Die Kirche begeht an diesem Sonntag, dem 20. September, das Gedenken an den heiligen Andreas Kim Taegon, den heiligen Paulus Chong Hasang und ihre Märtyrergefährten, die Vertreter jener Generationen von Katholiken sind, die während der Verfolgungen, die das Christentum in Korea zwischen dem 18. und 19. Jahrhundert erlitt, ihr Leben hingaben.
Ihre Geschichte weist eine außergewöhnliche Besonderheit innerhalb der Evangelisierung auf: Die koreanische katholische Gemeinschaft begann sich auf Initiative von Laien zu bilden, die den Glauben durch christliche Bücher kennenlernten, die aus China kamen. Als es ihnen schließlich gelang, Kontakt zu Priestern herzustellen, gab es bereits Getaufte und Gemeinschaften, die sich voll und ganz in die Kirche eingliedern wollten.
Unter den heiliggesprochenen Märtyrern befinden sich der erste koreanische Priester, Andreas Kim Taegon, und der Laie Paulus Chong Hasang. Zusammen mit ihnen wurden Männer und Frauen unterschiedlichen Alters und verschiedener sozialer Verhältnisse zu den Altären erhoben.
Eine Kirche, die von den Laien ausging
Das Christentum hatte bereits früher Kontakt mit der Halbinsel gehabt, doch die Entstehung einer stabilen katholischen Gemeinschaft erfolgte auf ungewöhnliche Weise.
Koreanische Intellektuelle kamen im 18. Jahrhundert mit christlichen Schriften aus China in Berührung. Diese Texte weckten das Interesse an der katholischen Lehre, und einige begannen, sie zu studieren und zu praktizieren, bevor sie eigene Priester hatten.
Eines der entscheidenden Ereignisse ereignete sich, als Yi Seung-hun nach Peking reiste, die Taufe empfing und 1784 nach Korea zurückkehrte. Von da an begann die neue Gemeinschaft zu wachsen.
Die ersten Katholiken versuchten sogar, bestimmte Aspekte des kirchlichen Lebens selbst zu organisieren. Als sie erkannten, dass die Feier der Sakramente und der priesterliche Dienst das Sakrament der Weihe erforderten, suchten sie den Kontakt zur katholischen Hierarchie und baten darum, dass Priester gesandt würden.
Die Verfolgung
Die neue Religion stieß bald mit der politischen und sozialen Ordnung der Joseon-Dynastie zusammen.
Die christliche Ablehnung bestimmter ritueller Praktiken im Zusammenhang mit dem Ahnenkult wurde als Bedrohung des konfuzianischen Systems interpretiert, auf dem ein großer Teil der sozialen Ordnung beruhte.
Daraufhin begannen aufeinanderfolgende Verfolgungen.
Jahrzehntelang starben Bischöfe, Priester, Katechisten, ganze Familien und zahlreiche Laien. Die Verfolgung gelang es nicht, die Gemeinschaft auszulöschen, und in bestimmten Perioden existierte die Kirche weiterhin jahrelang mit einer sehr geringen Anzahl von Priestern.
Andreas Kim, der erste koreanische Priester
Andreas Kim Taegon wurde 1821 in eine christliche Familie hineingeboren. Sein Vater, Ignatius Kim, starb ebenfalls als Märtyrer.
Der junge Andreas wurde zur Priesterausbildung geschickt und 1845 geweiht, wodurch er der erste koreanische katholische Priester wurde.
Sein Dienst war außergewöhnlich kurz. Er arbeitete daran, die geheime Einreise von Missionaren nach Korea zu ermöglichen, wurde jedoch 1846 verhaftet.
Er war erst 25 Jahre alt, als er hingerichtet wurde.
Seine Gestalt blieb für immer mit jener ersten koreanischen Kirche verbunden, die jahrzehntelang zwischen Verfolgungen, Illegalität und Priestermangel überlebt hatte.
Paulus Chong Hasang, der Laie, der Priester für Korea erbat
Paulus Chong Hasang verkörpert das andere grundlegende Merkmal jener Kirche.
Er war Laie und Sohn eines Märtyrers. Über Jahre hinweg unternahm er gefährliche Reisen und Bemühungen, um Priester nach Korea zu bringen und die Katholiken zu betreuen.
Seine Bitten trugen zur Schaffung einer stabileren kirchlichen Struktur und zur Gründung des Apostolischen Vikariats von Korea bei.
Er wurde während der Verfolgung von 1839 verhaftet und nach dem Bekenntnis seines Glaubens hingerichtet.
Johannes Paul II. sprach 1984 in Seoul 103 koreanische Märtyrer heilig, angeführt von Andreas Kim Taegon und Paulus Chong Hasang. Es war die erste Heiligsprechung, die ein Papst in der Neuzeit außerhalb Roms vornahm.
Franziskus griff diese Geschichte während seiner Reise nach Korea im Jahr 2014 wieder auf, als er weitere 124 Märtyrer selig sprach und an die Fruchtbarkeit jener ersten christlichen Gemeinschaft erinnerte.
Eine der einzigartigsten Geschichten der Evangelisierung
Das liturgische Gedenken an diesem 20. September erinnert nicht nur an einen Märtyrerpriester oder eine Gruppe verfolgter Christen.
Es erinnert auch an eine ungewöhnliche Situation in der Geschichte der Missionen: eine Ortskirche, deren erster Samen nicht direkt von ausländischen Missionaren gepflanzt wurde, sondern von Koreanern, die das Evangelium entdeckten, die katholische Lehre zu verstehen suchten und begannen, sie unter ihren Landsleuten weiterzugeben.
Die Priester würden später kommen. Und als sie kamen, fanden sie etwas Außergewöhnliches vor: eine Gemeinschaft, die bereits auf sie wartete.