Die Gästeliste des Papstes für das Treffen vom 7. bis 14. Oktober, die am Freitag vom Presseamt zusammen mit dem Arbeitsprogramm veröffentlicht wurde, versammelt die prominentesten Namen des progressiven Flügels der Kirche und lässt alle Kritiker des Apostolischen Schreibens von Franziskus außen vor.
In vier Tagen werden Kardinäle und Bischöfe aus aller Welt mit Leo XIV. im Vatikan über die Familie im Licht von Amoris laetitia sprechen. Die offizielle Einladung spricht von „synodaler Unterscheidung“ und „gegenseitigem Zuhören“, doch die vom Papst eigenhändig ergänzte Gästeliste sagt etwas Präziseres. Cupich, McElroy, Tobin, Cobo, Hollerich, Fernández, Tagle, David: alle Namen, die die Agenda des vorangegangenen Pontifikats in der Ehefrage geprägt haben, sind dabei. Keiner der Kritiker wurde eingeladen.
Ein Treffen, „das kein Synod ist“
Leo XIV. kündigte die Zusammenkunft am vergangenen 19. März, dem Fest des heiligen Josef und dem zehnten Jahrestag des Apostolischen Schreibens, in einer Botschaft an, mit der er die Vorsitzenden der Bischofskonferenzen weltweit und die Oberhäupter der katholischen Ostkirchen einlud, „in gegenseitigem Zuhören eine synodale Unterscheidung über die Schritte zur Verkündigung des Evangeliums an die Familien von heute vorzunehmen“. Das Format erinnert an den Missbrauchsgipfel vom Februar 2019, zu dem Franziskus die Vorsitzenden der Bischofskonferenzen der fünf Kontinente nach Rom einberufen hatte.
Am 6. Juli veröffentlichte das Presseamt den vom Generalsekretariat der Synode und dem Dikasterium für die Laien, die Familie und das Leben erarbeiteten thematischen Leitfaden. Fünf Blöcke strukturieren die Arbeiten: die heutige Wirklichkeit der Familien, die Jugendlichen und die Berufung zur Ehe, die ersten Ehejahre, die Familie als evangelisierendes Subjekt und die Begleitung derer, die „Leid, Verlassenheit, Trennung und Scheidung“ erfahren haben. Letzterer Abschnitt, der einzige, der den Nerv des achten Kapitels des Apostolischen Schreibens berührt, hat sowohl Erwartungen als auch Unruhe geweckt.
Nach dem am Freitag im Presseamt vorgestellten Programm finden die Arbeiten hinter verschlossenen Türen im Auditorio Paul VI. statt, mit etwa 190 Teilnehmern: den Vorsitzenden der 115 Bischofskonferenzen, den Oberhäuptern der Ostkirchen, elf Ehepaaren aus den fünf Kontinenten und rund dreißig Experten und Moderatoren. Der Papst wird nur zur Eröffnung am 7. und zur Abschlussveranstaltung am 14. anwesend sein. Die Teilnehmer von Amts wegen sind daher die Vorsitzenden der Bischofskonferenzen, mit der Vielfalt, die dies mit sich bringt: afrikanische, polnische, ungarische oder mitteleuropäische Bischofskonferenzen, die Amoris laetitia seinerzeit mit Vorsicht oder öffentlichen Vorbehalten aufgenommen haben. Zu dieser Versammlung hat der Papst zweiundzwanzig persönliche Gäste hinzugefügt, und in dieser von Santa Marta aus Name für Name zusammengestellten Liste zeigt sich die Richtung, die Rom dem Treffen geben will.
Zehn Jahre einer offenen Wunde
Amoris laetitia, von Franziskus am 19. März 2016 nach den beiden Familiensynoden von 2014 und 2015 unterzeichnet, ist das umstrittenste päpstliche Dokument des letzten halben Jahrhunderts. Die Kontroverse konzentriert sich auf wenige Absätze und vor allem auf eine Fußnote, die 351, die in „bestimmten Fällen“ nach einem Prozess der Unterscheidung im inneren Forum die sakramentale Kommunion für zivil wiederverheiratete Geschiedene eröffnet.
Die Rezeption war von Anfang an widersprüchlich. Die Bischöfe der Region Buenos Aires erarbeiteten im September 2016 Kriterien, die diese Kommunion zuließen, und Franziskus bestätigte sie per Brief mit den Worten, „es gebe keine anderen Interpretationen“. Bischofskonferenzen wie die polnische oder Diözesen wie Philadelphia unter Chaput hielten an der Disziplin von Familiaris consortio fest: Zugang zur Kommunion nur für diejenigen, die sich verpflichten, wie Geschwister zu leben. Deutschland, Malta und weite Teile der mitteleuropäischen Kirche nahmen die offenere Lesart an.
Im September 2016 legten vier Kardinäle – Burke, Brandmüller, Caffarra und Meisner – dem Papst fünf dubia zur Vereinbarkeit des Apostolischen Schreibens mit der früheren Lehre vor. Sie erhielten nie eine Antwort. Zwei von ihnen starben, während sie darauf warteten. 2023 wiederholte eine zweite Gruppe unter Führung von Burke und mit Sarah, Zen, Sandoval und Brandmüller den Vorgang am Vorabend der Synode über die Synodalität und erhielt eine Antwort von Franziskus selbst und dem neu ernannten Präfekten der Glaubenskongregation, Kardinal Víctor Manuel Fernández, der als Verfasser des umstrittenen achten Kapitels gilt. Wenige Wochen später, am 18. Dezember 2023, unterzeichnete derselbe Fernández Fiducia supplicans, die Erklärung, die die Segnung von Paaren in irregulären Situationen und gleichgeschlechtlichen Paaren erlaubt und die ganz Afrika geschlossen ablehnte.
Mit der Wahl von Leo XIV. hoffte ein großer Teil des Episkopats, dass das neue Pontifikat dieser Vielfalt von Praktiken Ordnung verleihen würde. Manche sehen in der Einberufung im Oktober die Gelegenheit dazu. Andere fürchten, sie diene dazu, mit dem Siegel der „Synodalität“ zu festigen, was bislang nur eine Interpretation unter mehreren war.
Die Gäste des Papstes
Die offizielle Teilnehmerliste führt unter der Überschrift „Invitati“ zweiundzwanzig Prälaten auf, die nicht kraft ihres Amtes, sondern durch päpstliche Ernennung teilnehmen. Die Zusammensetzung des nordamerikanischen und europäischen Blocks lässt keinen Zweifel.
Aus den Vereinigten Staaten kommen drei Kardinäle und ein Bischof. Blase Cupich, Erzbischof von Chicago, war der große Förderer von Amoris laetitia im nordamerikanischen Episkopat und der Erste, der behauptete, das Gewissen wiederverheirateter Geschiedener könne sie zur Kommunion führen. Robert McElroy, heute in Washington, vertrat dieselbe These von San Diego aus und erweiterte sie in einem vielbeachteten Artikel von 2023 auf homosexuelle Paare, in dem er eine „radikale Inklusion“ forderte. Joseph Tobin, Erzbischof von Newark, bildet die dritte Spitze desselben Dreiecks; er empfängt Pilgerreisen katholischer Homosexueller in seiner Kathedrale. Daniel Flores, Bischof von Brownsville und einflussreiche Figur der Synode über die Synodalität in den Vereinigten Staaten, vervollständigt die Delegation.
Aus Europa nimmt Kardinal Jean-Claude Hollerich, Jesuit und Generalrelator der Synode über die Synodalität, teil, der offen eine Überprüfung der Lehre zur Homosexualität gefordert hat. Aus Spanien kommt Kardinal José Cobo, Erzbischof von Madrid und Vizepräsident der Bischofskonferenz, der neben Monsignore Argüello sitzen wird, der kraft seines Amtes als Präsident anwesend ist. Dass der Papst Cobo unabhängig von dessen Amt in den Saal wünscht, obwohl Spanien bereits eine Stimme hat, ist an sich ein Hinweis darauf, auf wen Rom im spanischen Episkopat hört.
Aus der Kurie nehmen Kardinal Fernández, Präfekt der Glaubenskongregation und eigentlicher Autor des gefeierten Textes, sowie Kardinal Luis Antonio Tagle, Pro-Präfekt für die Evangelisierung, teil, der 2016 eine „fallweise“ Anwendung des Apostolischen Schreibens gefordert hatte. Aus den Philippinen kommt Kardinal Pablo Virgilio David, Bischof von Kalookan, und aus Kanada Kardinal Gérald Lacroix aus Québec zusammen mit Bischof Joseph Dabrowski.
Der Rest der Liste umfasst weniger profilierte Persönlichkeiten: Giuseppe Baturi, Generalsekretär der Italienischen Bischofskonferenz; Kardinal Ignace Bessi Dogbo aus Abidjan; Kardinal Protase Rugambwa aus Tabora; die Bischöfe Jean Bondu (Frankreich), Jaime Calderón (Zacatecas), Robert Llanos (Antigua und Barbuda), Peter Machado (Vasai), Pierantonio Tremolada (Brescia) und Bruno Elizeu Versari (Brasilien). Keiner von ihnen hat sich jemals durch Kritik am Apostolischen Schreiben hervorgetan.
Die Abwesenden und die beiden Bischöfe von Peking
So beredt wie die Liste ist ihr Gegenteil. Kein einziger Unterzeichner der dubia von 2016 oder 2023 wurde eingeladen: weder Burke noch Brandmüller, Sarah oder Zen. Auch Kardinal Gerhard Müller, Präfekt der Glaubenskongregation zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Apostolischen Schreibens und anhaltender Kritiker seiner Anwendung, sowie Charles Chaput, dessen Richtlinien für Philadelphia das am stärksten ausgearbeitete Gegengewicht zu denen von Buenos Aires bildeten, fehlen. Kein Europäer vom Profil Péter Erdős, Generalrelator der Familiensynoden und Verteidiger der traditionellen Disziplin, erscheint unter den persönlichen Gästen. Sollte es im Saal Pluralität geben, so wird sie von den kraft ihres Amtes anwesenden Konferenzvorsitzenden eingebracht, niemals durch den Willen dessen, der die Liste erstellt hat.
Ein weiteres ins Auge springendes Detail ist die Anwesenheit zweier Bischöfe der Volksrepublik China: Giuseppe Huang Bingzhang, Bischof von Shantou, der 2011 ohne päpstlichen Auftrag geweiht, exkommuniziert und 2018 im Zuge des vorläufigen Abkommens mit Peking wieder in die volle Gemeinschaft aufgenommen wurde, sowie Matteo Zhen Xuebin, Bischof von Peking, der gemäß den Mechanismen dieses Abkommens gewählt wurde. Ihr pastoraler Beitrag zu einer Debatte über die Familie ist in einem Land, das vier Jahrzehnte lang die Ein-Kind-Politik durchsetzte und in dem die Kirche unter der Aufsicht der Patriotischen Vereinigung agiert, schwer vorstellbar. Ihre Einladung spricht weniger von Amoris laetitia als von der Kontinuität der Chinapolitik des vorangegangenen Pontifikats, die von Leo XIV. ohne sichtbare Änderungen erneuert wurde.
Die Liste als Botschaft
In Rom werden Einladungen vor Reden gelesen. Franziskus regierte zwölf Jahre lang durch Ernennungen und Einladungen, und wer die Teilnehmerliste einer Synode kannte, kannte bereits ihr Abschlussdokument. Leo XIV., der seit Mai 2025 das Bild eines ruhigen, institutionellen und wenig streitlustigen Pontifex gepflegt hat, hat mit dieser Liste seine erste eindeutige Positionierung in der umstrittensten Frage seines Vorgängers unterzeichnet. Um eine Position zur Fußnote 351 zu beziehen, genügte es ihm, zu entscheiden, wer am Tisch sitzt.
Das Treffen wird als Übung des Zuhörens präsentiert. Die offene Frage lautet: Wen hat man eingeladen, zu sprechen?