient de la perte de population et du vieillissement progressif de nombreuses zones rurales, l’organisation a lancé cette année une intense campagne de mobilisation.
Selon le récit de l’invitation du diocèse lui-même, les promoteurs de la marche ont parcouru les plus de 350 localités des 51 municipalités réparties en sept cuadrillas alavaises pour encourager les paroisses et les voisins à participer.
Sous le slogan « Herritik bihotzera – De mon village, au cœur de notre terre », l’édition de cette année vise à renforcer les liens entre les communautés rurales et à maintenir vivante une tradition qui unit identité locale et foi populaire.
Estíbaliz, cœur spirituel d’Álava
L’arrivée au sanctuaire aura lieu le matin du dimanche. Les Pèlerines de l’Eucharistie accueilleront les participants avec un petit-déjeuner avant la célébration de la messe à 09:30 et la rencontre fraternelle ultérieure au Centre d’Accueil des Pèlerins.
Le diocèse de Vitoria a publiquement encouragé tous les villages et voisins d’Álava à se joindre à ce « précieux rendez-vous » né du cœur du monde rural alavais.
Dans un contexte marqué par la sécularisation et l’affaiblissement de la vie communautaire dans de nombreux villages espagnols, la Marche Nocturne vers Estíbaliz continue d’être un témoignage singulier de la manière dont la religiosité populaire agit encore comme élément de cohésion et d’appartenance dans de larges zones du monde rural.