Por Elizabeth A. Mitchell
Apurados, con la vista fija en nuestros teléfonos móviles, nos hemos convertido en una sociedad que ya no sabe mirar. Preferimos los mensajes de texto al contacto visual, la realidad virtual a la realidad tangible.
Nos hemos vuelto inmunes a nuestro entorno, insensibles a la belleza que tenemos delante. Pero esta incapacidad de ver nos empobrece tanto individual como colectivamente.
Cruzando el London Bridge, por ejemplo, T.S. Eliot observó —canalizando a Dante— “No pensé que la muerte hubiera deshecho a tantos” (The Wasteland), describiendo a almas espiritualmente muertas.
La obra de arte no está muerta, la música sagrada no está muerta, la arquitectura no está muerta. ¡Somos nosotros los muertos!
Cuando ardió la catedral de Notre Dame de París, el mundo lloró la pérdida de un ser vivo y palpitante. Nuestra pena colectiva nos sorprendió. ¿Por qué sentimos tan profundamente la pérdida de un edificio? El hombre moderno asumía que la catedral se había reducido a una reliquia cultural. En realidad, era una fuente de vida que apenas percibíamos. El poder vital de Notre Dame no puede extinguirse. No es la catedral la que debe revivir: son nuestras almas las que necesitan despertar para responder de nuevo a su poder.
Imagina el perfil de Nueva York sin la Estatua de la Libertad, el paisaje nocturno de París sin la Torre Eiffel, Roma sin el Coliseo o Londres sin su puente. Nuestra identidad colectiva y nacional está grabada en estos tesoros artísticos y arquitectónicos.
Por eso, el artista tiene un papel único en lo que Santa Edith Stein llama “la resurrección de una comunidad por el mundo de los valores”.
El alma de los espiritualmente muertos puede reavivarse mediante el encuentro con la belleza. El papel del artista en facilitar ese despertar a través de la obra de arte es fundamental.
Como sostiene Stein en Philosophy of Psychology and the Humanities: “En la medida en que (la vida de una persona) se precipita en ‘obras’ objetivas, puede convertirse en posesión común de la nación o de la humanidad, o ejercer influencia sobre la mente de una comunidad u otra y, por ende, sobre el desarrollo de su carácter y el curso posterior de su vida”.
Podemos pensar aquí en el impacto perdurable del talento de Sir Christopher Wren sobre Londres y la revitalización cultural de su arquitectura. Su Londres surgió tras el Gran Incendio de 1666, que destruyó gran parte de la ciudad medieval. Sus obras se convirtieron en lo que Stein llamaría “posesión común de la nación”.
No en vano, la lápida de Wren en la catedral de St. Paul’s, traducida del latín, reza: “Aquí yace Christopher Wren, constructor de esta iglesia y de la ciudad; vivió más de noventa años, no para sí mismo, sino para el bien público. Si buscas su monumento, mira a tu alrededor – Si monumentum requiris, circumspice”.
Aun reconociendo el papel vital de tales obras, Stein advierte sobre la posible extinción del patrimonio cultural de las civilizaciones. Explica que una civilización ha “creado de sí misma una fuente inagotable de la que siempre puede extraer nuevas fuerzas”. Pero podemos permitir que estas fuentes culturales caigan en letargo.
La capacidad del alma para responder a la belleza puede quedar temporalmente desconectada:
Una rama de la civilización puede “marchitarse” aunque la nación que le dio origen siga viva, y no solo cuando esa nación desaparece. Entonces, en realidad, no es la civilización la que ha muerto —su vida perdura—, sino las almas que deberían recibir vida de ella. Ciertas capas de su vida se han apagado. Que la civilización no está muerta se demuestra en que puede tener un “renacimiento” en cualquier momento. Solo necesita ser redescubierta para volver a actuar y dar fuerza.
Para Stein, la plenitud infinita de significado que revela la obra de arte está cargada de energía potencial, como alimento o leña. El encuentro del espíritu humano con esa energía potencial la convierte en energía activa dentro de nosotros. Por eso, la exposición a la belleza es vivificante. Cuando una obra literaria reinvigoriza nuestra alma, o una pieza de música clásica renueva nuestro espíritu, estamos bebiendo de ese poder vital de la belleza.
En su propia vida, Stein se nutría conscientemente de esas “fuerzas propulsoras” procedentes de fuentes artísticas. Bajo el peso agotador de su trabajo académico, buscaba fuerzas renovadas en las obras de Shakespeare:
“Si algo podía entristecer a mi madre en aquellos días, era la enorme carga de trabajo que llevaba… Solo hacia las diez de la noche empezaba a preparar las clases del día siguiente. Si, mientras lo hacía, me fatigaba tanto que ya no podía comprender nada, leía un poco de Shakespeare. Eso renovaba tanto mi vitalidad que podía volver a empezar”.
En una época espiritual y culturalmente devastada como la nuestra, hay esperanza, gran esperanza. La belleza tiene poder de vida. Podemos ser renovados y resucitados a una vida plena de alma en cada encuentro con ella. La visión artística de Stein es hoy más necesaria que nunca para enseñarnos a encontrarnos con la belleza, ser transformados y elevados por ella, y así transformar y elevar a otros, entrando en comunión con Dios.
Como proclama la lápida de Wren: mira a tu alrededor, todos. Reconoce, recibe y transmite tu patrimonio cultural, intelectual y espiritual. Haciéndolo, puedes reavivar tu alma, las almas de esta generación y de las que vendrán, hacia las fuentes vivificantes de lo bueno, lo verdadero y lo bello.
[Adaptado de St. Edith Stein’s Aesthetic. Beauty and Sanctity: Masterpiece of the Divine Artist, de Elizabeth A. Mitchell, con un prólogo del Cardenal Raymond Leo Burke, publicado por Gracewing, Reino Unido.]
Acerca de la autora:
Elizabeth A. Mitchell, S.C.D., obtuvo su doctorado en Comunicaciones Sociales Institucionales en la Universidad Pontificia de la Santa Cruz (Roma); fue traductora para la Oficina de Prensa de la Santa Sede y para L’Osservatore Romano; es decana de estudiantes en Trinity Academy (EE.UU.), asesora en el Centro Internacional San Gianna y Pietro Molla, y asesora teológica para Nasarean.org. Es autora de St. Edith Stein’s Aesthetic. Beauty and Sanctity: Masterpiece of the Divine Artist.