Le cardinal albanais Ernest Simoni, symbole de la persécution communiste contre l’Église, a été reçu par le pape Léon XIV au Vatican lors d’une rencontre marquée par le témoignage de foi, le souvenir des martyrs et un appel à la paix pour tous les peuples.
Une rencontre empreinte de foi et d’espérance
Selon Vatican News, le cardinal Ernest Simoni, âgé de 97 ans, a été reçu ce 27 avril par le pape Léon XIV dans la Salle des Papes du Vatican, accompagné d’une quarantaine de membres de sa famille.
Après l’audience, le prélat a décrit l’atmosphère vécue comme « toute joie, toute espérance », soulignant l’émotion de contempler le Saint-Père, qu’il a identifié comme le reflet du visage du Christ. Selon ses mots, la rencontre avait pour but « de proclamer à tous les hommes la nouvelle du Ciel, de la paix, de la fraternité et de l’amour pour tous les peuples du monde ».
Un témoin de la persécution communiste
La figure de Simoni est étroitement liée à la souffrance de l’Église sous le régime communiste en Albanie. Prêtre de l’archidiocèse de Shkodrë-Pult, il a été arrêté en 1963, condamné initialement à mort et ensuite soumis à des travaux forcés dans des conditions extrêmes.
Pendant des années, il a exercé son ministère de manière clandestine jusqu’à la chute du régime. Son témoignage a profondément marqué l’Église universelle, en particulier après sa rencontre avec le pape François lors de son voyage en Albanie en 2014, où le Pontife l’a qualifié de « martyr vivant ».
En 2016, François l’a créé cardinal, reconnaissant publiquement la valeur de sa fidélité au milieu de la persécution.
« Une grâce spéciale » de l’Esprit Saint
Lors de sa rencontre avec Léon XIV, Simoni a interprété l’audience comme un don spirituel. Il a affirmé qu’il s’agissait d’« une grâce spéciale » accordée par l’Esprit Saint, qui lui a permis de s’unir au pape dans la proclamation de la paix « qui vient du Ciel », liée à la joie de la Résurrection.
Le cardinal a insisté sur le fait que la foi en Christ et en son sacrifice est le fondement de l’espérance dans la vie éternelle, rappelant que Jésus « a préparé le bonheur éternel » pour tous les hommes.
Le souvenir des martyrs
L’un des moments les plus significatifs de la rencontre a été le geste final du prélat, qui a remis au pape une croix et une relique des martyrs albanais.
Avec ce cadeau, Simoni a voulu placer au centre le témoignage de ceux qui ont donné leur vie pour la foi pendant la persécution communiste, soulignant leur fidélité au Christ et leur sacrifice pour le peuple albanais.