Cada 28 de agosto, la Iglesia Católica celebra a San Junípero Serra, fraile franciscano mallorquín del siglo XVIII que encabezó las principales misiones evangelizadoras en la Alta y Baja California. Su legado trascendió la predicación, ya que muchas de las comunidades fundadas por él dieron origen a ciudades como San Francisco, Los Ángeles o Monterrey.
Tras la expulsión de los jesuitas en 1767, Junípero Serra y un grupo de franciscanos asumieron la evangelización de aquellas tierras. Fundaron misiones que no solo ofrecían instrucción espiritual, sino también formación en agricultura, ganadería y oficios básicos para los pueblos originarios. Falleció en la Misión de San Carlos Borromeo el 28 de agosto de 1784, y fue canonizado en 2015 por el Papa Francisco, quien subrayó su lema de vida: “Siempre adelante”. Hoy, su figura permanece como símbolo del origen católico e hispano de los Estados Unidos, hasta el punto de ser el único español con una estatua en el Capitolio de Washington.
La huella evangelizadora en el cine
La memoria de San Junípero Serra será también protagonista en el próximo documental de José Luis López-Linares, titulado We The Hispanos, que explorará la raíz hispana de Estados Unidos y cuyo estreno está previsto para abril de 2026. Tras el éxito de España, la primera globalización (2021) y Hispanoamérica, canto de vida y esperanza (2024), el director madrileño, ganador de tres Premios Goya y un Premio Ondas, quiere poner en primer plano la importancia de las misiones católicas en la identidad estadounidense.
En declaraciones recogidas por Canal Hispanidad, López-Linares subraya que la fe católica estuvo en Norteamérica mucho antes de los protestantes. Ejemplo de ello es la primera misa de acción de gracias celebrada en San Agustín, Florida, ochenta años antes de la célebre “Thanksgiving” anglosajona. En este relato, figuras como Fray Junípero Serra, el Padre Kino o la sorprendente bilocación de Sor María de Ágreda son presentadas como pilares de la evangelización.
Identidad hispana en Estados Unidos
El documental también destaca el papel de la Virgen de Guadalupe como referente espiritual y cultural de los hispanos. López-Linares considera que la hispanidad se fundamenta en tres pilares: lengua, familia y religión, elementos que marcaron la primera identidad de los Estados Unidos y que hoy resurgen con fuerza gracias a la presencia de más de 70 millones de hispanos en el país.
Para el cineasta, las misiones fueron auténticos núcleos civilizadores que integraron lenguas indígenas, música y gastronomía, dando forma a un mestizaje cultural todavía visible en regiones como Nuevo México. “La primera identidad de los Estados Unidos fue católica e hispana”, señala, recordando que prácticamente no hay un pueblo indio en ese estado sin su iglesia de adobe.
Con We The Hispanos, López-Linares pretende ofrecer una obra que ayude a los hispanos a recobrar sus raíces religiosas y culturales, del mismo modo que lo hicieron sus documentales anteriores. El estreno de esta producción coincide con el renovado interés por figuras como San Junípero Serra, cuya misión evangelizadora sigue siendo objeto de reconocimiento y debate en la historia de Estados Unidos.