Por Brad Miner
Dicen de Julio II (papa de 1502 a 1513) que no eligió su nombre papal en honor a su ilustre predecesor Julio I, de unos 1150 años antes, sino por su estima hacia Julio César (100-44 a.C.). Tal vez, aunque el nombre de nacimiento del papa era Giuliano della Rovere, y Giuliano es un cognado cercano: Iulius en latín y Giulio en italiano.
Tanto como cualquier otro papa, Julio II fue responsable de traer gran arte al Vaticano. La Capilla Sixtina fue construida por mandato del papa Sixto IV, de quien toma el nombre, pero fue Julio II quien contrató a Miguel Ángel para decorar su techo. El papa también atrajo a otros estimados artistas del Renacimiento, entre ellos Rafael.
Ahora, después de una década de restauración, el Vaticano ha reabierto la Sala de Constantino (Sala di Costantino) del Palacio Apostólico. Esta sala es una de las cuatro que Julio II encargó a Rafael decorar con frescos. En conjunto, se las conoce como las Estancias de Rafael (Stanze di Raffaello).
Raffaello Sanzio de Urbino nació en 1483. Su padre, Giovanni Santi, también era pintor, y Rafael se formó con él y con otro gran artista, Pietro Perugino, famoso por La entrega de las llaves (Capilla Sixtina, 1481-82), completada justo antes de que naciera su futuro discípulo. (Puede verse similitud entre esa obra y La escuela de Atenas de Rafael, 1509-11, también en el Palacio Apostólico).
Sabemos que Giovanni Santi y Perugino fueron grandes maestros porque Rafael ya era considerado maestro a los 17 años. A instancias de Julio II, Rafael llegó a Roma en 1508, donde, hasta su muerte, trabajó casi codo a codo con el gran Miguel Ángel.
Sin embargo, no eran amigos. Miguel Ángel consideraba a Rafael plagiario, libertino y diletante. No hay duda de que Miguel Ángel creía que Rafael lo imitaba. En una carta, el mayor escribió que “todo lo que él tenía en arte, lo obtuvo de mí”. Esto parece improbable y un insulto para Giovanni Santi y Perugino.
¿Por qué honrar a un emperador romano en el Palacio Apostólico? Porque fue Constantino I quien derribó la barrera entre la Ciudad del Hombre y la Ciudad de Dios. Los cristianos pasaron de ser perseguidos por los emperadores paganos de Roma a ser protegidos por el Edicto de Milán (313) de Constantino, que permitió el florecimiento del culto cristiano.
Así, en la Sala de Constantino se representan los momentos clave de la vida del emperador: La visión de la cruz, la batalla del Puente Milvio, el bautismo de Constantino y la donación de Roma.
Brevemente: en el siglo IV, Roma tenía un liderazgo dividido que derivó en conflicto armado. En la víspera de una batalla en 312, que tendría lugar en el Puente Milvio de Roma (aún en pie), el entonces pagano Constantino tuvo una visión de la cruz. En su versión de este evento milagroso, Rafael no utilizó las famosas palabras latinas In Hoc Signo Vinces (“con este signo vencerás”), sino su equivalente griego: Εν τούτῳ νίκα.
La siguiente pintura muestra la batalla misma.
Con la batalla ganada y la visión confirmada, Constantino se convierte al cristianismo por medio del bautismo.
La pintura final muestra al emperador cediendo el poder temporal al papa.
En tiempos de Constantino, el papa era Silvestre I, a quien el fresco atribuye el bautismo del emperador; pero esto no es cierto. Lo más probable es que el rito lo administrara Eusebio de Nicomedia, un sacerdote arriano, que no debe confundirse con Eusebio de Cesarea.
Qué pudo pensar el recién convertido Constantino cuando alguien le advirtió sobre las creencias heterodoxas de los arrianos (rechazo de la Trinidad y de la divinidad de Cristo), no lo sabemos. Quizás la herejía de Arrio le pareció razonable al emperador.
Pero alguien lo persuadió, y por eso convocó el Concilio de Nicea en 325, que nos legó el Credo y dio a Arrio una “bofetada” solo figurativa. (Y eso es una pena, porque la imagen de Nicolás de Mira —el San Nicolás de la Navidad— propinando un golpe a Arrio es tan buena, y especialmente popular entre los iconógrafos ortodoxos).
Cabe señalar que el emperador Constantino fue bautizado solo en su lecho de muerte, en 337, dos años después de la muerte de Silvestre I. Esto significa que hay cierta licencia legendaria en La donación de Roma de Rafael. Como explica el Museo Vaticano:
“El emperador Constantino es representado en el acto de ofrecer una estatuilla dorada, símbolo de la ciudad de Roma, al papa Silvestre, ante quien se arrodilla: sobre este episodio (que resultó ser legendario) se asentaron los fundamentos legales del Estado Pontificio y la naturaleza temporal del poder de los papas”.
Uno de esos “fundamentos legales” es la llamada Donación de Constantino, decreto imperial por el cual el emperador cedía autoridad sobre Roma y su imperio al papa. Sin embargo, ese documento es una falsificación del siglo VIII, que la Iglesia utilizó durante la Edad Media para reforzar su autoridad.
Si una mentira se repite lo suficiente, la gente —incluso buena gente— termina creyéndola. La autenticidad de la Donación fue cuestionada pronto, y pocos creían en su validez cuando Rafael y sus ayudantes trabajaban en la Sala.
Menciono a los ayudantes porque Rafael no realizó la mayor parte del trabajo. Murió repentinamente el 6 de abril de 1520, a los 37 años. (De ahí las referencias al “Círculo de Rafael”).
Y en la Sala de Constantino hay más que el trabajo de Rafael. En el techo hay un notable fresco del artista siciliano Tommaso Laureti. Pintado una generación después, el Triunfo del Cristianismo sobre el Paganismo es vívido en su composición: una cruz dorada sobre una columna que se eleva sobre la estatua de un dios derribado, hecho pedazos, aludiendo a la destrucción de los ídolos paganos y su reemplazo por la imagen de Cristo, ordenada por Constantino en todo el imperio.
Acerca del autor:
Brad Miner, esposo y padre, es editor senior de The Catholic Thing y miembro sénior del Faith & Reason Institute. Fue editor literario de National Review y tuvo una larga carrera en la industria editorial. Su libro más reciente es Sons of St. Patrick, escrito junto con George J. Marlin. Su bestseller The Compleat Gentleman está disponible en una tercera edición revisada y también en formato de audiolibro en Audible (narrado por Bob Souer). Ha sido miembro del consejo de Aid to the Church in Need USA y del comité del servicio militar selectivo en el condado de Westchester (NY).