Von Miguel Escrivá
Seit vergangenen Sonntag, als Leo XIV am Ende des Angelus mitteilte, die Ärzte hätten bei ihm einen umschriebenen Knoten in der Lunge festgestellt, hat der Pressesaal des Heiligen Stuhls einen stetigen Strom von Mitteilungen über seinen Gesundheitszustand veröffentlicht. Daraus geht hervor, dass der Papst am Dienstag, dem 13. Oktober, gegen Ende des Vormittags in die Gemelli-Klinik aufgenommen wurde, dass das von Professor Stefano Margaritora geleitete Team für Thoraxchirurgie ihm mittels videoassistierter Technik den Unterlappen der rechten Lunge entfernte, dass die Untersuchung des Präparats ein Adenokarzinom bestätigte und dass der Pontifex in den folgenden Stunden bereits im Zimmer umherging, seine gewohnte Ernährung wieder aufgenommen hatte und mit den physiotherapeutischen Übungen begann. Seine Audienzen bleiben bis zum 20. Oktober ausgesetzt, und die für den Zeitraum vom 6. bis 17. November geplante Reise nach Lateinamerika steht vorerst noch im Kalender, obwohl man in Rom davon ausgeht, dass sie unmöglich ist.
Die veröffentlichten medizinischen Informationen sind präzise und entsprechen dem natürlichen Interesse der Gläubigen an der Gesundheit ihres Hirten. Doch inmitten all dieser klinischen Daten fehlt hingegen jeder Hinweis auf die spirituelle Begleitung des Kranken, ein Fehlen, das auch nicht neu ist und eine klare Kontinuität zwischen den Berichten des vorangegangenen Pontifikats und denen des aktuellen aufzeigt.
Eine übernommene Sprache
Die aufeinanderfolgenden Krankenhausaufenthalte von Franziskus, von der Darmoperation 2021 bis zu den achtunddreißig Tagen mit beidseitiger Lungenentzündung 2025, haben einen Wortschatz geprägt, der heute jedem Leser der Religionspresse vertraut ist: Der Heilige Vater hat gut geruht, eine ruhige Nacht verbracht, ist aufgestanden und hat gefrühstückt, hat die Zeitungen gelesen. Öffentlich wurde nie vermerkt, ob Franziskus die Krankensalbung empfangen hat, und die Hinweise auf seine sakramentale Begleitung waren spärlich.
Die Praxis des Heiligen Stuhls war nicht immer so. Als Johannes Paul II. im April 2005 im Sterben lag, teilte der von Joaquín Navarro-Valls geleitete Pressesaal mit, dass er die Krankensalbung empfangen habe, und sein Sekretär, Stanisław Dziwisz, berichtete Jahre später, dass sie ihm bereits 1981 im Gemelli selbst verabreicht worden sei, bevor er nach dem Attentat auf dem Petersplatz operiert wurde. Keine dieser Nachrichten beeinträchtigte die Intimität des Pontifex oder schürte ungerechtfertigte Alarmmeldungen; sie gehörten zum vollständigen Bericht über einen erkrankten Christen.
Die pädagogische Dimension
Die Erkrankung eines Papstes war schon immer, neben einer medizinischen Angelegenheit, eine Gelegenheit zur Lehre. Johannes Paul II. machte seine letzten Jahre zu einer langen Katechese über den christlichen Sinn des Leidens, derselben, die er schriftlich im Apostolischen Schreiben Salvifici doloris dargelegt hatte. Das Konzil wollte seinerseits, dass die alte „Letzte Ölung“ in „Krankensalbung“ umbenannt wurde, um die Vorstellung zu verdrängen, die in vielen Familien noch weit verbreitet ist, es handle sich um einen Ritus, der Sterbenden vorbehalten sei und den man bis zum letzten Augenblick hinauszögern solle, um den Patienten nicht zu erschrecken.
Die Mitteilungen über die Gesundheit des Papstes erreichen Millionen von Menschen weltweit und werden mit einer Aufmerksamkeit gelesen, die nur wenige lehramtliche Dokumente erreichen. Eine einzige Zeile, die besagte, dass der Heilige Vater gebeichtet, vor der Operation die Krankensalbung empfangen habe und täglich in seinem Zimmer kommuniziere, hätte eine kaum zu übertreffende katechetische Reichweite, denn sie würde mit der Autorität des Beispiels zeigen, welche Prioritätenordnung ein Katholik bei schwerer Krankheit hat. Ihr jahrelanges Weglassen übermittelt ebenfalls eine Botschaft, auch wenn niemand dies beabsichtigt: dass das sakramentale Leben einem reservierten Bereich angehört, der nicht neben den wirklich interessierenden Angaben zu Frühstück und Diät erwähnt zu werden verdient.
Von dieser Tribüne aus bezweifeln wir nicht, dass Leo XIV. die ihm zustehende spirituelle Begleitung erhält, sicherlich tut er das. Wir bitten lediglich, mit allem Respekt, dass die Verantwortlichen des Pressesaals zur Praxis von 2005 zurückkehren und in ihre Berichte neben dem Zustand der Wunde und der Schlafqualität auch die Nachricht von den empfangenen Sakramenten aufnehmen, damit die Gläubigen, die die Genesung des Papstes Stunde für Stunde verfolgen, auch erfahren, wie die Kirche ihn in der Krankheit begleitet.