Anlässlich des dritten Jahrhunderts der Heiligsprechung des heiligen Toribio de Mogrovejo hat Leo XIV. einen Brief an die Bischöfe Iberoamerikas und der Karibik gerichtet, in dem er den heiligen Erzbischof von Lima als Vorbild des bischöflichen Dienstes vorstellt und die Prälaten an einige ihrer grundlegenden Pflichten erinnert: bei der Herde zu bleiben, auch wenn dies persönliche Kosten verursacht, den Glauben vollständig zu hüten und weiterzugeben, das innere Leben zu pflegen, die eucharistische Anbetung zu fördern und eine echte Vaterschaft gegenüber ihren Priestern auszuüben.
Der Brief, datiert vom 8. September und von der Heiligen Stuhl am 19. September veröffentlicht, enthält auch einen persönlichen Verweis auf die Jahre von Robert Prevost als Bischof in Peru. „Dort habe ich den Glauben eines Volkes aus nächster Nähe kennengelernt, von dem ich viel empfangen habe und besser verstanden habe, was es bedeutet, Hirte zu sein“, erklärt der Papst, der vorschlägt, das Bischofsamt des heiligen Toribio durch die verschiedenen Gesten des Ritus der Aufnahme eines Bischofs in seiner Kathedrale zu betrachten.
„Die Verlassenheit der Herde kann viel früher beginnen als eine sichtbare Flucht“
Ausgehend von der Entgegennahme des Kreuzes und dem Kuss, den der neue Bischof darauf legt, erinnert Leo XIV. daran, dass der bischöfliche Dienst ein Versprechen der Hingabe beinhaltet und unerwartete Verzichte verlangen kann. Das Kreuz, so erklärt er, erinnert den Hirten daran, dass er bei der Herde bleiben muss, wenn schwierige Stunden kommen, und dass der Schutz der Schafe einen Preis für ihn selbst haben kann.
Der Papst stellt dann das Beispiel des heiligen Toribio vor, der diesen Kuss an Christus in seinen Reisen und Mühen, in der Verteidigung der Indigenen, in der Korrektur von Missbräuchen und in seiner Nähe zu den Armen und Leidenden fortsetzte.
„Liebe Brüder, wir müssen häufig in die Schule des Kreuzes zurückkehren. Die Verlassenheit der Herde kann viel früher beginnen als eine sichtbare Flucht, wenn Bequemlichkeit, Angst oder eigene Interessen mehr wiegen als das Wohl der Gläubigen. Der Mietling berechnet, was er verlieren kann; der Hirte weiß, dass er etwas von sich selbst hingeben muss, um treu zu bleiben“, schreibt Leo XIV.
Klare Lehre und vollständige Weitergabe des Glaubens
Der Papst geht auch auf die lehrmäßige Verantwortung des Bischofs ein. Bei der Kommentierung des Moments, in dem die Apostolischen Briefe verlesen werden und der Prälat den Bischofsstuhl einnimmt, erinnert er daran, dass seine Sendung nicht von ihm selbst ausgeht, sondern empfangen wurde und in Gemeinschaft mit der Kirche, dem Nachfolger Petri und dem Bischofskollegium ausgeübt werden muss.
Der Papst erinnert daran, dass der heilige Toribio für die Aufnahme des Konzils von Trient arbeitete, Provinzialkonzilien und Diözesansynoden feierte und eine intensive katechetische Arbeit mit dem Ziel entwickelte, „den Glauben vollständig weiterzugeben“.
„In einer Zeit, in der so viele Stimmen Autorität über das Gewissen der Gläubigen beanspruchen, obliegt es dem Bischof, eine klare, geduldige und in dieser Gemeinschaft verwurzelte Lehre anzubieten, um seinem Volk zu helfen, die Stimme des einzigen Hirten zu erkennen“, betont er.
Die eucharistische Anbetung, „eine pastorale Priorität“
Leo XIV. widmet auch einen besonders ausdrücklichen Abschnitt dem eucharistischen Leben der Diözesen. Ausgehend von dem Moment, in dem der neue Bischof vor dem Tabernakel niederkniet, erinnert er daran, dass die Hirten vergehen, während Christus bleibt.
„Deshalb möchte ich Sie einladen, die eucharistische Anbetung zu einer pastoralen Priorität zu machen“, bittet der Papst.
Der Papst fordert die Bischöfe auf, den Gläubigen Zeiten und Räume anzubieten, um vor dem Allerheiligsten zu verweilen, und die verlängerte Anbetung zu fördern. „Ich bin überzeugt, dass die heilige Gegenwart des Herrn, treu empfangen und angebetet, trägt, was unsere Kräfte nicht erreichen, und Wege öffnet, die keine Planung vorhersehen könnte. Es wird seine Liebe sein, die unsere Diözesen verwandelt“, erklärt er.
„Bevor er Hirte ist, ist er Jünger“
Das vom Bischof beim Eintritt in die Kathedrale empfangene Weihwasser dient Leo XIV. dazu, ein weiteres Prinzip in Erinnerung zu rufen: Der bischöfliche Stand entbindet nicht von der persönlichen Notwendigkeit der Bekehrung.
„Bevor er Hirte ist, ist er Jünger; bevor er dem Volk Gottes vorsteht, zählt er sich selbst zu den Getauften, die in Christus zu Söhnen gemacht wurden. Die Heiligkeit des Hirten kann nicht als selbstverständlich vorausgesetzt werden“, warnt er.
Daher bittet er die Bischöfe, ihr inneres Leben zu pflegen und sich der Tatsache bewusst zu bleiben, „Jünger zu sein, die der Bekehrung bedürfen“. Ebenso besteht er bei der Kommentierung der Verkündigung des Evangeliums und der ersten Predigt des neuen Bischofs darauf, dass keine administrative oder pastorale Dringlichkeit das Gebet und die Vorbereitung der Predigt verdrängen darf.
Bischöfe, die ihren Priestern nahe sind
Der Brief widmet auch einen ausführlichen Abschnitt der Beziehung zwischen dem Bischof und seinem Presbyterium. Der heilige Toribio, erinnert Leo XIV., kümmerte sich um die priesterliche Ausbildung, war anspruchsvoll bei der Zulassung von Kandidaten zu den Weihen, besuchte seine Priester und unterstützte die kirchliche Disziplin.
„Liebe Brüder, lasst uns unseren Priestern nahe sein“, ermahnt der Papst.
Leo XIV. bittet darum, besonders die Seminare und die ersten Jahre des priesterlichen Dienstes zu pflegen, „eine echte Brüderlichkeit“ zu fördern und dafür zu sorgen, dass kein Priester den Eindruck hat, dass er sich nur dann an seinen Bischof wenden kann, wenn es ein Problem gibt.
„Die bischöfliche Vaterschaft wird oft erkannt, wenn ein Priester weiß, dass er mit Vertrauen an die Tür des Bischofshauses klopfen kann“, fügt er hinzu.
Der Altar und das Leben des Bischofs
Bei der Ankunft am Opfergang und am eucharistischen Opfer führt Leo XIV. die Reflexion hin zur vollständigen Hingabe des bischöflichen Lebens. Auf der Patene, erklärt er, kann symbolisch alles gesehen werden, was der Bischof jeden Tag in Gottes Hände legen muss: seine Arbeit, seine Projekte, seine Entscheidungen, die ihm anvertrauten Personen, seine Sorgen und seine Hoffnungen.
Der Papst erinnert daran, dass in der Heiligen Messe „sakramental das einzige Opfer Christi zum Heil der Welt gegenwärtig wird“ und dass aus diesem Heiligen Opfer „die Gnade fließt, von der die Kirche lebt“. Die Existenz des Bischofs muss sich zunehmend mit dieser gleichen Opfergabe vereinen, bis sie in Christus zu einer Opfergabe an den Vater wird.
Leo XIV. schließt mit der Erinnerung an mehrere Heilige und Selige, die das Bischofsamt in Iberoamerika ausgeübt haben, und mit der Ermahnung, ihre Dienste und Schriften zu studieren, insbesondere für die Ausbildung von Seminaristen und Priestern. Schließlich empfiehlt er die Bischöfe der Heiligen Maria von Guadalupe und bittet für sie um die Gnade, „die ihnen anvertrauten Kirchen zu kennen, zu dienen und zu lieben“.
Im Folgenden geben wir den Brief von Leo XIV. vollständig wieder:
Liebe Brüder im Bischofsamt:
In Erfüllung der Bitte der peruanischen Bischofskonferenz und anlässlich des dritten Jahrhunderts der Heiligsprechung des heiligen Toribio de Mogrovejo, des Schutzpatrons der Bischöfe Lateinamerikas, grüße ich Sie mit Zuneigung im Herrn und danke Ihnen für den Dienst, den Sie jeden Tag leisten. Indem ich diese Worte an Sie richte, kehrt die Dankbarkeit für das Privileg, das bischöfliche Amt in Peru ausgeübt zu haben, in mein Herz zurück. Dort habe ich den Glauben eines Volkes aus nächster Nähe kennengelernt, von dem ich viel empfangen habe und besser verstanden habe, was es bedeutet, Hirte zu sein. Diese Erfahrung hat mich dem heiligen Toribio besonders nahe gebracht, der ebenfalls von weit her in ein Land kam, das er durch die pastorale Liebe zu seinem eigenen machte.
Meine Vorgänger haben sich ausführlich mit der Gestalt des „erhabenen Metropoliten von Lima“ befasst, [1] und an seinen Eifer in der Evangelisierung erinnert, [2] sein Bemühen um den Aufbau und die Erneuerung des kirchlichen Lebens [3] und seine Nähe zu den Ärmsten und Schwächsten. [4] Ohne jetzt auf seine Biographie zurückzukommen, möchte ich sein Amt im Licht eines Zeichens betrachten, das uns auf den Ursprung unserer Sendung selbst verweist: die Aufnahme des Bischofs in seiner Kathedrale. [5] Ein ähnlicher Ritus ist für den Pastoralbesuch einer Gemeinde vorgesehen, [6] als ob die Kirche den Prälaten immer wieder zur Bedeutung jenes ersten Einzugs führen wollte. Was die Liturgie in wenigen Gesten ausdrückt, hat der Apostel der Anden im Laufe seiner Jahre als Hirte zum Leben gemacht. Die beste Art, sein Andenken zu ehren, wird sein, uns von der Art und Weise, wie er das Amt gelebt hat, das auch wir empfangen haben, ansprechen zu lassen und ihn nachzuahmen.
Der Ritus beginnt an der Tür der Kathedrale. Dort wird der neue Bischof von der Kirche empfangen, zu der er gesandt wurde. Er kommt in eine Gemeinschaft, die ihm vorausgeht, die einen Weg des Glaubens zurückgelegt hat und in der der Heilige Geist bereits wirkte. Indem er diese Schwelle überschreitet, tritt er in eine Geschichte ein, die nicht mit ihm beginnt, und wird durch sein Amt an ein konkretes Volk gebunden. Der heilige Erzbischof kam in ein Land, von dessen Völkern und Kulturen er kaum Kenntnis hatte. Um es zu weiden, musste er sich in diese Wirklichkeit vertiefen, und deshalb durchzog er sie. Seine Pastoralbesuche und sein Bemühen, dass das Evangelium in den lokalen Sprachen verkündet werden konnte, haben seine Bindung an dieses Land und seine Menschen enger gemacht. Es gibt Wirklichkeiten einer Diözese, die ein Schreibtisch kaum erreichen kann. Deshalb sollten wir darauf achten, dass der Pastoralbesuch seine ganze Kraft behält: Gehen wir persönlich unseren Gemeinschaften entgegen, hören wir auf unsere Herde und suchen wir diejenigen, die selten Gelegenheit haben, sich dem Bischof zu nähern. Das Amt eines Nachfolgers der Apostel erfordert es, mit dem Herzen im Himmel und den Füßen auf dem Weg zu leben.
Noch an der Tür erhält der Bischof ein Kreuz und küsst es. Die Kirche stellt ihm den vor Augen, der die Seinen bis zum Äußersten geliebt hat. Diese Geste enthält ein Versprechen der Hingabe. Das Amt kann ihn auf Wege führen, die er nicht vorausgesehen hatte, und von ihm Verzichte verlangen, die er sich vielleicht nie vorgestellt hatte. Das Kreuz erinnert ihn daran, dass er bei der Herde bleiben muss, wenn schwierige Stunden kommen, und dass der Schutz der Schafe einen Preis für den Hirten selbst haben kann. Toribio setzte diesen Kuss an das leidende Fleisch des Herrn in seinen Reisen und Mühen fort, indem er die Indigenen verteidigte, Missbräuche korrigierte und den Armen und Leidenden nahe blieb. Liebe Brüder, wir müssen häufig in die Schule des Kreuzes zurückkehren. Die Verlassenheit der Herde kann viel früher beginnen als eine sichtbare Flucht, wenn Bequemlichkeit, Angst oder eigene Interessen mehr wiegen als das Wohl der Gläubigen. Der Mietling berechnet, was er verlieren kann; der Hirte weiß, dass er etwas von sich selbst hingeben muss, um treu zu bleiben (vgl. Joh 10,12-13).
Danach erhält der Bischof das Weihwasser, besprengt sich selbst und besprengt die Anwesenden. Die Geste führt ihn zurück zur gemeinsamen Quelle der Taufe. Bevor er Hirte ist, ist er Jünger; bevor er dem Volk Gottes vorsteht, zählt er sich selbst zu den Getauften, die in Christus zu Söhnen gemacht wurden. Die Heiligkeit des Hirten kann nicht als selbstverständlich vorausgesetzt werden (vgl. 1 Tim 4,16). Der heilige Toribio konnte ein kirchliches Leben fordern, das treuer zum Evangelium ist, weil er sich selbst von dieser gleichen Forderung messen ließ. Wer den Auftrag erhalten hat, zu heiligen, muss weiterhin geheiligt werden; wer die Barmherzigkeit verkündet, lebt auch von ihr. Pflegen wir also unser inneres Leben und bewahren wir das Bewusstsein, dass wir Jünger sind, die der Bekehrung bedürfen.
Der Ritus führt den Bischof dann zum Tabernakel, wo er niederkniet und anbetet. Bevor er sein Amt beginnt, verharrt er schweigend vor dem Allerheiligsten. Die Bischöfe vergehen; Christus bleibt (vgl. Hebr 13,8). Die Hirten wechseln, neue Dringlichkeiten entstehen und Projekte folgen aufeinander, aber die Kirche lebt vom Herrn. Deshalb möchte ich Sie einladen, die eucharistische Anbetung zu einer pastoralen Priorität zu machen. Die Liebe Toribios zur Eucharistie zeigte sich in seiner Sorge, alle zu Jesus zu führen. Bieten wir unseren Gläubigen Zeit und Räume an, um vor Ihm zu verweilen, und ermutigen wir zur verlängerten Anbetung. Ich bin überzeugt, dass die heilige Gegenwart des Herrn, treu empfangen und angebetet, trägt, was unsere Kräfte nicht erreichen, und Wege öffnet, die keine Planung vorhersehen könnte. Es wird seine Liebe sein, die unsere Diözesen verwandelt.
Nachdem er sich bekleidet hat, nähert sich der Bischof dem Altar und küsst ihn. Es ist derselbe Herr, vor dem er sich gerade niedergekniet hat, jetzt betrachtet als derjenige, der seine Kirche um sich versammelt und sie zu einem einzigen Leib macht (vgl. 1 Kor 10,17). Der heilige Prälat diente einer unermesslichen und vielfältigen Kirche und bemühte sich, sie geeint zu halten. Auch uns obliegt es, darüber zu wachen, dass die Vielfalt unserer Diözesen in Christus ihre Einheit findet. Der Altar erinnert uns daran, dass die Gemeinschaft zum Herzen unserer Sendung gehört.
Dann geht er zum Bischofsstuhl und die Apostolischen Briefe werden verlesen, die Bulle, mit der der Römische Pontifex ihn zum Hirten dieser Teilkirche ernannt hat. Der Bischof hat sich diese Sendung nicht selbst gegeben, er hat sie empfangen und übt sie in der Gemeinschaft der Kirche aus, verbunden mit dem Nachfolger Petri und dem Bischofskollegium. Die Lehre, die er vom Bischofsstuhl aus anbietet, entspringt nicht einem eigenen Wort, das er aufzwingen müsste. Er hat den Glauben der Kirche empfangen und ist berufen, „das gute Depositum zu bewahren“, es zu vertiefen und für diejenigen verständlich zu machen, die seiner Obhut anvertraut sind (vgl. 2 Tim 1,13-14). Der heilige Toribio verstand diese Verantwortung gut. Die Aufnahme des Konzils von Trient, die Provinzialkonzilien, die Diözesansynoden und seine katechetische Arbeit zeugen von seinem Wunsch, den Glauben vollständig weiterzugeben und ihn für diejenigen zugänglich zu machen, die er vor sich hatte. In einer Zeit, in der so viele Stimmen Autorität über das Gewissen der Gläubigen beanspruchen, obliegt es dem Bischof, eine klare, geduldige und in dieser Gemeinschaft verwurzelte Lehre anzubieten, um seinem Volk zu helfen, die Stimme des einzigen Hirten zu erkennen.
Anschließend kommen die Geistlichen und Gläubigen, um „Gehorsam und Ehrfurcht zu bekunden“ [7]. Die empfangene Ehrfurcht wird für den Bischof zur Verantwortung, und der angebotene Gehorsam fordert von ihm Vaterschaft. Diese wird besonders sichtbar in seiner Beziehung zu den Priestern, die mit ihm auf besondere Weise im einen Priestertum und in der der Teilkirche anvertrauten Sendung verbunden sind. Toribio wachte über ihre Ausbildung, war anspruchsvoll bei der Zulassung zu den Weihen, besuchte seine Priester und unterstützte die kirchliche Disziplin, im Bewusstsein, dass das Leben des Klerus auf das Volk zurückwirkt. Liebe Brüder, lasst uns unseren Priestern nahe sein. Pflegen wir besonders das Seminar und die ersten Jahre des Dienstes, fördern wir eine echte Brüderlichkeit und sorgen wir dafür, dass kein Presbyter das Gefühl hat, dass er sich nur dann an seinen Bischof wenden kann, wenn es ein Problem zu lösen gibt. Die bischöfliche Vaterschaft wird oft erkannt, wenn ein Priester weiß, dass er mit Vertrauen an die Tür des Bischofshauses klopfen kann.
Nach dem Evangelium richtet der Bischof zum ersten Mal das Wort an sein Volk. Bis dahin hat die Liturgie ihn in die Haltung des Empfangens und Hörens versetzt und ihn zum Schweigen der Anbetung geführt. Erst danach spricht er. Diese einfache Ordnung enthält eine Lehre, die man immer im Sinn behalten sollte. Unter den vielen Verantwortlichkeiten, die unseren Tag ausfüllen, sind wir gesandt worden, die Frohe Botschaft zu verkünden. Wie die Apostel sind wir berufen, „im Gebet und im Dienst am Wort“ zu verharren (Apg 6,4). Der heilige Toribio machte sein Leben zu einer verlängerten Predigt, und seine Verkündigung war glaubwürdig, weil er zugelassen hatte, dass das Evangelium zuerst seine Existenz prägte. Keine Dringlichkeit oder pastorale Aufgabe, so notwendig sie auch sein mag, sollte das Gebet als Vorspiel zur Predigt verdrängen. Reservieren wir immer die notwendige Zeit, um das Wort zu hören und sorgfältig die Art und Weise vorzubereiten, es unserem Volk anzubieten.
Nach Abschluss der Aufnahmeriten und der Feier der Liturgie des Wortes kommt der Moment, die Opfergabe darzubringen. In jenem Opfergang können wir im Voraus alles sehen, was der Bischof Tag für Tag in die Hände des Herrn legen wird: seine Arbeit, die Projekte, die er unternehmen wird, die Entscheidungen, die er treffen muss, die ihm anvertrauten Personen, seine Sorgen und seine Hoffnungen. Es wird Momente geben, in denen er den Weg klar sehen wird, und andere, in denen er seine eigene Kleinheit erfahren wird: All dies passt auf die Patene. Dem Bischof obliegt es, sich treu hinzugeben; die Frucht gehört letztlich Gott (vgl. 1 Kor 3,6-7).
Die Feier selbst zeigt, wo diese Fruchtbarkeit ihre Quelle hat. In der Heiligen Messe wird sakramental das einzige Opfer Christi zum Heil der Welt gegenwärtig, während sein Volk mit der Opfergabe seines Herrn verbunden wird. Aus diesem Heiligen Opfer fließt die Gnade, von der die Kirche lebt und durch die Christus sie im Laufe der Geschichte weiterhin versammelt und heiligt. Der Bischof, wie jeder Priester, leiht seine Stimme und seine Hände Christus, dem Hohen und ewigen Priester, der durch sein Amt wirkt. Was er feiert, muss sich auch in seinem eigenen Leben fortsetzen, das sich immer mehr mit der Opfergabe des Herrn vereint, bis seine ganze Existenz in Christus zu einer Opfergabe an den Vater wird.
Die geistliche Geographie der Kirche in Lateinamerika ist geprägt von Hirten, die diese Verbindung zwischen Altar und Leben sichtbar gemacht haben. Die Gestalt des heiligen Toribio steht daher nicht allein. Im Laufe der Jahrhunderte und in verschiedenen Regionen des Kontinents hat sich eine wahre Konstellation von Bischöfen gebildet, die die Kirche als Heilige und Selige verehrt. Neben dem großen Erzbischof von Lima finden sich die Heiligen Antonio María Claret, Ezequiel Moreno, Rafael Guízar und Óscar Romero sowie die Seligen Juan de Palafox, Jacinto Vera, Mamerto Esquiú, Enrique Angelelli, Jesús Jaramillo und Eduardo Pironio, unter vielen anderen bedeutenden Bischöfen. Vertiefen wir uns in das Amt und die Schriften dieser Hirten und machen wir sie in unseren Teilkirchen bekannt. Ihr Zeugnis kann uns helfen, die Sendung des Bischofs besser zu verstehen, und ist von besonderem Interesse für die Ausbildung von Seminaristen und Priestern. Ihre Leben zeigen, wie eine gleiche Sendung je nach Zeiten und Umständen verschiedene Formen annehmen kann, und bilden eine Schule von Hirten, die aus unserer kirchlichen Geschichte geboren ist. Die Heiligen bilden weiterhin Heilige (vgl. Hebr 13,7).
Empfehlen wir der Heiligen Maria von Guadalupe unseren Wunsch, die empfangene Sendung mit erneuerter Treue zu leben. In den Anfängen der Evangelisierung dieses geliebten Kontinents wollte Sie, dass der heilige Juan Diego ihre Bitte zum Bischof trug und dass er es war, der das, was der Herr durch einen demütigen Boten bewirkte, unterschied und aufnahm. Diese Begegnung bleibt eine Einladung an uns Hirten: aufmerksam zu sein auf das Handeln Gottes, das sich oft auf unvorhergesehene Wegen manifestiert und sich derer bedient, von denen man es am wenigsten erwarten würde. Durch die Fürsprache der Mutter Gottes bitten wir um die Gnade, die uns anvertrauten Kirchen zu kennen, zu dienen und zu lieben, damit wir, wenn die Stunde kommt, dem Herrn Rechenschaft über unser Amt abzulegen, hören können: „Gut, guter und treuer Diener […] geh ein in die Freude deines Herrn“ (Mt 25,21).
Mit brüderlicher Zuneigung segne ich Sie von Herzen.
Vatikan, 8. September 2026, Geburt der Seligen Jungfrau Maria.
LEO PP. XIV
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[1] Pius XII., Rundfunkbotschaft an den V. Interamerikanischen Kongress für Katholische Erziehung, 12. Januar 1954.
[2] Vgl. Hl. Johannes Paul II., Begegnung mit den Mitgliedern der Bischofskonferenz von Peru, 2. Februar 1985.
[3] Vgl. Benedikt XVI., Botschaft anlässlich des IV. Jahrhunderts des Todes des heiligen Toribio, 23. März 2006.
[4] Vgl. Franziskus, Begegnung mit den Bischöfen in Lima, 21. Januar 2018.
[5] Vgl. Cæremoniale Episcoporum, 1141-1144.
[6] Vgl. Ebd., 1180.
[7] Ebd., 1143.