Am 10. Oktober, dem Tag, an dem der traditionelle römische Kalender den heiligen Franz von Borja gedenkt, betrachtet die Kirche das Leben eines Mannes, der von innen heraus die Macht, den Reichtum und die Ehren des kaiserlichen Europas kennengelernt hatte, bevor er auf sie verzichtete, um Christus in der Gesellschaft Jesu nachzufolgen. Herzog von Gandía, Vizekönig von Katalonien und Vertrauter Karls V., wurde er schließlich Priester und dritter Generaloberer der Jesuiten. Sein Werdegang stellt eines der beredtesten Zeugnisse des 16. Jahrhunderts über die Vergänglichkeit des menschlichen Ruhms und den Wert der ewigen Güter dar.
Franz wurde 1510 in einer der mächtigsten Familien Spaniens geboren. Durch seine Abstammung war er mit Papst Alexander VI. und Ferdinand dem Katholischen verwandt, und schon in jungen Jahren erhielt er eine Erziehung, die ihn auf das höfische Leben vorbereiten sollte. Seine Ehe mit Leonor de Castro, einer Hofdame der Kaiserin Isabella von Portugal, festigte seine Stellung im Umfeld Karls V. Alles schien darauf hinzudeuten, dass seine Zukunft mit den Angelegenheiten des Staates und der Verwaltung der kaiserlichen Herrschaftsgebiete verbunden sein würde.
Der Tod einer Kaiserin und die Vergänglichkeit des Ruhms
Ein Ereignis aus dem Jahr 1539 ist besonders eng mit der Erinnerung an den heiligen Franz von Borja verbunden. Nach dem Tod der Kaiserin Isabella nahm der Adlige am Transport ihrer sterblichen Überreste nach Granada teil. Die biografische Überlieferung erinnert an den tiefen Eindruck, den es auf ihn machte, die Verwesung eines Körpers zu betrachten, der kurz zuvor noch wegen seiner Schönheit und Würde bewundert worden war.
Diese Begegnung mit der Wirklichkeit des Todes trug zu einer inneren Wandlung bei, die sich in seiner Seele bereits gereift hatte. Franz begann, die Kluft zwischen den Ehren, die die Welt verleihen kann, und der Ewigkeit, für die der Mensch geschaffen ist, klarer zu erkennen. Die berühmte Entschließung, die ihm die Überlieferung zuschreibt – nicht mehr einem Herrn zu dienen, der sterben kann –, fasst den geistlichen Sinn jener Erfahrung zusammen, auch wenn sie als Ausdruck seiner Bekehrung und nicht als wörtliche Wiedergabe seiner Worte verstanden werden sollte.
Sein Leben änderte sich nicht sofort. Er erfüllte weiterhin wichtige öffentliche Aufgaben und wurde zum Vizekönig von Katalonien ernannt, wo er Regierungs- und Verwaltungsaufgaben wahrnahm. 1543 erbte er das Herzogtum Gandía. Doch inmitten dieser Verpflichtungen wuchs seine Hingabe an Gebet, Buße und Werke der Nächstenliebe.
Vom kaiserlichen Hof zur Gesellschaft Jesu
Der Tod seiner Frau im Jahr 1546 eröffnete eine neue Phase. Franz hatte acht Kinder und musste die familiären Pflichten seines Standes erfüllen, doch die Entscheidung, den Rest seines Lebens Gott zu weihen, war gereift. Nachdem er für seine Kinder gesorgt und die Angelegenheiten seines Hauses geregelt hatte, trat er in die Gesellschaft Jesu ein, die wenige Jahre zuvor von Ignatius von Loyola gegründet worden war.
Der Gegensatz zwischen seiner früheren Stellung und dem neuen religiösen Leben war außergewöhnlich. Wer als einer der großen Herren Spaniens behandelt worden war, nahm nun den Gehorsam eines Ordensmannes an und bereitete sich darauf vor, das Priestertum auszuüben. Seine Aufgabe entsprang nicht der Verachtung gegenüber den Verantwortungen, die er getragen hatte, sondern der Überzeugung, dass Gott ihn zu einer vollständigeren Hingabe rief.
Die von der Gesellschaft Jesu veröffentlichte Biografie erinnert daran, dass Borja einige der ersten Jesuiten persönlich kennengelernt hatte und dass seine Verwaltungserfahrung später für den jungen Orden sehr wertvoll war. Ignatius ernannte ihn 1554 zum Generalprokurator für Spanien und Portugal und übertrug ihm Aufgaben, die zum Wachstum der Gesellschaft beitrugen.
Ein Herzog wird Generaloberer
1565 wurde Franz von Borja zum dritten Generaloberen der Jesuiten gewählt, nach Ignatius von Loyola und Diego Laínez. In den folgenden sieben Jahren leitete er einen Orden, der sich in voller Expansion befand und eine entscheidende Rolle bei der katholischen Erneuerung nach dem Konzil von Trient spielen sollte.
Seine Amtsführung förderte die Festigung der religiösen Ausbildung, die innere Organisation der Gesellschaft und die Entwicklung ihrer Kollegien und Missionen. Die Kenntnisse, die er am Hof und in der zivilen Verwaltung erworben hatte, wurden nun in den Dienst einer ganz anderen Aufgabe gestellt als jener, für die er in seiner Jugend vorbereitet worden war.
Das Leben Borjas zeigt, dass Heiligkeit nicht notwendigerweise erfordert, stets fern von weltlichen Angelegenheiten gelebt zu haben. Jahre lang war er Ehemann, Vater, Regierender und Adliger, und in diesen Umständen begann er, auf die Gnade Gottes zu antworten. Sein späterer Eintritt in das religiöse Leben war die Krönung einer Bekehrung, die seine Prioritäten allmählich verändert hatte.
1571 übertrug ihm Papst Pius V. eine diplomatische Mission im Zusammenhang mit den Bemühungen, die christlichen Mächte gegen die osmanische Bedrohung zu vereinen. Während dieser Reise verschlechterte sich seine Gesundheit, und er starb am 30. September 1572 in Rom. 1670 wurde er von Clemens X. heiliggesprochen.
Der Ruhm, der nicht vergeht
Die Kirche bewahrt in Franz von Borja das Beispiel eines Mannes, der gelernt hatte, die Güter dieser Welt im Licht der Ewigkeit zu beurteilen. Er hatte das Ansehen einer großen Familie, die Gunst des Kaisers und die Verantwortung der Regierung kennengelernt, doch er erkannte, dass keine dieser Wirklichkeiten das letzte Ziel seiner Existenz bilden konnte.
Die katholische spirituelle Tradition hat stets betont, dass das Problem nicht im rechtmäßigen Besitz von Gütern oder in der Ausübung von Autorität liegt, sondern darin, sie zu dem zu machen, wovon das Herz abhängt. Ehren, Reichtum und Macht können in den Dienst des Guten gestellt werden, doch sie können den Tod nicht besiegen und nicht von sich aus das ewige Leben schenken.
Franz von Borja gelangte zu dieser Überzeugung durch eine besonders intensive Erfahrung der menschlichen Vergänglichkeit. Seine Antwort bestand darin, Christus mit größerer Radikalität zu suchen – zuerst in seinen Pflichten als Ehemann und Regierender, später im religiösen und priesterlichen Leben.
Sein Gedenken erinnert die Katholiken weiterhin an eine Wahrheit, die die gesamte christliche Spiritualität durchzieht: Der Ruhm der Welt vergeht, während das dem Herrn hingegebene Leben in Ihm ein Gut findet, das nicht verloren gehen kann.